La Evolución del Juego en Rusia: Desde las Prohibiciones Soviéticas hasta los Casinos Modernos

Rusia siempre ha tenido una fascinación extraña por el juego, y la postura legal sobre el juego ha cambiado numerosas veces a lo largo de las diferentes eras de la historia rusa moderna. El apetito por el juego es ciertamente palpable, y aunque fue rechazado en la Unión Soviética, los garitos clandestinos permanecieron inmensamente populares. Los famosos escritores rusos, incluyendo a Fyodor Dostoyevsky y Nikolay Nekrasov, eran conocidos por frecuentar salas de juego y definitivamente inspiró sus obras también.

Sin embargo, la relación de Rusia con los casinos se volvió altamente paradójica en la Unión Soviética. Por un lado, estos eran los dispositivos de entretenimiento de la burguesía. El juego podía ser una forma de vanidad que solo la aristocracia y los simpatizantes del zar podrían darse el lujo de permitirse. Avanzando hacia el presente, puedes visitar tremendas resorts de casinos en Vladivostok o Sochi. Pero el juego nunca realmente abandonó Rusia, incluso cuando estaba prohibido.

La Legislación del Juego más Temprana en Rusia

Mientras que el juego se mencionó en el Stoglav de 1551, un conjunto de leyes eclesiásticas hechas por la Iglesia Rusa, las primeras leyes estatales oficiales surgieron en los siglos XVII y XVIII. Las cartas de jugar, que probablemente llegaron a Rusia a través de Polonia o Alemania, llegaron a Rusia por primera vez en el siglo XVII. Pero en 1649, fueron prohibidas, con jugadores que recibían latigazos por indulgencia en los “crímenes de ladrón”. Pero en la época de Pedro el Grande (gobernó desde 1682 hasta 1725), estas prohibiciones cayeron en el olvido.

Pedro I, o Pedro el Grande, estaba dedicado a modernizar Rusia para cumplir con los estándares de Europa Occidental de la época. Él era menos restrictivo con el juego, pero aplicó leyes para prevenir que creara cualquier desorden. Como resultado, las casas de juego y los juegos prosperaron en Rusia. Después de él, Catalina la Grande fue la próxima gran figura en embellecer la escena del juego rusa. Ella continuó donde Pedro el Grande dejó, modernizando el país, construyendo ciudades en nuevas tierras y revolucionando las leyes rusas. Ella también lanzó la primera lotería estatal oficial, en 1764.

En el siglo XIX, Rusia tenía su propia ruleta, juegos de dados, lotería y juegos de cartas especiales. Estos últimos usaban mazos de cartas rusos: Durak (36 cartas) y Preferans/Piquet (32 cartas). Durak surgió alrededor del siglo XVIII, mientras que Preferans se popularizó más tarde, en la década de 1830.

El Juego en la Tradición Literaria Rusa

Las tradiciones de juego en Rusia no se limitaban a las clases altas o confinadas a cortes palaciegas para la aristocracia. Había juegos de azar para personas de todos los orígenes y medios financieros. El juego incluso atrajo la atención de muchas de las figuras más influyentes de Rusia en ese momento. Fyodor Dostoyevsky era un jugador de azar bien conocido, y su novela semiautobiográfica, El Jugador (1866), fue escrita para pagar una deuda de juego. La novela explora los temas de falacias del juego y la espiral hacia la adicción al juego. Su retrato del juego, y específicamente la psicología de la pérdida, fue tan íntimo y matizado que sigue sirviendo como una moraleja para los jugadores.

Pero Dostoyevsky no fue la única persona que escribió libros inspirados en el juego. Figuras como Anton Chekhov, Alexandre Pushkin y Leo Tolstoy también eran conocidos por jugar y utilizarlo como metáfora del destino o la locura. Nikolay Nekrasov, un gigante en la poesía rusa, veía el juego en las clases bajas de la sociedad. Basándose en sus propias experiencias, pintó una visión realista del juego en la Rusia del siglo XIX.

Después de 1917 y las Primeras Vistas del Juego Soviético

El juego estaba gravado y regulado en la Rusia zarista, pero no estaba suprimido. La Fábrica Imperial de Cartas en Aleksandrovo (San Petersburgo), producía cartas de jugar rusas y estaban ampliamente disponibles. Los casinos y salas de juego estaban disponibles en abundancia. No solo para las clases más ricas, sino que también había juegos de azar para las clases trabajadoras.

Pero la sociedad rusa experimentó un cambio monumental con las dos revoluciones de 1917. La Revolución de Febrero derrocó al Zar y lo obligó a abdicar. Luego, en octubre, la segunda revolución vio a los bolcheviques, liderados por Vladimir Lenin, tomar el poder, con el Zar y su familia ejecutados. No había vuelta atrás.

Los bolcheviques descartaron la monarquía y establecieron la República Socialista Federativa Soviética Rusa. Más tarde, la Unión Soviética. Adoptaron ideales marxistas destinados a abolir el sistema de clases y dar a los trabajadores el control sobre los medios de producción. Y veían el juego como un vicio de las clases altas, que se consideraban ociosas y derrochadoras. En 1917 y 1918, el nuevo régimen prohibió los establecimientos de juego y las loterías. Pero en 1921, las autoridades suavizaron su postura sobre el juego.

Para crear algunos ingresos para el estado y aliviar la hambruna de 1921-22, se lanzó la Lotería Panrusa. Las casas de juego reaparecieron gradualmente, y en 1922, el Palacio Espléndido abrió en Petrogrado. Fue el primer casino oficial de la Unión Soviética. El casino y otras casas de juego presentaban juegos populares de antes de la Revolución. Estos incluían juegos como baccarat, chemin de fer, ruleta y varios juegos de dados como craps.

Prohibición Total y el Juego se Va al Subsuelo

La decisión de abrir casinos y ofrecer juegos de azar en la Unión Soviética fue sospechosa, por decir lo menos. Claro, el estado tomó el 95% de los ingresos del juego y la idea era utilizarlos para proyectos de desarrollo social o para industrializar el país. Pero simplemente no encajaba con los valores bolcheviques y no era parte del verdadero espíritu del proletariado trabajador. En 1927, el Comisario del Pueblo para Asuntos Internos cambió su postura sobre el juego. En 1928, el Estado soviético impuso una prohibición total sobre el juego y juegos de azar. Los casinos cerraron, los operadores se vieron obligados a detenerse y finalmente la lotería estatal se cerró.

Pero eso no fue el final del juego en la Unión Soviética. Los casinos clandestinos se convirtieron en la fuente de juegos de azar en la URSS. Estos casinos podían contrabandear ruletas, improvisar mesas de juego y obtener cartas occidentales para jugar juegos como póker. Se les llamaba “Katrans”, y generalmente se ubicaban en ciudades importantes o resorts populares dentro de la URSS. Las autoridades sabían sobre algunos de estos lugares, pero les permitieron seguir operando. Porque los dueños estaban controlados por el KGB y podían utilizar los garitos para atraer a espías o recopilar información.

Los lugares de juego ilegales en la Unión Soviética nunca estuvieron muy atrás del oeste, a pesar de las estrictas regulaciones. La URSS obtuvo sus primeras máquinas tragamonedas a principios de la década de 1970, y para finales de la década de 1980, los salones de máquinas tragamonedas eran comunes en los resorts soviéticos más grandes. Los ciudadanos de la URSS también podían formar grupos y juegos de cartas o empresas de juego informales dentro de sus propios grupos sociales. Siempre y cuando no hicieran nada para atraer la atención o levantar sospechas, los juegos de azar continuaron.

El Auge del Juego en Rusia después de la Unión Soviética

La caída del Muro de Berlín y las revoluciones de 1989 fueron realmente el comienzo del fin de la Unión Soviética. Mikhail Gorbachov, el Secretario General del Partido Comunista, disolvió formalmente la Unión Soviética como estado soberano el 26 de diciembre de 1991. Boris Yeltsin fue elegido presidente de la República Socialista Federativa Soviética Rusa y comenzó la transición de Rusia hacia una economía de mercado capitalista. Las leyes del juego prácticamente se levantaron de la noche a la mañana, y de repente la industria del juego explotó.

Los casinos, salas de máquinas tragamonedas y tiendas de apuestas deportivas surgieron por todo el país. En 2005, Moscú tenía casi 60 casinos terrestres y más de 70.000 máquinas tragamonedas. La Agencia Federal para el Deporte y la Cultura Física, ahora el Ministerio de Deportes (Minsport), se convirtió en la agencia gubernamental responsable de emitir licencias de juego en el país. De 2002 a 2005, la agencia emitió más de 4.000 licencias a casinos y salas de máquinas tragamonedas.

Reformas Federales y las Zonas de Juego de Rusia

Sin embargo, en 2007, el presidente Vladimir Putin propuso crear zonas de juego remotas, efectivamente limitando los lugares a áreas designadas. Estas también se aplicaban a los casinos en línea, y las leyes entraron en vigor en 2009. El gobierno prohibió el juego casi en todas partes de Rusia, permitiéndolo solo en cuatro zonas designadas específicamente. Hoy en día, solo resorts de casino en la República de Altái, Kaliningrado, Sochi y Artyom (cerca de Vladivostok) están permitidos para ofrecer juegos de azar.

Las loterías todavía están abiertas y disponibles en todas partes, y son un monopolio estatal. Las apuestas deportivas, que también se volvieron prominentes a principios de la década de 2000, no están limitadas a las zonas. Los operadores y los jugadores deben pagar impuestos sobre el juego. Y los últimos necesitan pagar impuestos sobre la renta por sus ganancias.

Como un mercado que está abierto, pero restringido, Rusia no carece de lugares de juego ilegales y jugadores que juegan en sitios no regulados. Una gran parte de la escena de juego no regulada está en compañías que están licenciadas en Curazao o jurisdicciones similares. Los legisladores han crackeado sobre estos sitios, pero todavía persisten en la escena del juego rusa.

Cómo se Encuentra Rusia con el Juego Hoy en Día

El estado actual de los asuntos en Rusia es ciertamente más abierto que la Unión Soviética en papel, pero hay muchas similitudes con el juego clandestino de antes también. En efecto, monopolizando el juego en Rusia y asignando permiso solo a lugares seleccionados, forzó a muchos operadores a ir en línea. Muchos proveedores de juego también se han visto obligados a mudarse al extranjero o asociarse con operadores extranjeros. Y sus productos, aunque dirigidos a los rusos, no son legalmente reconocidos en el país.

Hay solo un puñado de casinos legales donde podrías ir a jugar un juego de blackjack o girar las ranuras de una máquina tragamonedas. Llamarlos casinos es un poco de una exageración; son más como los resorts de casino que encontrarías en Las Vegas o Atlantic City.

Estos son resorts, dirigidos a los lugareños y también a impulsar el sector turístico de Rusia. Pero al cortar el juego en línea y restringir los casinos o salas de máquinas tragamonedas locales, una gran parte de la industria se queda colgando. Los jugadores casuales o los jugadores de casino frecuentes no están realmente representados en el sistema.

Y en lugar de buscar nuevas formas de introducir un “lanzamiento suave” para el juego de casino en línea, los legisladores parecen más propensos a restringir el juego en línea. Así que, para resumir, el juego es legal en Rusia, pero está muy restringido. Es, en algunos sentidos, más libre que en los tiempos soviéticos, pero en otros sentidos es virtualmente lo mismo. La naturaleza paradójica de la legislación del juego en Rusia no es algo nuevo. Pero tampoco lo es la demanda de este tipo de juegos.