Οι βετεράνοι του Arkane, Harvey Smith και Ben Horne, λανσάρουν τη Black Pony Immersive

Ο Harvey Smith τρέχει ξανά ένα στούντιο. Ο πρώην διευθυντής του στούντιο Arkane Austin, του οποίου οι σπουδές κυμαίνονται από το Deus Ex μέχρι το Dishonored και το Prey, έχει συνιδρύσει τη Black Pony Immersive, ένα ανεξάρτητο στούντιο 26 ατόμων, μαζί με τον πρώην διευθυντή παραγωγής του Arkane, Ben Horne. Το ζευγάρι αποκάλυψε την επιχείρηση σε μια συνέντευξη με το GamesIndustry.biz που δημοσιεύτηκε στις 19 Αυγούστου 2026, τερματίζοντας μια δίχρονη ήσυχη περίοδο που ακολούθησε το κλείσιμο του Arkane Austin από τη Microsoft τον Μάιο του 2024.

Αυτό το κλείσιμο άφησε 96 προγραμματιστές άνεργους. Ο Smith, ο οποίος πιστοποιήθηκε από τη Bethesda ως Συν‑Δημιουργός/Διευθυντής Στούντιο στο Redfall, ήταν μεταξύ αυτών. Η Black Pony Immersive άνοιξε τις πόρτες της τον Αύγουστο του 2025 και προσλαμβάνει ήσυχα από τότε, επανασυνδέοντας έναν πυρήνα της παλιάς ομάδας του Austin γύρω από ένα μόνο έργο.

«Ο Ben και εγώ επιλέξαμε την πιο άσχημη στιγμή στην ιστορία [για να ξεκινήσουμε ένα στούντιο παιχνιδιών]», είπε ο Smith στο GamesIndustry.biz. «Γιατί, ξέρετε, τι άλλο θα μπορούσατε να κάνετε;»

Στούντιο που Χτίστηκε από ένα Κλείσιμο

Η απόφαση της Microsoft τον Μάιο του 2024 να κλείσει το Arkane Austin, μαζί με τις Tango Gameworks και Alpha Dog Games, ήταν μέρος μιας ευρύτερης μείωσης στα στούντιο Bethesda. Η Gaming.net κάλυψε τις απολύσεις ως μέρος ενός μοτίβου που συνέχισε στο πλατύτερο επαναπροσανατολισμό των στούντιο του Xbox. Για τον Smith, το κλείσιμο ήταν ο καταλύτης για μια κίνηση που λέει ότι ήθελε να κάνει εδώ και καιρό: τη διαχείριση της δικής του εταιρείας.

«Όταν τα πράγματα πηγαίνουν καλά, η ώθησή σας να κάνετε κάτι τρελό είναι πολύ χαμηλή», είπε. «Μόνο όταν τα πράγματα εκραγούν είναι που [είστε διατεθειμένοι να κάνετε το άλμα].»

Η πορεία του Horne προς το νέο στούντιο διέσχισε ένα ακόμη κλείσιμο. Μετά το κλείσιμο του Arkane Austin, εντάχθηκε στη Meta‑owned Twisted Pixel, όπου εργάστηκε στο Marvel’s Deadpool VR. Έφυγε τον Αύγουστο του 2025, λίγους μήνες πριν η Meta κλείσει επίσης εκείνο το στούντιο (σύμφωνα με το GamesIndustry.biz, το οποίο συνδέει με τη δική του αναφορά για το κλείσιμο τριών VR στούντιο της Meta μετά από μείωση 10 % του Reality Labs).

Συγκέντρωση Κεφαλαίων σε Ψυχρή Αγορά

Ο Horne ήταν ειλικρινής για τη δυσκολία συγκέντρωσης χρημάτων για ένα νέο ανεξάρτητο στούντιο στο τρέχον περιβάλλον. «Ο Harvey και εγώ περάσαμε πολύ χρόνο, σε ένα πραγματικά άσχημο περιβάλλον για συγκέντρωση κεφαλαίων, μιλώντας με πολλές διαφορετικές ομάδες για το πώς να συγκεντρώσουμε χρήματα», είπε. «Απορρίψαμε κάποιες συμφωνίες που απλώς δεν ένιωσαν σωστές. Ξέρετε, «εγώ, αν είστε διατεθειμένοι ίσως να σκεφτείτε αυτήν την κατάσταση NFT blockchain…» Όσο [ήθελα] να το ξεκινήσουμε, ας το κάνουμε με τον σωστό τρόπο.»

Το στούντιο δεν έχει αποκαλύψει τις χρηματοδοτικές του ρυθμίσεις. Ο Smith περιέγραψε μια δομή που βασίζεται σε ελάχιστη εξωτερική παρέμβαση: «Δεν χρειάζεται να ζητήσουμε πολλή έγκριση από κανέναν άλλο, και αυτό μας κάνει πολύ ευέλικτους.»

Ο Τύπος του Immersive‑Sim

Το έργο που δημιουργεί η Black Pony παραμένει ανεκοινώνητο, αλλά το είδος του δεν είναι αμφίβολο. Το όνομα του στούντιο είναι το σημάδι, και η δική της περιγραφή δεσμεύεται σε «παιχνίδια πλούσια σε αφήγηση, τοποθετημένα σε καλά υλοποιημένους κόσμους, όπου οι παίκτες δημιουργούν τις δικές τους αξέχαστες εμπειρίες με εκφραστικά, αναδυόμενα συστήματα παιχνιδιού».

Ο Smith ήταν συγκεκριμένος σχετικά με τη γραμμή σχεδίασης στην οποία παραμένει η ομάδα. «Είστε ελαφρώς υποεξοπλισμένοι, αλλά έχετε μερικά δημιουργικά εργαλεία. Έχετε ένα τοπίο βασισμένο στην εξερεύνηση, ρυθμό που καθορίζεται από τον παίκτη. Μονοπαικτικό, πλούσιο σε αφήγηση… Είτε το αποκαλείτε action RPG είτε FPS‑RPG υβριδικό ή immersive sim, οτιδήποτε.»

Το θέσπισε αυτό το πεδίο ως μάθημα που αντλήθηκε από το δικό του αρχείο του Arkane. «Όταν παραμείναμε σε αυτή τη γραμμή, τα αποτελέσματα ήταν πολύ καλύτερα, και φτάσαμε πολύ πιο κοντά σε κάτι που πραγματικά αγαπάμε.»

Το προσωπικό αντικατοπτρίζει αυτήν την ιστορία. Πέρα από τον Smith και τον Horne, στο στούντιο συμμετέχουν ο Ricardo Bare, δημιουργικός συνεργάτης του Smith από τις ημέρες του Deus Ex, και ο Monte Martinez, πρώην του Ion Storm, 2K Marin και WolfEye. Ο Smith χαρακτήρισε τον Martinez ως «το μυστικό όπλο του κόσμου των immersive‑sim». Δεν είναι όλοι βετεράνοι του Arkane· ο Smith σημείωσε ότι η ομάδα έφερε επίσης άτομα από την ανεξάρτητη σκηνή.

Σε Τι Ποντάει η Black Pony

Η κεντρική ιδέα της παρουσίασης του Smith είναι ότι η διατήρηση μιας έμπειρης ομάδας μαζί έχει αξία που ένα κλείσιμο αγνοεί. «Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι που κλείνουν τα στούντιο καταλαβαίνουν ακόμη τι έχουν χάσει», είπε. Είναι ένα σαφές επιχείρημα από έναν ιδρυτή που είδε τη Microsoft να διαλύει ένα στούντιο με μια δισεκατομμυριούπορρη κληρονομιά στον σχεδιασμό immersive πρώτου προσώπου, και λειτουργεί επίσης ως εμπορική περίπτωση για τη Black Pony: η συναρμολογημένη ομάδα, όχι κάποιο μοναδικό τίτλο, είναι το περιουσιακό στοιχείο.

Προς το παρόν το στούντιο έχει 26 άτομα, εξ αποστάσεως σε όλη την Αμερική, και εργάζεται πάνω σε ένα ανεκοινώνητο μονοπαικτικό παιχνίδι. Ο Smith είπε ότι η πρόταση υπήρχε πριν υπάρξει η εταιρεία. «Είχαμε την πρόταση πριν έχουμε την εταιρεία.»