Η Xbox θα κόψει 3.200 θέσεις εργασίας και θα αποχωρήσει από πέντε στούντιο σε αναδιάρθρωση

Η διεύθυνση Xbox της Microsoft (MSFT ) θα κόψει περίπου 3.200 θέσεις εργασίας — περίπου ένα πέμπτο του προσωπικού της — και θα αποχωρήσει από πέντε στούντιο που είχε αγοράσει τα τελευταία χρόνια με δαπάνη δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια κίνηση που ο генικός διευθυντής Asha Sharma χαρακτήρισε ως την μεγαλύτερη αναδιάρθρωση στην ιστορία του brand.

Η Sharma, η οποία ανέλαβε τη διεύθυνση της Microsoft Gaming από τον Phil Spencer στις αρχές του 2026, περιέγραψε τις περικοπές σε μια ανακοίνωση του προσωπικού στις 6 Ιουλίου 2026, που δημοσιεύθηκε στο Xbox Wire και στο λογαριασμό της στο X. Περίπου 1.600 ρόλοι καταργήθηκαν την ίδια μέρα, ενώ οι υπόλοιποι θα ακολουθήσουν κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2027 της Microsoft, το οποίο λήγει στις 30 Ιουνίου 2027. Οι περικοπές στην Xbox αντιστοιχούν στο μεγαλύτερο μέρος των συνολικών 4.800 θέσεων εργασίας που καταργήθηκαν σε ολόκληρη τη Microsoft.

Αναδιάρθρωση μιας δεκαετίας αγοράς στούντιο

Τέσσερα στούντιο θα φύγουν από τα Xbox Game Studios. Τα Compulsion Games και Double Fine θα επιστρέψουν στη δική τους διαχείριση ως ανεξάρτητα στούντιο, διατηρώντας την πνευματική ιδιοκτησία, τα αρχεία και τη χρηματοδότηση για τα επόμενα παιχνίδια τους. Τα Ninja Theory και Undead Labs έχουν συμφωνήσει τους όρους για να μεταφερθούν σε νέους, μη αποκαλυφθέντες ιδιοκτήτες με χρηματοδότηση για να ολοκληρώσουν τα Senua και State of Decay 3. Ένα πέμπτο στούντιο, η γαλλική Arkane, έχει ξεκινήσει μια διαβούλευση του συμβουλίου εργασίας που απαιτείται από το γαλλικό δίκαιο για να αξιολογήσει τις επιλογές της.

Οι αποχωρήσεις αποτελούν μια μερική αναστροφή για μια εταιρεία που είχε δαπανήσει μεγάλο μέρος της προηγούμενης δεκαετίας αγοράζοντας dévelopers. Από το 2018, η Microsoft είχε συναρμολογήσει ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο πρώτου μέρους της βιομηχανίας, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς της ZeniMax Media, που ολοκληρώθηκε το 2021, και της μεγαλύτερης αγοράς της Activision Blizzard που ακολούθησε. Η Sharma δήλωσε ότι η Xbox τώρα λειτουργεί με κέρδη τρεις έως δέκα φορές χαμηλότερα από τις συγκρίσιμες πλατφόρμες και επιχειρήσεις εκδόσεων, και ότι σε ένα τυπικό έτος χάνει 64 σεντ σε κάθε δολάριο που επενδύει στο διευρυμένο χαρτοφυλάκιό της. “Δεν είναι ούτε δυνατό ούτε επιθυμητό να κατέχετε κάθε μεγάλο ανεξάρτητο στούντιο”, έγραψε.

Το επιχείρημά της βασίζεται στο πόσο έχει αλλάξει η αγορά. Με περισσότερα παιχνίδια που κυκλοφορούν κάθε μήνα από το παρελθόν και τη μεγάλη ανάπτυξη που γίνεται όλο και πιο δύσκολη, η Sharma δήλωσε ότι η Xbox τώρα ανταγωνίζεται με μικρά ανεξάρτητα στούντιο όσο και με μεγάλους εκδότες. Η αναδιάρθρωση έρχεται επίσης σε μια περίοδο που η Sharma περιέγραψε ως την χειρότερη κρίση υλικού στην ιστορία της βιομηχανίας: τα έξοδα των συστατικών έχουν αυξηθεί δραματικά, με την αποθήκευση να είναι στο δρόμο να κοστίσει πολλαπλάσια από ότι πριν από δύο χρόνια, και η Xbox έχει αυξήσει τις τιμές των κονσόλ της πολλές φορές τα τελευταία 18 μήνες.

Μια πιο επίπεδη, πιο κεντρικοποιημένη Xbox

Παράλληλα με τις περικοπές, η Sharma αναδιαμορφώνει τον τρόπο λειτουργίας του τμήματος. Η Helen Chiang, η οποία προηγουμένως διηύθυνε την Mojang και την επιχείρηση Minecraft, γίνεται η πρώτη chief operating officer της Xbox, με ευθύνη κέρδους και ζημιάς που καλύπτει περιεχόμενο, υλικό, πλατφόρμα και υπηρεσίες. Η Mojang και η King — τα μεγαλύτερα στούντιο της Xbox από τον αριθμό μηνιαίων παικτών — θα αναφέρουν теперь απευθείας στην Sharma, σφίγγοντας τον έλεγχο στα πιο αξιόπιστα έσοδα.

Ο Dave McCarthy, ο μακροχρόνιος αντιπρόεδρος της εταιρείας, συνταξιοδοτείται μετά από 17 χρόνια. Η Sharma δήλωσε ότι η οργάνωση της πλατφόρμας είχε γίνει φουσκωμένη, με εργασία που περνούσε από έως και 14 επίπεδα διαχείρισης, και υποσχέθηκε να μειώσει αυτό το αριθμό σε πέντε, να μειώσει τις δαπάνες για εξωτερικούς προμηθευτές και να ενοποιήσει τον κώδικα. Οι αλλαγές δείχνουν μια εταιρεία που προσπαθεί να λειτουργήσει το τμήμα παιχνιδιών της με τη δημοσιονομική πειθαρχία του υπόλοιπου μέρους της Microsoft και όχι ως μια χαλαρή ομοσπονδία στούντιο.

Bethesda και τα στούντιο που παραμένουν

Κανένα από τα ανακοινωμένα παιχνίδια πρώτου μέρους δεν έχει ακυρωθεί και κανένα στούντιο δεν κλείνει, δήλωσε η Sharma, αλλά οι περικοπές πέφτουν άνισα σε Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang και Xbox Game Studios. Ο Jason Schreier του Bloomberg ανέφερε ότι η ZeniMax — η μητρική εταιρεία της Bethesda που αγόρασε η Microsoft το 2020 — αντιμετωπίζει μια σημαντική αναδιάρθρωση, με την id Software και την ZeniMax Online Studios να είναι μεταξύ των πιο επηρεαζόμενων και τις ομάδες να επικεντρώνονται στις μεγαλύτερες франχίζες του ομίλου: Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake και Wolfenstein.

Σε ένα εσωτερικό email που ανέφερε το IGN, η διευθύντρια της Bethesda Jill Braff είπε στο προσωπικό ότι ο εκδότης θα μετατοπιστεί από τη σχεδίαση γύρω από το επόμενο έργο κάθε στούντιο και προς “τις ισχυρότερες франχίζες μας”, χαρακτηρίζοντας την αλλαγή ως ένα βήμα πίσω στην αειφόρο ανάπτυξη. Η Obsidian, ένα άλλο στούντιο που ανήκει στη Microsoft, παραμένει μέσα στην Xbox.

Οι μειώσεις επεκτείνουν μια ποινή για την βιομηχανία. Ερχονται σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο μετά από μια περίοδο το καλοκαίρι του 2025 που είχε επηρεάσει περίπου 9.000 υπαλλήλους της Microsoft, είχε κλείσει το στούντιο The Initiative και είχε ακυρώσει δύο παιχνίδια, και έρχονται καθώς μια ένωση εργαζομένων της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών立ち上げται ένα ταμείο δυσχερειών για τους απολυμένους dévelopers. Η Sharma χαρακτήρισε την αναδιάρθρωση ως το δρόμο προς την ανάπτυξη για την Xbox το 2027. Για τους 3.200 ανθρώπους που επηρεάζονται, είναι το δεύτερο καλοκαίρι που οι φιλοδοξίες της Microsoft για τα παιχνίδια έχουν στενέψει με δαπάνη τους.