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Pennsylvanias Haushalt lässt Skill-Spiele vor einem Shutdown zählen
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Pennsylvanias Zehntausende von slot-ähnlichen “Skill-Spielen” zählen jetzt auf einen gerichtlich angeordneten Shutdown, nachdem die Gesetzgeber des Bundesstaates einen Haushalt verabschiedet haben, der sie ausdrücklich ausließ. Gouverneur Josh Shapiro unterzeichnete den $50,8-Milliarden-Verwendungsplan für 2026-27 am 12. Juli 2026, ohne eine Regelung zur Lizenzierung oder Besteuerung der Maschinen zu enthalten – die einzige Maßnahme, die sie über den Herbst hinaus am Laufen halten könnte.
Die Auslassung trifft auf eine vertikale Ebene, die bereits auf Pump lebt. Im Juni entschied das höchste Gericht Pennsylvanias, dass die Terminals – feste Bestandteile in Bars, Convenience-Shops, Tankstellen und Fraternal Clubs im ganzen Staat – illegale Slot-Maschinen unter dem Glücksspielgesetz von Pennsylvania sind. In seinem Urteil vom 15. Juni 2026 bezeichnete Richter David Wecht das führende Gerät als Slot-Maschine “mehrfach”, wobei er den langjährigen Anspruch der Branche ablehnte, dass eine auf dem Gedächtnis basierende Bonusrunde das Ergebnis in einen Test der Fähigkeit und nicht des Zufalls verwandelt. Die Entscheidung hob frühere Urteile auf, die den Maschinen den Betrieb in einer grauen Rechtszone ermöglicht hatten, und basierte auf einer Änderung des Landesrechts von 2017, die “Fähigkeits-” und “Hybrid-“Slot-Maschinen in die Definition einer regulierten Slot-Maschine einbezog.
Das Gericht hat die Vollstreckung für 120 Tage ausgesetzt, um den Gesetzgebern Raum zur Reaktion zu geben. Diese Frist läuft am 13. Oktober 2026 ab. Wenn die Generalversammlung vorher nichts unternimmt, verlieren die Maschinen ihren rechtlichen Schutz und werden der Polizeibehörde unterstellt.
Ein Steuerstreit, den die Gesetzgeber nicht beigelegt haben
Skill-Spiele sollten eines der Highlights des diesjährigen Haushalts sein. In seinem Februar-Plan forderte Shapiro die Gesetzgeber auf, die Maschinen zu regulieren und mit 52 % zu besteuern, etwa dem Satz, den der Staat bereits für Casino-Slot-Einnahmen erhebt und einer der höchsten im Land. Seine Verwaltung schätzte, dass ein regulierter Markt bis zu 2 Milliarden Dollar pro Jahr einbringen könnte; das unabhängige Fiskalbüro der Legislative hat den Betrag auf mehr als 1 Milliarde Dollar pro Jahr geschätzt.
Keines davon wurde im endgültigen Deal berücksichtigt. Es war das vierte Jahr in Folge, in dem Shapiro einen Rahmen für Skill-Spiele vorschlug, und das vierte Jahr in Folge, in dem der Haushalt einen solchen Rahmen ablehnte, da die demokratische Mehrheit im Repräsentantenhaus und die republikanische Mehrheit im Senat erneut über den Steuersatz für die Maschinen streiten. Die Republikaner favorisieren eine leichtere Berührung als Shapiros 52 %, während die Casino-Industrie für eine Gleichstellung mit ihren eigenen Slots lobbyiert. Der Ausgabenplan wurde mit überwältigenden bipartisanen Mehrheiten in beiden Kammern verabschiedet und enthielt keine neuen Steuern. Die Verhandlungsführer einigten sich etwa zwei Wochen nach dem ursprünglichen Fristablauf, und wie sie selbst zugaben, verschoben sie die Entscheidung über die Skill-Spiele zusammen mit dem öffentlichen Nahverkehr und dem Mindestlohn. Der Streit war teuer: die Angelegenheit hat mehr als 8 Millionen Dollar an Lobby-Ausgaben und 9 Millionen Dollar an Wahlkampfausgaben in Harrisburg verursacht, die meisten davon an ein einzelnes Unternehmen gebunden.
Kleine Unternehmen und Casinos auf gegenüberliegenden Seiten
Für Tausende von kleinen Betreibern sind die Einsätze sofort spürbar. Tavernen, soziale Clubs und Eckläden haben sich über Jahre auf das Zusatzeinkommen der Maschinen verlassen, und die führende Marke – Pennsylvania Skill, entwickelt von der in Georgia ansässigen Pace-O-Matic – hat ihren öffentlichen Fall auf die Aufrechterhaltung dieser Unternehmen gestützt. Das Unternehmen sagt, es werde der Entscheidung Folge leisten und seine eigenen Maschinen ausschalten, sobald die Aussetzung aufgehoben wird, während es warnt, dass es nicht für die Tausende von unmarkierten Terminals sprechen kann, die im ganzen Staat betrieben werden. Betriebe, die auch Schanklizenzen haben, haben noch mehr zu verlieren, da eine illegale Maschine auf dem Gelände die Lizenz selbst gefährden könnte.
Die lizenzierten Casinos des Staates haben die Maschinen seit Jahren bekämpft und wollen, dass sie mit dem Satz besteuert werden, den ihre eigenen Slot-Böden zahlen. Die Betreiber argumentieren, dass die unbesteuerten Terminals Spielverkehr von den regulierten, alterskontrollierten Casino-Böden abziehen, während sie nichts zum Staat beitragen, und dass Glücksspielmaschinen in lizenzierten Einrichtungen und nicht in Tankstellen gehören. Pennsylvania betreibt einen der größten kommerziellen Casinomärkte im Land, und seine Slot-Steuer rangiert unter den steilsten überall – eine Last, die die Skill-Spiel-Betreiber bisher vollständig umgangen sind. Andere Staaten haben in die entgegengesetzte Richtung geneigt: Indiana, Missouri und Mississippi haben sich für die Legalisierung von slot-ähnlichen Video-Terminals anstelle von deren Entfernung eingesetzt.
Was als Nächstes passiert
Mit der Unterzeichnung des Haushalts verschiebt sich die Entscheidung auf die Herbstsitzungsperiode, und die Uhr tickt. Shapiro hat gesagt, dass seine Tür offen bleibt und die Gesetzgeber auffordert, ihm einen Gesetzentwurf zu übermitteln, bevor sie offiziell wieder zusammenkommen, aber er hat eine harte Haltung eingenommen, was passiert, wenn sie es nicht tun: “Die Pennsylvania State Police ist bereit, das Gesetz durchzusetzen, wenn dieser Termin am 13. Oktober erreicht ist”, sagte er nach dem Deal. Der Mehrheitsführer im Senat, Joe Pittman, war noch direkter und warnte, dass die Maschinen illegal sind und, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, einfach vom Markt verschwinden. Der Generalstaatsanwalt Dave Sunday hat gesagt, dass er hofft, die Besitzer werden die Maschinen freiwillig ausschalten, anstatt eine landesweite Verfolgung zu erzwingen.
Standalone-Bemühungen, die Maschinen zu legalisieren und zu besteuern, sind bisher nirgendwo hingekommen, und der Knackpunkt ist der, der ein Abkommen über Jahre blockiert hat: der Satz. Für die Skill-Spiel-Betreiber in Pennsylvania ist die Mathematik jetzt einfach: eine legislative Lösung bis Mitte Oktober oder Maschinen, die dunkel werden und in einigen Fällen abgeholt werden.
