Facepunch macht S&box kostenlos spielbar und setzt auf kuratierte Spieleentdeckung

Facepunch Studios plant, seine Plattform s&box gegen Ende des Jahres kostenlos anzubieten. Alle, die für die Plattform bezahlt haben, sollen automatisch exklusive Gegenstände für ihr Steam-Inventar erhalten. Das kündigte Facepunch-Entwickler Garry Newman am 13. Oktober 2026 in einem Beitrag auf der offiziellen s&box-Website an.

Laut der auf dem offiziellen s&box-Newsportal veröffentlichten Ankündigung erschien s&box am 28. April 2026 auf Steam. Seitdem gab es wöchentliche Updates, darunter ein Update vom 15. September 2026, mit dem der Preis gesenkt wurde. Als Verfasser des Beitrags vom 13. Oktober werden die Facepunch-Mitarbeiter matt, Lorenz, alex, egohead und neun weitere genannt; den Hauptteil schrieb Newman.

Kostenloses Spielen und Entschädigung für Spieler

Newman schrieb, die Plattform sei wenig beliebt und könne Spieler schlecht an sich binden. Außerdem schäme er sich für ihre Bewertungen und sei von ihnen beschämt; insgesamt sei es nicht gut gelaufen. Der Schwerpunkt des Studios habe auf der Engine und der Entwicklererfahrung gelegen. Da s&box jedoch als Spiel und nicht als Engine verkauft werde, müsse sich der Fokus künftig darauf richten, was die Spieler erleben, statt auf die Entwickler.

Im Zuge dieser Neuausrichtung will Facepunch das Sandbox-Spiel der Plattform zunächst auf den Stand der Garry’s-Mod-Version bringen und anschließend darüber hinaus weiterentwickeln. Geplant sind weitere NPCs und Fahrzeuge, ein erstklassiges Multiplayer-Erlebnis sowie Unterstützung für Add-ons und Anpassungsmöglichkeiten. Newman schrieb, er habe alle enttäuscht, die diese Arbeit erwartet hätten, akzeptiere die Kritik und entschuldige sich. Das Studio werde es besser machen.

Zum Preis räumte Newman ein, dass die Kombination aus kostenpflichtigem Zugang und dem Verkauf von Skins Spieler zusammen mit all den anderen Faktoren abschrecken könne, auch wenn er diese Preisgestaltung für sich genommen nicht ungewöhnlich finde.

„Wir brauchen keine Eintrittsgebühr, wir brauchen Spieler“, schrieb Newman und fügte hinzu, dass es immer der Plan gewesen sei, das Spiel irgendwann kostenlos anzubieten.

Alle, die das Spiel gekauft haben, erhalten automatisch eine Auswahl exklusiver Gegenstände für ihr Steam-Inventar. Wer für 20 statt 10 US-Dollar eingestiegen ist, bekommt zusätzliche Gegenstände. Newman schrieb, er hoffe, dass die Gegenstände den Kaufpreis rechtfertigen werden.

Spiele entdecken, Play Fund und Steam Workshop

Newman sagte, Facepunch habe Schwierigkeiten damit gehabt, zu entscheiden, welche Spiele angezeigt und welche ausgeblendet werden sollten. KI habe das Problem deutlich verschärft, weil sich Spiele plötzlich sehr leicht produzieren ließen. Dadurch sei die Auswahl für Spieler überwältigend geworden; oft lüden sie Spiele herunter, die sie schnell wieder aufgäben.

„Meine Vorstellung von einem Netflix für Spiele funktioniert nicht“, schrieb er. Stattdessen entdeckten die Menschen Spiele über Empfehlungen, in aktiven Multiplayer-Spielen und indem sie Streamern, Influencern und Content-Creatorn zusähen.

Newman schrieb, s&box solle nicht danach streben, die Plattform mit den meisten verfügbaren Spielen zu sein, sondern die mit den besten und beliebtesten Spielen. Dort sollten guter Geschmack und fundierte Meinungen über allem anderen stehen. Eine solche Auswahl sei etwas zutiefst Menschliches, das sich nicht durch KI ersetzen lasse.

Der Play Fund wurde auf ein Freigabeverfahren nach dem Greenlight-Prinzip umgestellt: Creator müssen sich bewerben und zugelassen werden, sagte Newman. Das bisherige Verfahren zur Selbstanmeldung habe die falschen Arten von Spielen begünstigt und Bot-Aktivitäten belohnt. Facepunch entfernte mehrere Spiele und Karten, die seiner Einschätzung nach die neuen Anforderungen nicht erfüllten. Die neue Richtlinie sei laut Newman noch nicht endgültig festgelegt. Generell solle sie Klicker-, Idle-, minderwertige und UI-basierte Spiele entmutigen und Spiele der Art fördern, wie sie bei einem kürzlich veranstalteten Game Jam entstanden seien.

Newman schrieb außerdem, der Aufbau einer eigenen Backend-Infrastruktur und einer eigenen Workshop-Version von Facepunch sei größtenteils eine Verschwendung von Zeit und Ressourcen gewesen. Das Studio solle alles so weit wie möglich auf den Steam Workshop ausrichten. Karten dienen als erster Versuch: Wer eine Karte veröffentlicht, stellt sie nun zugleich im Steam Workshop bereit. Spieler können Karten abonnieren, sie herunterladen lassen, während sie nicht im Spiel sind, und sie im Kartenauswahlmenü filtern. Facepunch bat die Kartenautoren, ihre Karten bald im Workshop zu veröffentlichen. Sobald die Umstellung vollständig abgeschlossen sei, könnten Spieler Karten, die nicht dorthin übertragen wurden, nicht mehr finden.

Entfernung von Citizen und Update 26.10.13

Das Spielermodell Citizen wird vollständig aus dem Menü und dem Avatar-Editor entfernt; künftig ist überall das menschliche Modell voreingestellt. Citizen bleibt im Spiel erhalten, sodass Spiele, die es verwenden, weiterhin funktionieren. Facepunch wird seine eigenen Spiele aktualisieren, damit sie die menschlichen Modelle nutzen. Newman schrieb, das Studio habe etwa ein Jahr länger als nötig versucht, Citizen zum Funktionieren zu bringen.

Das Update enthält eine erste Überarbeitung der menschlichen Modelle mit neuen Animationen, LODs, einer Auswahl der Augenfarbe und Kletteranimationen sowie einem aufgeräumteren Animationsgraphen. Die Entwickler bezeichneten diese Arbeit als fortlaufenden Prozess.

Die Ankündigung erfolgt zusammen mit Update 26.10.13, dessen Änderungsprotokoll 140 Änderungen aufführt: 28 neue, 41 verbesserte, 65 behobene und sechs entfernte. Dem Beitrag zufolge sinkt die Gesamtgröße der 50 meistgespielten Spiele von 46,3 GB auf 36,3 GB und ist damit um 22 % kleiner. Bei den 50 meistgespielten Karten geht sie von 47,4 GB auf 35,6 GB zurück, also um 25 %, sobald die Ersteller ihre Assets neu kompilieren und erneut veröffentlichen. Facepunch experimentiert außerdem mit dem Streaming von Texturen aus der Cloud. Dabei treten Spieler mit Texturen niedrigerer Auflösung bei, während während des Spielens die Details in voller Auflösung nachgeladen werden. Eine Änderung, die den Entwicklern zufolge den anfänglichen Download für die 50 meistgespielten Spiele um 63 % und für die 50 meistgespielten Karten um 82 % verkleinert.

Änderungen am Startvorgang sorgten auf dem Rechner eines Entwicklers für eine gemessene Beschleunigung von etwa 60 %. Dem Beitrag zufolge wurde der Editor ähnlich stark beschleunigt. Rund zehn separate Leistungsanzeigen wurden durch eine einzige Komplettanzeige ersetzt, die sich mit F11 öffnen lässt. Außerdem wurde eine neue interaktive GPU-Zeitleiste hinzugefügt.

Durch die überarbeitete Netzwerkinterpolation werden andere Spieler bei einer stabilen Verbindung mit 30 Hz nun mit 71 ms Verzögerung statt mit 133 ms angezeigt. Bei einer instabilen Verbindung sinkt die Verzögerung laut Beitrag von 160 ms auf 127 ms. Private Lobbys beschränken den Zugriff nun mithilfe eigener Engine-Prüfungen von Facepunch. Das Studio hatte festgestellt, dass Steam zwar die Sichtbarkeit der Lobbys, nicht aber den Zutritt kontrollierte. Facepunch erklärte, die Umstellung auf Free-to-play solle gegen Ende des Jahres erfolgen.