Adam Small, CEO und Mitgründer von Third Planet Affiliates – iGaming-Interviews

Adam Klein, CEO und Mitgründer von Third Planet Affiliates, ist ein erfahrener Marktführer in der iGaming-Branche mit über 20 Jahren Erfahrung, insbesondere im Affiliate-Bereich. Seine unternehmerische Laufbahn begann 2005, als er PocketFives.com mitbegründete, eine Poker-Community und Ranking-Website, die schnell an Popularität gewann und zu einer Anlaufstelle für Online-Pokerspieler wurde.

Nach mehr als einem Jahrzehnt im Pokergeschäft wandte sich Adam dem schnell wachsenden Online-Casino- und Sportwettensektor zu. Er gründete NJ Online Gambling, eine spezielle Nachrichtenplattform, die über die Online-Gaming-Landschaft von New Jersey berichtet. Dieser Erfolg führte zum Start mehrerer weiterer branchenspezifischer Websites, darunter USBets.com, das zusammen mit anderen Immobilien schließlich erworben wurde von Besseres Kollektiv .

Als CEO von Partnerunternehmen von Third Planetbaut Adam seinen Einfluss in den Gaming-Medien weiter aus. Das Unternehmen hat kürzlich Props.com, eine führende, auf Spieler-Requisiten spezialisierte Website, in sein Portfolio aufgenommen, zu dem bereits die iGaming-Nachrichtenplattform gehört CasinoReports.com und Lotterie-Ressource LotteryGeeks.com. Mit seiner nachweislichen Erfolgsbilanz beim Aufbau und der Skalierung von Partnerunternehmen bleibt Adam an der Spitze der sich entwickelnden iGaming-Landschaft.

Was hat Sie 2004 dazu inspiriert, PocketFives zu gründen? Haben Sie damit gerechnet, wie schnell es durchstarten würde?

Meine Mitbewohner, Freunde und ich waren alle sehr pokerbegeistert und entdeckten einen unserer Meinung nach blinden Fleck, da niemand ausführlich darüber berichtete, wer hinter den meisten der berühmten Online-Poker-Benutzernamen steckte. Ich hatte gerade mein Studium abgebrochen und stürzte mich in dieses Projekt. Zum Glück kamen wir genau zum richtigen Zeitpunkt, um richtig durchzustarten.

Was war die größte Herausforderung für Sie beim Aufbau von PocketFives zu einer der bekanntesten Poker-Communitys?

Der schwierigste Teil war, Glaubwürdigkeit aufzubauen und zu erhalten. Als genügend Leute von uns wussten, war Wachstum für eine gewisse Zeit fast unvermeidlich. Aber in der Anfangszeit haben wir wirklich hart daran gearbeitet, Freunde und Verbündete zu gewinnen, die uns helfen konnten, die Nachricht zu verbreiten und die Foren und Blogs aufzubauen, die wir aufbauen wollten.

Was hat Sie dazu bewogen, vom Poker zum Casino und zu Sportwetten zu wechseln? Gab es einen bestimmten Moment oder eine Branchenveränderung, die Ihre Entscheidung beeinflusst hat?

Ich hatte mich etwa 10 Jahre lang fast ausschließlich auf Poker konzentriert, als wir gegen eine Wand liefen. Das Geschäft war im Niedergang und ich hatte das Gefühl, dass wir viel Boden verloren hatten gegenüber neueren und frischeren Ideen. In der Zwischenzeit war DFS (der Vorläufer der legalisierten Sportwetten) durchgestartet und die Online-Casinos in New Jersey liefen richtig gut. Ich war in meiner Karriere und meinem Familienleben an einem Punkt angelangt, an dem ich mich auf den Vermögensaufbau konzentrieren musste, und nur beim Poker zu bleiben, würde uns einfach nicht mehr weiterbringen. Also habe ich mich voll darauf konzentriert, so viel wie möglich über diese anderen Branchen zu lernen. Als ich erst einmal wusste, was los war, und eine Menge Networking betrieben hatte, verlief der Übergang relativ reibungslos.

Was waren einige der größten Unterschiede im Spielerverhalten und -engagement zwischen Poker und Casino oder Sportwetten?

Beim Poker waren die engagiertesten Mitglieder der Community Vielspieler, die sich in der Regel auf ihr Endergebnis konzentrierten, egal ob professionell oder anderweitig. Bei Casinos und Sportwetten dreht sich der Inhalt eher darum, Spaß mit dem Produkt zu haben.

NJ Online Gambling wurde eingeführt, als New Jersey einer der ersten Bundesstaaten war, der Online-Glücksspiele legalisierte. Was war Ihre Strategie, um frühzeitig in diesen Markt einzusteigen, und wie haben Sie die Website für den Erfolg positioniert?

Leider sind wir nicht so früh eingestiegen wie andere, aber lange bevor Sportwetten aufkamen und kurz bevor es große Affiliate-Konkurrenz aus Europa gab. Wir hatten gehört, dass einige Affiliates auf dem Online-Casino-Markt in New Jersey erfolgreich waren und es dort einfach nicht viele konkurrierende Unternehmen gab. Als mir klar wurde, dass es einen wahrscheinlichen Weg zur Profitabilität gab, sogar im Einzelstaat New Jersey, mit enormem Aufwärtspotenzial, sobald andere Staaten legalisierten, war es eine einfache Entscheidung, einzusteigen. Wir verbrachten viel Zeit damit, herauszufinden, welche Arten von Inhalten sich am besten für „Geld“-Seiten auf der Site eignen, und investierten in eine gute Berichterstattung. Und innerhalb eines Jahres nach dem Start hatten wir einen sehr erfahrenen Journalisten aus New Jersey eingestellt, der sich um unsere Inhalte kümmerte. Aber im Großen und Ganzen war es eine ziemlich normale Affiliate-Site, und das wichtigste strategische Element dabei war, zu erkennen, dass New Jersey wertvoll war, und in den Staat zu investieren.

Angesichts der zunehmenden Legalisierung von Sportwetten in den USA: Wie haben Sie Ihren Ansatz bei USBets angepasst, um von der sich verändernden Regulierungslandschaft zu profitieren?

Vor der Verbreitung von Sportwetten konzentrierten wir uns eng auf Online-Casinos in New Jersey sowie auf einige Websites, die wir in potenziellen Online-Casino-Staaten – Michigan und Pennsylvania – betrieben. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch keinen nationalen Ansatz. Als es so aussah, als würde die Legalisierung von Sportwetten wahrscheinlich im Jahr 2018 erfolgen, kauften wir die Domain USBets.com und begannen an einer breiteren nationalen Inhaltsstrategie zu arbeiten, um den Sportwetten einen Schritt voraus zu sein. Dazu gehörte der Kauf der Website SportsHandle.com Ende 2018, die schließlich zu unserer Flaggschiff-Site wurde. Anstatt uns auf lokale Nachrichten zu konzentrieren, drehte sich unsere Strategie hauptsächlich darum, Geschichten von breiterem Interesse für die Branche und die Medien zu veröffentlichen, unabhängig davon, wo im Land (oder sogar in anderen Teilen Nordamerikas) sie stattfanden.

Sie und Ihre Partner haben USBets schließlich an Better Collective verkauft. Wie verlief der Übernahmeprozess und wie lange blieben Sie bei Better Collective?

Als wir verkauften, ging dem Verkauf tatsächlich die Fusion dreier separater Unternehmen voraus. 2018 fusionierte PocketFives mit der Muttergesellschaft von RotoGrinders.com, und kurz vor dem Better Collective-Deal wurde US Bets ebenfalls in dasselbe Unternehmen fusioniert, um den Verkauf abzuschließen. Teilweise aufgrund der Komplexität der verschiedenen Eigentümerstrukturen dieser separaten Unternehmen und teilweise einfach, weil Übernahmen dieser Größenordnung normalerweise ziemlich viel Zeit in Anspruch nehmen, vergingen zwischen der Einigung über die wichtigsten Punkte des Verkaufs und dem tatsächlichen Abschluss des Geschäfts mehrere Monate. Ich würde den Prozess als langwierig und mühsam beschreiben, insbesondere angesichts der Tatsache, dass wir an ein börsennotiertes Unternehmen verkauften, das viele Details überprüfen musste, manchmal wiederholt, um ans Ziel zu gelangen. Aber die Zusammenarbeit mit allen Beteiligten verlief gut, und wir haben es geschafft. Wir hatten eine Earn-out-Periode von etwa 30 Monaten, und danach blieb ich noch etwa anderthalb Jahre lang Vollzeit. Insgesamt war ich also etwas mehr als vier Jahre dort, nachdem wir den ursprünglichen Verkaufsvertrag abgeschlossen hatten.

Was hat Sie dazu motiviert, Third Planet Affiliates zu gründen, und worin besteht der Unterschied zu Ihren früheren Unternehmungen?

Ich denke, es lässt sich immer noch Geld verdienen, und ich habe gesehen, wie die großen Tochterunternehmen ihre ernsthafte Berichterstattung über die Branche weitgehend aufgegeben haben, um sich auf andere Bereiche ihres Geschäfts zu konzentrieren. Das ist also ein Teil davon, einfach die Chance zu sehen, mit einem nachrichtenorientierten Produkt wieder einzusteigen. Der andere große Vorteil für uns ist, dass wir ein umfangreiches Netzwerk in der Branche aufgebaut haben und dieses für Möglichkeiten nutzen können, die es vorher nicht für uns gab. Bei den letzten Unternehmen (sowohl RotoGrinders als auch US Bets) waren wir also sehr eigenfinanzierte Unternehmen, die von unserer eigenen Fähigkeit überlebten, etwas aus dem Nichts zu erschaffen. Dieses Mal gibt es viele Leute, die mit uns an verschiedenen Projekten arbeiten wollen, und wir haben viel mehr Möglichkeiten mit Potenzial.

Wie passte die Übernahme von Props.com zu Ihrer Vision für Third Planet Affiliates?

So etwas hatten wir uns nie vorgestellt, aber es passt definitiv zu unserem allgemeinen Ethos, nämlich Chancen gegenüber aufgeschlossen zu sein und bereit zu sein, Dinge in Angriff zu nehmen, von denen wir glauben, dass sie sich für uns lohnen. Das Grundstück stand zum Verkauf, und der Verkäufer musste schnell handeln. Wie sich herausstellte, waren wir einer von wenigen potenziellen Käufern, die sowohl das nötige Geld dafür hatten als auch in der Lage waren, den Kauf in sehr kurzer Zeit und mit sehr wenigen Eventualitäten zu realisieren. Bisher war es für uns eine wirklich großartige Akquisition, und jetzt ist sie ein zentraler Bestandteil unserer Geschäftsausrichtung.

Welche Rolle spielen CasinoReports.com und LotteryGeeks.com in Ihrer umfassenderen Partnerstrategie?

CasinoReports.com stand schon immer im Mittelpunkt unserer Pläne, eine langlebige und vielseitige Partner-Website für Online-Casinos für den US-Markt aufzubauen. In der Praxis kann es noch einige Zeit dauern, bis sie wirtschaftlich hochproduktiv ist. Aber wir erwarten, dass sie langfristig unsere Top-Site sein wird. LotteryGeeks ist für uns ebenfalls ein spannendes Projekt in einem Bereich, den wir vor unserem Einstieg im letzten Jahr noch nicht so gut kannten. Wir haben einige coole Produktideen, die den Verkehr und die Bekanntheit dieser Site nach ihrer Veröffentlichung steigern sollten. Im Moment ist weniger klar, wie man in diesem Bereich Geld verdienen kann, aber sobald die Site mehr Verkehr hat, werden wir uns genauer darauf konzentrieren, was wir dort tun können.

Was ist Ihre langfristige Vision für Third Planet Affiliates und wohin wird sich die Branche Ihrer Meinung nach in den nächsten fünf Jahren entwickeln?

Ich denke, wir werden wahrscheinlich weitere Websites starten und/oder erwerben, wenn wir neue Branchen finden, in die wir einsteigen möchten, und langfristig könnte dies auch Branchen außerhalb des Glücksspiels umfassen. Wir möchten ein diversifiziertes Unternehmen aufbauen und es viele Jahre lang führen. Wenn man die nächsten fünf Jahre außer Acht lässt, wird die Glücksspielbranche bereits ein sehr interessantes Jahr 5 haben. Wir sind jetzt in eine neue Ära eingetreten, in der eine Reihe unregulierter (oder leicht regulierter) Branchen die regulierten etablierten Unternehmen herausfordern. FanDuel und DraftKings haben beide einen ziemlich soliden Burggraben aufgebaut, der sie vor Caesars, bet2025 und BetMGM schützt. Gleichzeitig haben PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW und andere ihren Weg in ziemlich überzeugende Positionen gefunden. Ich denke, 365 ist das Jahr, in dem einige dieser Unterschiede ausgeräumt werden, und vielleicht werden wir sogar erleben, wie eine dieser unregulierten Marken von einem großen regulierten Spieler wie DraftKings übernommen wird.

Vielen Dank für das tolle Interview, ich freue mich darauf, Ihre Fortschritte in der Branche zu verfolgen.