Wild Bill Hickok: Den Poker Legende fra det Vilde Vesten

Wild Bill Hickok var en legendarisk skikkelse, der har inspireret bøger, tv-serier, tegneserier og inkarnerer ånden af det amerikanske Vilde Vesten. Under hans liv var Wild Bill Hickok allerede en berømt skytte under hans liv, og byggede en reputation for at være den hurtigste skytte i vesten og en ødelæggende poker spiller. Selvom mange af fakta var krydret med fiktion, og efter hans død, har legenden om hans bedrifter kun vokset større og mere utrolig.

Hickoks tumultariske liv og højprofilerede død maler billedet af en sand romantisk skikkelse fra det gamle Vesten. Blandt hans mange anerkendelser og bedrifter var han en ivrig gambler. Poker var Wild Bills valg af spil, og han døde ultimately spillet, med hans sidste hånd blev kendt som “dødens hånd”. Selvom vi ikke har mange beretninger om hans faktiske poker dygtighed. Hvad han vandt, eller hvor god han var til poker, i fakta og tal.

Men hans reputation og association med spillet var nok til at give Wild Bill en plads i Poker Hall of Fame.

Wild Bill Hickoks Oprindelse og Tidlige Liv

Wild Bill Hickok blev født James Butler Hickok i Illinois, 1837. Hans far var en bonde, og Hickok var af engelsk afstamning, den 4. af 6 børn. Der er ikke meget kendt om hans barndom, udover at han var en naturlig skytte og havde karakteristisk rød hårfarve. James’ far, William Hickok, døde i 1852, og i 1858 gik James under hans fars navn. Han forlod Illinois i 1855 for Kansas, hvor den første af hans berømte bedrifter skulle ske.

I 1861, nu kaldet William Hickok, var han involveret i en konflikt med McCanles-gangen efter en forsinket betaling af ejendom. McCanles truede Horace Wellman, en lokal stationchef, og Hickok var til stede på det tidspunkt. Før han kunne handle, skød Hickok McCanless og i den efterfølgende skydekonflikt blev James Wood og James Gordon (to medlemmer af McCanles-gangen) også dræbt. Hickok blev stillet for retten, men han blev erklæret for at have handlet i selvforsvar.

Blivende “Wild Bill”

Efter episoden voksede William Hickok en skæg og gik under navnet Wild Bill. Den amerikanske borgerkrig brød ud senere samme år, og Wild Bill tjente i Unionens hær. Han tjente som en vogter, men blev afmeldt i 1862. Der er ikke meget kendt om hans handlinger under borgerkrigen, men det antages bredt, at han blev en spion for Unionen. Men mange af myterne og legenden om Wild Bill begyndte under borgerkrigens år. Og ved dens afslutning var han en kendt skikkelse i det amerikanske Vilde Vest.

Samtidige rapporter viser, at Bill blev afmeldt og gik til Springfield, hvor han gamblede. Han opbyggede en reputation for at fortælle høje historier og overdrive sine bedrifter. En færdighed, der let kunne hjælpe ham i hans poker-bluff. De ord, der blev brugt til at beskrive ham, var en røffian af natur, glad når “på en spøg” for at skræmme nervøse mænd og frygtsomme kvinder”.

Ikke helt den reputation af en borgerkrigs-helt af nogen strek.

Fra Borgerkrigs-veteran til Lovmand og Spejder

Wild Bill var involveret i endnu en skydekonflikt i 1865, i Springfield. Denne kamp var med en lokal gambler over uenigheder om ubetalte spillegæld. De to mænd duellerede på torvet og endte med, at Wild Bill dræbte sin modstander. Han blev anholdt for mord, men anklagen blev reduceret til drab og til sidst frikendt.

Trods den store offentlige opstand, voksede Hickoks legend kun, og senere samme år blev han anbefalet til stillingen som vice-føderal marshal i Kansas. En røffian, der blev lovmænd, Wild Bill Hickok blev valgt til by-marshall i Hays og sheriff i Ellis County, Kansas. Han ændrede sin opførsel og var allerede i gang med at anholde lovovertrædere og opretholde loven. Mens han tjente som sheriff, var Wild Bill Hickok involveret i tre hurtige skydekonflikter. Efter hans sidste kamp, hvor Hickok dræbte en amerikansk kavalerist, tabte han sin genvalg til at blive vice-marshall.

Senere blev han marshal i Abilene, Kansas, som ville blive hans sidste tjeneste som marshal. Hans sidste skydekonflikt kom i 1871, da Hickok forsøgte at anholde Phil Coe for at skyde en pistol inden for bygrænsen. Wild Bill skød Phil Coe og dræbte ham øjeblikkeligt, og det syntes at være slutningen på kampen. Men så fik Hickok øje på en mand, der løb i hans retning, og affyrede to hurtige skud. Manden, der løb, var hans vice-marshall, Marshal Mike Williams, der kom for at hjælpe Hickok. Denne utilsigtede drab havde en stor indvirkning på Wild Bill for resten af hans liv, og kort efter blev han frikendt fra sine pligter.

Trods at han havde tjent meget penge gennem sin poker-bankroll og spillegæld, tog Wild Bill aldrig til den flotte livsstil. Han blev endda anholdt for hjemløshed og vagabonderi senere i livet.

Skyttefærdigheder og Berømmelse

Få mennesker på den tid kunne overleve så mange skydekonflikter og leve for at fortælle historien. Alligevel syntes Wild Bill altid at komme igennem uskadt, og forbedrede hans reputation som en uangribelig frontiersmand. Han bar en par elfenbens-håndtagne Colt 1851 Navy-revolvere, en standardudstyr på den tid. Men der var nogle tricks, der gav Wild Bill en fordel over hans fjender.

Han bar sine skydevåben baglæns, med mundingene let vendt udad, så det blev lettere for ham at trække dem. De ekstra millisekunder, han vandt, var en del af hans trick. Det andet trick, som ikke var kendt på den tid, var, at Wild Bill Hickok var utrolig ambidexter. Han kunne affyre 12 skud, hvor de fleste kun kunne skyde 6. Han havde dog nogle svagheder, såsom hans synsproblemer, der opstod i 1871. Ved hans død i 1876 var Wild Bill Hickoks sigte og generelle sundhed i tilbagegang.

Denne hårde skikkelse, som Wild Bill skabte, kunne meget vel have tjent ham i hans poker-spil. Bluffning er en del af spillet, og med hans høje historier og rå kant, er det mere end sandsynligt, at han kunne have intimideret sine modstandere og arbejdet det ind i sin psykologiske poker-strategi.

Kortspil var virkelig spillet i det gamle Vesten, og byer som Deadwood havde bygget en reputation for at være berømte spillere. Wild Bill Hickok var ikke den eneste prominente skikkelse i det Vilde Vesten, der dabblede i kort.

Dødens Hånd og Død

I 1876 rejste Wild Bill Hickok til Deadwood, Dakota-territoriet. Han satte sig ned for at spille fem-kort-stud-poker og besejrede en beruset mand ved navn Jack McCall. Under spillet havde Hickok forsøgt at overbevise McCall om at stoppe, indtil han kunne komme sig og undgå at incurrence store spillegæld. Samtidige beretninger viser også, at Hickok tilbød at give McCall penge til morgenmad, hvilket McCall åbenbart blev fornærmet over.

Dagen efter returnede Hickok for at spille poker igen, men denne gang satte han sig i en stol, der vendte væk fra døren. Denne position ved poker-bordet var ikke hans foretrukne, og Wild Bill forsøgte at bytte pladser med andre spillere, men ingen gav ham deres plads. Under spillet kom McCall ind i salonen, trak en revolver på Hickok og skød ham i baghovedet på klos hold. Hickok døde øjeblikkeligt.

Hans sidste hånd af poker er siden blevet en del af Bills legende. Med to par, Bill havde et par sorte esser og et par otte. Den femte kort var vendt nedad, og er nu tabt for historien. At holde et par sorte esser og otte er nu kendt som Dødens Hånd.

Myndighederne forsøgte at retsforfølge McCall efter mordet, men frikendte ham til sidst for anklagen. Efter han pralede af at have dræbt den berømte skytte, anholdt lovgivere ham igen. Dette var noget, de kunne gøre, fordi Deadwood var i indianer-territoriet på den tid, og dobbelt straf ikke var tilæmplig. En jury fandt ham skyldig, dømte ham til død og hængte ham senere. McCall viste ingen anger for at have dræbt Wild Bill, og de begravde ham med rebet stadig omkring hans hals. Således endte legenden om Wild Bill.

En Mand med en Lyst til Spil

Wild Bill var en kontroversiel skikkelse, der var godt liket og romantiseret af nogle, mens andre anså ham for at være en beruset røffian med en forkærlighed for vold. Han var bestemt en skikkelse, der kunne blande sig med fare og teste sine chancer – noget, der ikke stoppede ved skydning. Gennem hele hans liv er der beretninger om Wild Bill, der spillede poker. Ikke rigtig berørt af farerne, kunne Wild Bill let bruge sin reputation til at intimidere sine modstandere og arbejde det ind i sin psykologiske poker-strategi.

Poker var virkelig spillet i det gamle Vesten, og byer som Deadwood havde bygget en reputation for at være berømte spillere. Wild Bill Hickok var ikke den eneste prominente skikkelse i det Vilde Vesten, der dabblede i kort.

Poker og det Vilde Vesten

Der var mange professionelle poker-spillere på den tid. Wild Bill var ret velhavende, men han var stadig tiltrukket af usikkerheden og tiltrækkende af chancen. Skydekonflikter efter et spil af kort var ret almindelige på den tid, især i det gamle Vestens mine-lejre. Og lignende Wild Bill lærte tidligt, at en dygtig bluff og en mesterlig hånd var ikke nok på egen hånd. En dygtig skytte og skydefærdigheder var meget nødvendige for at beskytte poker-spillere mod de mulige farer.

Volden med poker var delvist på grund af den høje mængde af alkohol, der var forbundet med spillet. Men det stammer fra psykologien om at tabe i spillet. Spændingerne løb højt, og tab i poker blev set mere som at blive overlistet af en anden spiller. Snarere end lykken og variationen af at trække kort i et spil af chance. Byen var også kendt for sin hårde og voldelige atmosfære.

Senere i århundredet gjorde mange byer langs den vestlige grænse love for at forbyde spil, for at mindske volden. Selvom arven fra poker og spil er stadig dybt rodnet i det gamle Vesten.