Tokyo Coffee: Grinding i pandemien Anmeldelse (PC)

Ligesom dig ville jeg helst ikke grave i tanker om den globale pandemi, fordi det ofte føles som en tidskapsel, som jeg helst ikke vil åbne og besøge igen. Og alligevel, selv om jeg sig, at vi stadig har en vis fascination med det, når virkeligheden er, at det er folk som Heaviside Creations‘ Tokyo Coffee: Grinding i pandemien, der ikke kan låse sig selv fri fra fortiden. Det viser sig, at spillet selv stadig har en underlig besættelse af ikke kun verdensomspændende sammenbrud, men også historierne, som hver af dets fællesskabsmedlemmer har gjort offentligt tilgængelige. Det er rigtigt — selv en kaffebønne har nu en åndelig tilknytning til COVID-19, og jeg kan ikke rigtig forstå, om jeg nyder den kendsgerning.

Selvfølgelig, hvis du fjernede de åbenlyse pandemitemaer fra skitserne, ville du grundlæggende have noget andet — en VA-11 Hall-A og Coffee Talk-hybrid, måske. Fornuftigt nok afviger det ikke ret meget fra den grundlæggende præmis for nogen af de to nævnte visuelle romaner. Den eneste store forskel her er, at kunderne ikke ofte taler dårligt om deres naboer, men snarere, de pågående problemer mellem de almindelige byboere og den altid krævende autoritative stemme, der har en stubborn tendens til at holde sine egne borgere og hvad de har, i kort snor. Men, ud over det, er Tokyo Coffee: Grinding i pandemien præcis, hvad det siger på dåsen: en visuel roman om COVID-19 og en lille virksomheds desperate forsøg på at holde sig flydende under økonomisk usikkerhed og finansielle problemer. Spørgsmålet er, om det fungerer? Lad os tale.

Te & Fortællinger

Tokyo Coffee: Grinding i pandemien er ikke så meget et spil, som det er en tidskapsel af uundgåelige oplevelser og fortællinger om emotionel og finansielle traumer, som folk kan genskabe. Sat under den umiddelbare eftervirkning af den globale pandemi, transporterer spillet sine spillere til rødderne af en lille kaffebar — en lille glædespotion, som, ligesom utallige andre små virksomheder, også er faldet i forfald og en kaninagtig nedtur i økonomisk sammenbrud. Det er inden for denne lille hjørne af verden, hvor vi, som en slags overordnede, inviteres til at dele en kop kaffe med flere af disse kunder og andre virksomhedsindehavere og tale om liv, fritidsinteresser og vigtigere, om de drastiske konsekvenser af regeringens beslutning om at låse landet og stramme grundlæggende regler.

Det er en visuel roman i hjertet, og så, mens det også berører den sjældne mini-spil og interaktive dialogstykker, er det meste af det baseret på én ting: kunsten at tale, og de utallige historier, som hver gæst har at dele om deres egne oplevelser under den pågående pandemi. Naturligvis tilbringer du en del af din tid med disse folk, og så, jo mere du taler med dem, jo mere begynder de at dele med dig, og med alt dette kommer forskellige tråde af information, hemmeligheder og andre samtaleemner til at udvikle sig. Og det, virkelig, er, hvor Tokyo Coffee kommer til sin egen: låst i en vis form for limbo, låst til duften af kaffe og livsblodet af hverdagsborgere og deres fortællinger.

Livets Røg

Selvfølgelig er der mere til Tokyo Coffee end blot at sidde inaktivt, mens andre raser og raser om deres egne personlige problemer og hvad de har. Ligesom Coffee Talk, en anden visuel roman, der antager en relativt direkte kunststil og progressiv tilgang, tilbringer du også en del af din tid med at lege med friske ingredienser og andre opskrifter. Du tilbringer sandsynligvis en del af din tid med at gå gennem de samme bevægelser af at male, udtrække og hælde din kaffe, mens den anden halvdel af din vagt primært tilbringes med at lytte til andre. Uanset hvad du finder dig selv med at gøre under disse skumringstimer, processen er ofte den samme: du brygger kaffe, og du taler. Og det er det.

Da Tokyo Coffee finder sted under højden af den globale pandemi, er der flere regler, som du også skal lære at overholde, såsom lukning af butikken for at opfylde regeringsretningslinjer, samt — og fortæl ikke myndighederne dette — åbning under de ydre timer for at servere dine yndlingskunder deres morgenkaffe. Men som jeg sagde, selv med myndighedernes vagtsomme blik på landet og deres evindelige beslutninger om, hvad der sker inden for byens fjerneste kvarterer, ændrer din opgave ikke så meget. Du maler kaffe, og du taler med de andre kunder, mens verden uden for din butik fortsætter med at styrte ned i massiv panik. Det er en god ting, at en kop kaffe har kraften til at lette sådanne problemer, ikke?

En Kop Ad Gangen

Det gode nyheds er, at du ikke teknisk behøver at være en ivrig barista for at producere en varm kop espresso i Tokyo Coffee. Faktisk gør spillet en ret god indsats for at føre dig gennem mange af de grundlæggende mekanismer og teknikker — til punktet, hvor du langsomt kan eksperimentere med friske koncepter og brygge fascinerende eliksirer med en række bønner og smagsvarianter. Og selv om der ikke er meget at lære, givet det faktum, at spillet, der er mere tilbageholdende med sin historiefortælling end sin gameplay, grundlæggende beder kun om, at du lytter, tilpasser dig og går gennem en række ret afslappede milepæle og historiebuer. Med andre ord kan du ikke rigtig fejle, du kan kun lære af dine fejl og finde ud af, hvordan du kan gøre det bedre senere ned ad linjen, på det tidspunkt hvor de fleste af hindringerne bliver mere som muld end bjerge.

Det kræver ikke en genius for at regne ud, hvor Tokyo Coffees slagende hjerte kommer fra, for at være ærlig. Ligesom VA-11 Hall-A, Coffee Talk eller næsten enhver anden virksomhedscentreret visuel roman, der antager en simpel gameplay-løkke, Tokyo Coffee hælder alle sine bedste aktiver i karaktererne og ikke mindst de rejser, som hver af dem er mere end villige til at dele med dig over en varm drik og nogle melodiske takter. Dette er, uden overraskelse, hvad spillet handler om, og så, hvis du er tilfreds med ideen om at nyde en smule én-til-én-tid med nogle relaterbare kammerater over en lysestænk cappuccino, så vil du sandsynligvis nyde en del af de skyer, der bobler op af gryden i Tokyo Coffee: Grinding i pandemien.

Dom

Tokyo Coffee: Grinding i pandemien berører en periode, som vi helst ikke ville besøge for anden gang. Og alligevel, takket være de ekscentriske smagsvarianter og røg fra en pot varm kaffe, er det ikke helt så deprimerende, som det sandsynligvis skulle være. Selvfølgelig er det lidt gentaget, og det gør ikke så meget for at ændre den samme generiske skitse, som vi allerede har set utallige gange før i alternative iterationer, men det faktum, at det gør et forsøg på at give en tankevækkende indsigt i den globale pandemi og dens indvirkning på japanske byboere, gør det mere interessant og, i nogle bestemte tilfælde, endda lidt afhængighedsskabende, underligt nok.

Sandt nok, hvis du kan hælde én kop kaffe, så kan du sandsynligvis brygge stort set alt i kataloget. Nok om det, jeg er ikke ved at kritisere Tokyo Coffee for at være for simpelt, for det gør det ret klart lige fra starten, at, kontroversielle temaer til side, det ikke er et spil, der prioriterer forvirrende puslespil eller krævende kontrolskemaer eller noget i den retning. Nej, hvad det er, når alt er sagt og gjort, er en hyggelig plads, hvor du kan sætte fødder og hvile lidt. Faktum er, at hvis du let kan påvirkes af dybt rodfæstede følelser og relaterbare historier, så har jeg ingen tvivl i mit sind, at du vil elske at hælde en håndfuld timer i Heaviside Games’ japanske smeltepot.