Skole 666 Anmeldelse (PC)

Jeg er ikke helt sikker på, om jeg er en uduelig klon af Morpheus fra The Matrix eller en skolemedhjælper, en reserve-mascot for Doom Slayer eller en dampende bunke af affald, der er sunket sammen over skuldrene af en rituel student. På dette punkt ved jeg ikke, hvad jeg er, endsige hvad det er, jeg laver. Men jeg ved dog, at det her sted – en skole født af dusinvis af underlige anomalier og afvigelser – har mange hemmeligheder at dele. Jeg kan ikke sige, at jeg med sikkerhed ved, hvad School 666 handler om, eller hvilken kategori det tilhører. Faktisk er der en smule af alt sammenblandet her – arcade-lignende first-person-action; anomaliansalyse à la Office After Hours; og en multi-dimensionel cortex af særprægede boss-kampe med underlige, sinistre vendinger og faste regler.

Det skal siges, at School 666 er en ting over alt andet, og det er en hjertelig kærlighedsbreve til hierarkiet af objekt-finding psykologiske rædsler. Hvis man skulle sætte lignende ting som The Exit 8, Shinkansen 0 og The Cabin Factory sammen med den hellige treenighed af anomalier-centrerede puslespil, ville man sandsynligvis finde School 666, der svæver rundt omkring sin kolossale skygge. Det, der giver det den ekstra oomph her, er selvfølgelig, at det er et co-op-spil, og ikke bare en kopi af et andet IP. Spørgsmålet er, om det er nok til at give det en fordel i forhold til konkurrencen? Eh, lad os se.

En skillevej

School 666 afviger ikke så meget fra Lokin Studios’ tidligere multiplayer-rædsel, Hospital 666, hvilket betyder, at spillets grundlæggende struktur er mere eller mindre den samme, med progression baseret på lokaliseringsanomalier og de forskellige beslutninger, man tager under kampagnen – identificering, valg af rute og ændring af strategi for at stige eller falde, for eksempel. Hvis man ikke har set det tidligere, handler det om, at en gruppe studerende finder sig selv i en endeløs korridor – en verden, hvor anomalier tager form af ikke-levende objekter og andre emner. Alene og uden megen vejledning til at hjælpe deres indsats, har de jobbet med at figurere ud, hvordan de overlever. Hvis der er en anomal, skal de rejse baglæns, og hvis der ikke er, skal de gå fremad.

Spillet kan spilles alene eller med hjælp fra op til fire spillere. Uanset hvad, er idéen ret enkel: man rejser gennem skolens afdelinger, søger intuitivt efter anomalier og andre miljømæssige underligheder, og derefter beslutter, hvordan man skal fortsætte. Jo længere man kommer, og jo flere anomalier man lokaliserer, desto sværere bliver spillet, med hver milepæl, der åbner en portal til en “boss-kamp” af en art. Og det er virkelig alt, man behøver at bekymre sig om her: bossene samt de særlige regler, de bringer med sig. Men mere om det senere.

Lige under næsen

Anomalier er en slags dobbeltægget sværd i School 666, primært fordi de er så lette at identificere – en bekvemmelighed, der også dæmper behovet for at gennemtygge miljøet som en høg. Det skyldes hvordan åbenlyse disse skjulte fjender er, at en del af den atmosfæriske rædsel og usikkerhed kastes lige ud af vinduet. Og det er en skam, fordi det er en rædsel i hjertet, men manglen på virkelige rædsler og skjulte farer er nok til at styre det i en anden retning. Det er ikke en komedie, men man forstår. Det er let nok, hvilket er en velsignelse i uformet skikkelse. Selvom, desværre, denne velsignelse også stjæler en del af den karakteristiske charme, der gjorde Hospital 666 lidt mere rædselsfuld.

Det gode nyheder er, at lokaliseringsanomalierne ikke er det eneste formål med din rejse. Lad mig ikke forvirre dig, det tager op imod firs procent af din tid, men takket være spillets generøse inklusion af lore og de ovennævnte “boss-kampe”, er der heldigvis mere til denne oplevelse end det, der møder øjet. Er alle disse ting nok til at bidrage til en stor infrastruktur bestående af flydende mekanik og sammenhængende design? Absolut ikke; niveauet af klodsethed i mini-spillene har noget at gøre med det. Det siges dog, at den enlige udvikler, der skabte efterfølgeren til Hospital 666, har til hensigt at stramme nogle skruer og gøre School 666 til det bedste, det kan være. Nogle gange kan man ikke bede om mere end det.

Dom

School 666’s rod og ofte kaotiske format kan vise sig at være en uovervindelig udfordring for dem, der har lidt erfaring med psykologisk-anomal-hybrid-rædsler. Det siges, at med lidt tålmodighed og en hel del øvelse, skal man være i stand til at få en proportionel mængde rædselsfuld underholdning ud af den efterfølgende kapitel i serien. Og selvom det ikke er teknisk perfekt, eller en visuelt mesterklasse i skjulte objekt-lignende rædsler, er det på den anden side en solid grundlag for et godt co-op-spil. Det kan være, at det stadig er langt fra at finde sin retmæssige plads på toppen af sin valgte trone, men efter udviklerens svar, er det sandsynligt, at det vil finde sin vej snart. Fingre krydset, i hvert fald.

Sandt nok er School 666 stadig et ret klodset spil med sine egne problemer og tandløse fejl. Alligevel, for hvad det er værd, mener jeg, at der er en underligt underholdende historie at fortælle her, hvis ikke i form af anomalierne, der udgør dens verden, så i den dybt rodende lore og åbne kærlighedsbreve, der vedrører flere velkendte IP’er. For spørgsmålet om, hvorvidt det er værd at downloade på tidspunktet for skrivning, eh – det er svært at sige. Hvis dog lignende ting som Hospital 666 var nok til at give en grund til at blive længe efter den indledende kapitel, så er der sandsynligvis nok her til at berettige den fulde ni yards.