REPLACED Anmeldelse (Xbox Series X|S)

REPLACED føles som en god cyberpunk-novelle, som du bare ikke kan lade være med at spole igennem. Tematisk set fanger det essensen – den dystopiske setting, de AI-orienterede fabrikationer og det steampunk-lignende element, der får dig til at ønske at iføre dig en trenchcoat og gå på vandring ind i underverdenen i et moralsk korrupt samfund og kæmpe mod en bande skinhead-bikere. Nu er det måske en lidt overdrivelse – men du forstår pointen. REPLACED har en aura, og det tager ikke lang tid, før den begynder at pulsere, da den afslører sine farver og trækker dig dybere ind i sin verden.

Fra det øjeblik, du træder ind i REPLACED som en tilsyneladende powerful tekniker, der er blevet til en blank canvas med en AI-drevet pilot gemt væk i banken, finder du dig selv hurtigt trukket ind i en historie, som for det meste har meget lidt til ingen kontekst overhovedet. Men da du begynder at hakke i dens paneler og træde nålen med den såkaldte “Reach”, begynder stemningen at skifte, og målet bliver langt mere gennemsigtigt. Pludselig føles det mindre som en historie om en AI-bot fanget i et menneskekrop og mere som en grim hjerteslag-film om en verden, der er brudt og revet mellem to tydeligt forskellige kulturer. En mur skjuler de høje og mægtige, men den anden side af sporene – en elendig forstad, hvor udstødte bor med håbet om at blive genforenet med byfolkene – afslører en langt, langt dybere narrativ.

REPLACED bliver ikke hængende for at fodre dig med store mængder information. I stedet belaster det dig med en frækt situation: en AI – Reach – har ved en fejltagelse overtaget kontrol over din krop under begivenhederne i et fjendtligt overtag, og forsøger at forstå, hvorfor en peloton af mystiske fodsoldater sporadisk ødelægger din arbejdsplads og, som om at tilføje salt til sårene, dræber alle i sigte. I dette øjeblik har du ikke chancen for at stille spørgsmål. Du sætter simpelthen den ene fod foran den anden og begynder at løbe – til den fjerneste del af Muren – en barriere, der adskiller de elite fra almindelige mennesker – og mod en lille stationby, der af en eller anden grund kalder på dig for at hjælpe en rebellion. Menneskene ønsker at vende tilbage til byen, og det sker bare, at du har magten til at ændre deres fremtid.

I de otte timer, du tilbringer med Reach, lærer du gradvist, hvordan du manipulerer det menneskelige krop. Da tiden passerer, låser du mere muligheder op, nogle af dem giver dig mulighed for at parkour din vej gennem de mørkt belyste bydele i en gammel hangout, og andre, der giver dig mulighed for at bruge værktøjer (en hakke, for eksempel) til at udforske nye områder og konkurrere mod sværere fjender. Grundlæggende er dette ikke en udenlandsk koncept. Du finder dine fødder, og med tilstrækkelig tid og tålmodighed, lærer du at løbe med ulvene, med større evner til at læne dig ind og en stærkere sind til at adoptere sværere situationer.

Et 2,5D-spil i sin kerne, REPLACED bygger sine mure omkring mange af de sædvanlige elementer på familietræet – side-scrolling platforming, knap-mash beat ’em up kamp og de endeløse ruller af stemmeløs tekst, for eksempel. For det meste vælger spillet at tilføje en smule Arkham-stil kæmpning – parader, QTE’er og farvekodede knap-prompter, det vil sige – og en antydning af Prince of Persia, med vaulting, klatring og andre fleksible parkour-muligheder, naturligvis. Det tager begge dele og tilføjer en cyberpunk-vending til hjørnerne, komplet med de buldrende byer og dystopiske fraktioner, alt for at skabe en vel-rullet film, der kan holde dig fuldt ud underholdt fra start til slut. Og ærligt talt, gør det det godt, også.

Ud over den primære quest-linje tilbyder REPLACED også en solid udvalg af sidejobs, nogle af dem kræver, at du udvider dig og udforsker klipperne og revnerne i “udenfor”-verdenen, nogle af dem beder dig om at dæmpe en high score på en arkade-maskine, så du kan låse op en pair af kikkerter til en anden borger i nød. Du har en Organizer – en nyttig applikation, der sporer din fremgang – og en række nyttige værktøjer til at guide dig gennem rejsen. Igen, simple bidder og stykker, men stykker, der i alle retfærdighed tilføjer en ekstra lag dybde til en ellers kort udflugt.

REPLACED må ikke gøre noget for at genopfinde hjulet, når det kommer til kamp eller parkour-baseret gameplay, men visuelt finder det sin plads som et originalt kunstværk, der har meget at tilbyde. Fra de øde kvarterer af byen til den buldrende underverden af en glemt koloni, REPLACED læner sig ind i en brillant vinkel, der er lige så slående som den er vel-orkestreret. Med tilføjelsen af vel-timed cinematiske tearaways og to vidt forskellige perspektiver – to-dimensionale sprites og tre-dimensionale sætstykker, for eksempel – tager spillet fuld udbytte af de aktiver, det har i sin besiddelse for at skabe en unik oplevelse, der giver spillere mulighed for at nyde det bedste af begge verdener. Givet, det kan være lidt svært at forstå det hele af og til, men for det meste fungerer det godt.

Mens jeg ikke ville lukke øjnene for en lille ekstra dybde i karakterudviklingsaspektet af spillet, tror jeg, at REPLACED har nogle solide knogler i sig. Med nogle vel-skrevne karakterer og en ægte kemisk binding mellem dem, der løber gennem forskellige former for tekst og kamp, føler spillet aldrig træ som en oplevelse med glemte relationer eller unødvendige øjeblikke. Reach måske er en glemmende protagonist – men det er AI for dig; en mangel på følelse eller formål i en menneskeverden er at forvente her. Jeg er bare glad for, at det bygger på det, før den endelige gardin falder.

Dom

REPLACED udgør en unik cyberpunk-historie, der føles både overbevisende og tilfredsstillende at udstyre. Med en portion glat kamp og en vagabond-parkour-ånd, finder det sin plads som en vel-balanceret kombination af to vidt forskellige stilarter, begge af dem kommer sammen for at formulere en visuelt slående oplevelse, der kan holde dig fuldt ud underholdt fra start til slut. Det må ikke gøre noget for at genopfinde enten af dens valgte genrer, men med en troværdig samling af karakterer og en tæt gameplay-fornemmelse, der er overraskende sjov at arbejde igennem, gør det en behagelig overraskelse i cyberpunk-verdenen.