Betal ved pumpen Anmeldelse (PC)

Det er en kvart over midnat, og jeg er udmattet. Gravskiftet er alt for krævende – nej, mere end det, når kunderne er lige så samarbejdsvillige som en pose filtningler, og natten er lige så dystre som en rynket blanket. Det er en benzinstation, og jeg forventer ikke meget af jobbet. Alligevel, da timerne tikker væk, og stjernedrysende kunder drypper deres gallons ind i deres køretøjer, kan jeg ikke lade være med at undre, om jeg lever, eller om jeg er evigt fanget i en ond cirkel – en løkke eller en viskøs cyklus, der ikke kender nogen grænser.

Jeg har spillet mere end nok Boba Teashop og Happy’s Humble Burger Farm for at vide, at natgearbejde i særdeleshed ikke er for de svage af hjerte. Det er det samme tilfælde med Pay at the Pump. Det er så åbenlyst, at det tog mig omkring tre minutter at opdage, at dens verden var en lille, jeg ved ikke, uden for det sædvanlige. Kunderne – oh, de ville komme og gå. Men for hvert eneste øjeblik, en anden underlig begivenhed ville finde sted, og det ville ikke tage lang tid, før jeg ville opdage en bølge i atmosfæren – en pludselig skift i tone, der ville føre mig til at tro, at noget andet skete bag smokeskærmen af en ellers almindelig butik.

Selv spillet krævede ikke meget af mig. Nåja, det krævede omkring det samme, som ethvert spil om benzinstationsarbejde kunne kræve. Arbejdet var dog ikke det, der drev oplevelsen; det var de underlige folk, der ville besøge pumpene og efterlade mig med en række spørgsmål. Først og fremmest hadede jeg jobbet – dog havde det sine fordele, om end af den overnaturlige slags.

Pump nr. 666, tak

Pay at the Pump trickede mig til at tro, at nogle mennesker var dæmoniske, når i virkeligheden var det dens retro-visuelle udseende, der fik alle kunder til at fremstå som træagtige og, jeg ved ikke, æstetisk mangelfulde. Først antog jeg, at jeg ville være nødt til at kigge meget, meget dybere ind i spejlet for at afkode en gud fra en medfølende ældre kvinde. Efter en kort tid indså jeg dog, at enten godt eller dårligt, alle havde noget at gemme, og at ingen havde en ordentlig grund til at fylde deres benzintanke.

I den korte tid, jeg tilbragte med Pay at the Pump, vandrede jeg målrettet rundt i den øde station, undrende når timeglasset på nattevagten ville tippe sin sidste korn sand, og hvordan jeg ville overleve til morgen uden at forveksle en pensionist med en anden. Det var en kort prøve, dog en, der krævede, at jeg tilbragte tid med tvivlsomme folk, der, ærligt talt, havde lidt eller intet begreb om, hvordan man går, endsige bruger en automatomat uden at generende mig med hvor man skal indsætte mønterne. Havde jeg nydt oplevelsen af at spille den trofaste benzinstationsassistent? Øh, ja og nej.

Pay at the Pump havde lige så mange fejl som det havde gode egenskaber. Atmosfæren, for eksempel, førte mig tilbage til den gyldne æra for halvbagte rædsler i 90’erne, ligesom dens latterligt dårlige karakterer og animationer. Dog havde det også nogle smertefuldt kedelige elementer – lyset, eller mangel på samme, for eksempel. Det lykkedes heller ikke at opfinde en overbevisende historie og en ordentlig fornemmelse af fremgang, hvilket, i retrospekt, blev søm i ligkisten for et ellers solidt indie-rædselspil.

Tom for benzin

Hvis du har slæbt dig igennem lignende Boba Teashop – endnu et PSX-inspireret indie-rædselspil, der forsøger at kombinere koreografiske mekanikker med dybt foruroligende miljøer, der bøjer og svinder, jo mere du spiller – så burde du vide, hvordan Pay at the Pump finder sin rytme. I kort, det handler om at betjene kiosken i en dunkel butik, og om at betjene gæster, der besøger, selv hvis det kræver, at man går ud af sin vej for at opfylde deres anmodninger og deltage i, godt, ikke-kiosk-relaterede forhold. Dog er der ikke noget særligt svært for dig at tackle her, selvom der er visse kunder, der kræver, at du lytter til deres historier og beslutter, hvordan du håndterer deres problemer.

Pay at the Pump er ikke så meget et arbejdsbaseret spil, som det er en åben canvas af meningsløs fortælling og underlige karikaturer af almindelige borgere. Det er en af den slags spil, der vækst, når du villigt underkaster dig dets excentricitet og udvandede atmosfære. Enkelt sagt, jo mere du kigger, og jo mere du tillader dig selv at slukke af, underligere tingene langsomt bliver. Til den ende er det eneste, du har at gøre, at iagttage fra afstand og gå med strømmen, så at sige. Igen, ligesom Boba Teashop, men uden perlerne. Nåja, næsten.

De dårlige nyheder her er, at der, ud over karaktererne og den generelle uigennemsigtige atmosfære, der tilsammen udgør spillet, ikke er så meget for dig at interagere med. Ærligt talt, det er mere tilfældet med at gå fra punkt A til punkt B og rulle med slagene, så at sige. Der er heller ikke så meget genspilsværdi her, hvilket gør det til en slags one-and-done-opgave, der, på trods af at have flere solide øjeblikke, efterlader meget at ønske.

Dom

Selv om der ikke kan benægtes, at Pay at the Pump har nogle gode små gimmicks og underlige karikaturer i sin små PSX-inspirerede verden, er sandheden her, at med lidt eller intet ordentligt fortællingsgreb eller faste mål at gå igennem, er det ret svært at nyde oplevelsens bredde uden at føle sig løs. Først og fremmest verden selv er en masse sjov at vandre igennem (om end meget mørk og noget barrent), ligesom processen med at møde kunder og analysere deres små fejl og dæmoniske tendenser. Men det er så langt, jeg er villig til at gå, for selv om der er meget at nyde, er der stadig så meget at ønske.

Med alt ovenfor sagt, Pay at the Pump binder sig til en underligt underholdende thriller, der har en god variation af rædselsfulde møder og underlige begivenheder. Det er ikke meget, men hvis du let kan lade dig overtale af excentriske karakterer og foruroligende miljøer, så skal du være i stand til at få pengene værd.