Need for Speed Unbound Anmeldelse (Xbox Series X|S, PS5, PC)

Criterion Games’ Need for Speed Unbound har genoplivet gadekørsels-scenen endnu engang med en byomspændende historie om carbon, beton og kontanter. For femogtyvende gang har EA støttet den kultklassiske racingsaga ved at sætte det nye kapitel på Xbox Series X, PlayStation 5 og PC. Og det var kun naturligt, at vi samlede en kopi for at se det for os selv. Eller mere præcist, for at se, hvordan det klarede sig i forhold til dens forgænger, Need for Speed Heat.

Need for Speed Heat 2.0

Første indtryk af Need for Speed Unbound fortalte mig en ting: Criterion Games havde tydeligvis lagt mærke til Ghost Games’ grundlag for 2019’s Heat. Så meget, at hvis du skulle kigge ned på de to spil side om side fra fugleperspektiv, ville du naturligvis antage, at det var det samme spil, selvom det måske bare var sammenflettet til ét hipster-bag-på-hjul-superbowl af carbon, karamelliseret iskaffe og skinny jeans. Dette skal ikke sige, at “låne” et eller to elementer er forkert, selvom det virkede lidt krænket at se, hvad der kun kunne beskrives som det samme spil genpakket, men med nogle Roadrunner-inspirerede effekter tilmed.

Problemet er, at ikke meget ændrede sig, da jeg gik igennem tutorialen. Faktisk tog indgangen til Lakeshore City som en frisk og sprød wannabe-kører mig tilbage til Palm City. Eller bedre endnu, det tog mig tilbage til stort set hvert Need for Speed-spil nogensinde skabt, bortset fra måske et eller to sjældenheder, der turde bryde med formelen. Lakeshore City var på den anden side ikke noget usædvanligt, eller noget, der kom nær ved nogle af seriens andre originale koncepter.

Selvfølgelig, Need for Speed værende en racingspil-franchise, havde jeg aldrig rigtig forventet, at det ville være fyldt med hjertelige klip og kraftfulde monologer og hvad have du. Det sagde, havde jeg dog forventet at se noget lidt anderledes, og ikke en doven udvej med alle de samme blåprints som de sidste fireogtyve kapitler. Og så, på den note, var jeg lidt underwhelmet til at omfavne, hvad jeg kun kunne tegne op som Need for Speed Heat 2.0.

Velkommen til Lakeshore City

Det går sådan: du er en ny kører, frisk på scenen og søger at skabe et navn for dig selv. Der er en gammel vrag til en startbil, en dag- og nat-teknik med en variation af gadebegivenheder, og en hel del “Heat”, som du skal holde af vejen. Ringer det en klokke? Det burde det, for det er i virkeligheden det samme grundlæggende setup som de fleste kapitler i Need for Speed-antologien. Var dette bevidst, eller bare uvidenhed på Criterion Games’ side? Hvem ved, men det er tydeligt, at nogle lærebøger blev kopieret under de indledende møder, alligevel.

Heldigvis er der en fordel ved at kende ins og outs af Heat, og det er, at du allerede kender vejene rundt i en god gammeldags kat-og-mus-jagt. Og så langt Unbound er ved, sker disse begivenheder under nat, hvor Heat er høj og risikofaktoren har fordoblet i værdi. Det er den samme historie her, og dit primære mål er enten at køre fra 5-0 eller bugge ud til din nærmeste sikre hus med de kontanter, du har samlet op over natten.

Begivenheder i Unbound er inddelt i to tidsperioder: dag og nat. Under dagen deltager du i mindre begivenheder for lavere belønninger, samt slentrer rundt og samler sidejob for småpenge. Men under nat, deltager du i Møder, hvor du konkurrerer om højere præmier. Den eneste forskel mellem de to er Heat-niveauet, såvel som risikoen for at tabe dine oparbejdede gevinster, hvis du bliver fanget under en efter-race-forfølgelse. Dit ultimative mål forbliver nøjagtig det samme: tjene kontanter, opgradere biler og blive den lokale legende i P̶a̶l̶m̶ ̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶C̶i̶t̶y Lakeshore City.

Spil

Undskyld faktum, at historien er mest den samme som før, og du vil faktisk finde, at der er et solidt racingspil at have i Unbound. Spil-mæssigt er det faktisk butter-smørt og uimodståeligt tilfredsstillende – afhængighedsskabende, endda. Driften er på plads, ligesom de grundlæggende manøvrer og færdigheder. Men hvad der virkelig adskiller Unbound fra dens ligemænd, er dets kloge brug af tegneserie-inspirerede visuelle effekter, der næsten springer ud af skærmen, når du aktiverer en bestemt manøvre.

Det er en nytænkning, selvfølgelig, men der er bestemt en appel til den søde, neon-kunst, som Criterion Games valgte. Nu, om det var for at lokke øjne-æglige fans som mig væk fra, at spillet var lidt for tæt på Heat, er en anden sag. Enten vej, det virkede, og det gav spillet en lille mere end én ben at stå på.

Under alle omstændigheder kommer Unbound‘s brød og smør-indhold fra dets natlige begivenheder. Lignende Heat, sker stort set alt bemærkelsesværdigt under skumring, en tid, hvor gadekørere løber vildt, og politiet lurer mellem byens kroge og hjørner, på udkig efter en højoktan-pursuit. Det er tider som disse, der får dit blod til at pumpe – især, når du er varm efter målstregen med 30.000 dollars i din lomme og ti miles væk fra din nærmeste sikre hus. Øjeblikke som disse, hvor du bliver forfulgt af en dusin blå og hvide neon-lys, var, hvor jeg følte mig mest levende. Og jeg var mere end glad for at jagte den følelse i timevis.

Rookies, Pas på!

Screenshot by Gaming.net

På trods af, at Unbound hele tiden forsøger at fodre mig med en masse pop-kunst-visuelle effekter og kliche-udtryk om BBQ-brisket, var jeg ærlig overrasket over, at AI’en faktisk var sværere end de fleste moderne racingspil. Dette skal ikke sige, at dens laveste sværhedsgrad var uforgivende hård eller noget, men der var bestemt en læringskurve, som jeg måtte tilpasse mig lige fra starten. Og, ligesom mange racingspil, ville en enkelt forkert bevægelse næsten helt sikkert sætte mig ud af kommission, efterlade intet andet end et deprimerende billede af nogle blurrede bremselys i distance.

Da jeg havde gennemført prologen, lærte jeg en ting: hvis du ikke kan udføre en glat drift eller undgå indkommende trafik, mens du rammer 110 mph, så er du kun gået hen og sat dig selv op til fiasko. Pointen er, Need for Speed Unbound er overraskende svært, og et kapitel, som, uanset hvor demografisk lyden kommer over, virkelig ikke er for den rookie-kører. Det vil teste din mettle, som det gjorde for mig over løbet af min rags-to-riches-historie, mens jeg skiftede mellem den laveste og den intermediate-indstilling.

Tilpasning

Screenshot by Gaming.net

Need for Speed Unbound kommer lastet med sin retvisse del af tilpasningsmuligheder, både i karakter-opskaffelsessuiten og det faktiske værksted selv. Lige så godt, fordi ethvert racingspil, der ikke inkluderer en omfattende række af tilpasningsmuligheder, ikke rigtigt er et racingspil. Eller det er, men måske ikke op til samme standard som mange moderne spil med tilpasningsmuligheder og modifikationer.

Til at starte med, er der karakter-opskaffer-suiten, hvor du næsten er tvunget til at bygge en generisk hipster, komplet med solbriller, stramme bukser og endda en bro-out-emote tilmed. Det er ganske standard, og det er uundgåeligt, uanset hvor mange gange du skifter model og gennemgår katalogerne. Men fint, du ved – hvad som helst.

Hvad der virkelig er vigtigt, er køretøjs-tilpasningssuiten, som kommer med det typiske moderne værksted og en sassy ejer, der åbenbart ved mere om alt end du nogensinde vil. Igen, det er standard, og næsten forventet på dette tidspunkt. Tilpasnings-mæssigt er det ret dybtgående og bringer alle de samme – hvis ikke mere – niveauer som tidligere kapitler. Ved det mener jeg, at der er en myriade af muligheder for dig at vælge imellem, som strækker sig fra brugerdefinerede dekaler til finjustering og stort set alt andet imellem. Det er alt der, og det holder stort set det samme niveau af dybde som tidligere Need for Speed-spil. Og på den note havde jeg intet at klage over; jeg kunne bygge en bil og tilpasse den til min smag, lige som Criterion Games havde tænkt det fra starten.

Dom

Hvis du kan se forbi, at Need for Speed Unbound i virkeligheden er Need for Speed Heat i en tegneserie-inspireret jakke, så vil du faktisk finde, at der er et rigtigt godt racingspil her. Givet, at serien nærmer sig sin trediveårs jubilæum, er det opfriskende at se EA’s engagement i serien stadig er i live og sparkende. Og når alt er sagt og gjort, er det virkelig alt, hvad fans af serien ønsker: et kvalitets-racingspil, med måske nogle solide lak og soundtracks tilmed.

Før du tager fejl, Need for Speed Unbound har sine fejl, som du ville forvente at se fra ethvert spil i denne æra. Bortset fra, at det bærer en næsten identisk historie og dag- og nat-kørsels-regimen, er spillet stadig lige så top-hylde som det var for mange år siden. Og så, min afsluttende passage kan kun sammenfattes i tolv ord: hvis du vil have et løb, så vil Unbound give dig det, ti fold.