Hellblade: Senua’s Sacrifice Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Mellem skizofreni og klaustrofobi, farlige handlinger afsoning og retfærdighed, underlivet af sorg og desperation, frygt og vrede løber gennem hængslerne på en sjælløs skærsild – en mørk og farlig verden, hvor de, der vover sig ud over grænsen, aldrig returnerer, og de, der tør udfordre guderne, møder døden i en evigt bindende klimaks. Vandet løber dybt ud over den mystificerende tåge, og ekkoet af tidligere rejsefolk taler strenge ord for at belyse konsekvenserne af dine handlinger. “Vend tilbage – du er ikke forberedt på at se, hvad der lurer bag horisonten.” Det er koldt, ensomt og uden varmen fra en civiliseret koloni. Der er ingen bål til at holde dig sikker, og der er ingen hjælpende hænder til at hjælpe dig ned i den natlige vanvid. Her er det kun dig, en voksende råd, der omgiver din hud, og en ædel ønske om at genoplive din afdøde på bekostning af din skrumpede sjæl.

Hellblade: Senua’s Sacrifice er ikke en, der fylder dit hoved med glade minder og visdom; det er en, der får din hud til at ryste og din sind til at vandre, da det fører dig dybt ind i den store mørke og ind i den øde dybde af en norrøn mareridt, der ikke er fortalt. Fra det øjeblik, du tager pagajen og begynder at vade gennem vandet, gives du ikke en helts velkommen, men en sværm af stemmer, der løber amok i dit hoved – en barrage af hvisken, der fortæller dig, at du behøver at vende tilbage, og at, hvis du vælger at træde ud over civilisationens grænser, vil du møde en forfærdelig skæbne. Du får ikke en forelæsning om hvordan du overlever de ildfulde kvarterer af Hel, men i stedet et mål at rejse til den indre cirkel og genskabe den fortabte sjæl af din kære Dillion. Og det, i kort, er, hvor du begynder din rejse: ved foden af Hel, med hovedet af din elskede på din bælte, og med hundredvis af stemmer, der plager dine tanker, og fortæller dig, at du ikke har, hvad der skal til for at konfrontere en gudinde.

En kinematisk oplevelse i sin kerne, Hellblade fordeler sin tid mellem tankevækkende intern dialog og verden-forandrende trickery, perplex logisk puzzles og nærkamp. Selv med komforten af den lejlighedsvis venlige stemme af en tabt mentor, består rejsen overvejende af modsatrettede monologer og forfærdelige forudsigelser, med hver enkelt passage, der minder dig om, at, hvis du ikke kan holde hovedet over vandet, vil en kraftig råd til sidst forbrænde dig. Fra det øjeblik, du møder døden, finder du dig selv med en urokkelig fornemmelse af, at noget er galt. Et snuble – en dødelig sår i hjertet – fører til endnu en lag af råd, og jo længere du rejser, desto værre bliver tilstanden. Det, kombineret med en flygtig orkester af forbundne personligheder, gør Hellblade til en absolut mesterværk i sin egen ret.

Hvad der følger over en kort kampagne gennem den askegrå verden af en norrøn underverden er en klaustrofobisk affære, der føles forfærdeligt ensom og ubehagelig. Du har magten til at kæmpe, men på ingen tidspunkt gives du nogensinde en chance; verden er et problem, og du, så modig du end kommer til at se ud, har ingen rigtig valgmulighed, men at presse videre og ind i nexus mellem liv og død, hvor dæmoniske fjender kamuflerer landet og psykologisk trauma omgiver din sjæl. Millioner af beskeder føjer brændstof til din angst og sorg, og den eneste sølvkant, du har til at holde dig company, er dine korte triumfer, uanset hvor få og fjernt de måtte synes at være.

Hellblade leverer ublusket en mesterklasse i sin unikke audiovisuelle stil, med sin tætsluttende dialog og flygtige lydeffekter, der danner grundlag for en virkelig overbevisende og grænseoverskridende saga af farlige fortællinger og wildcard-secvenser. Det er, for manglen på bedre ord, ubehageligt, men på den bedste mulige måde. Blandet med hård kamp og intens kinematisk drama, læner det mod et rige af psykologisk horror og bekymret fortælling, fræk eventyr og sorg. Og for at være ærlig, kan ikke mange andre uafhængige thrillers fange mange af disse aspekter. Dog, for Senua’s Sacrifice, føles det næsten som anden natur.

For at imødekomme en ret deprimerende situation, Hellblade kommer ren med en stærk rolle af karakterer og, i stedet, nogle af de mest overbevisende dialoger i de seneste år. I et forsøg på at belyse dens perfektionistiske tendenser, gør spillet det også, så ingen sten bliver vendt. Ved siden af en overbevisende historie og en mørk, men intriguerende tone, har det også en mængde fascinerende baggrundshistorier, hemmeligheder og skjulte lokaliteter, der holder dig til at udholde lidt mere af dets traumatiske natur.

Selv om kampagnen ikke er lang, er det en, der bringer en enorm mængde til bordet. Fra hovedkradsende puslespil til dristigt udfordrende kampmøder, stjerneaudiovisuelle koder til et gammeldags perma-døds system, der minder dig om, at jo mere du falder, desto stærkere bliver råden. Pointen er, Hellblade er mesterlig i sin evne til at overføre traumatiske følelser, og selv om det føles mere som en kinematisk oplevelse end et fuldt udbygget tredjepersons action-æventyrspil, har det alle de karakteristiske elementer og generationsappellen af et banebrydende forsøg. Det er ikke for alle, men det er en oplevelse, vi ikke kan hjælpe, men stærkt opmuntre tilfældige spillere til at dykke deres hoveder ind i.

Dom

Hellblade: Senua’s Sacrifice leverer en mesterklasse i kinematisk fortælling – en kraftfuld rejse, der kan og vil få dig til at krympe og ukontrollabelt angst, da du langsomt bevæger dig gennem mørket og ind i underlivet af dens smukt designede norrønt centreret ark af rædsler og dødelige forudsigelser.

Hvis du er uvidende om serien, så tag det fra mig. Hvis det er en sind-forandrende kinematisk oplevelse, du ønsker – en kort, men latterligt underholdende tur gennem de tilsyneladende endeløse korridorer af norrøn mytologi, det er – så skal du absolut tage springet ind i Hellblade: Senua’s Sacrifice. Oh, og glem ikke at tage hovedtelefoner på; Hel er en ret, der serveres bedst med en side af angst, naturligvis.