Kunitsu-Gami: Path of the Goddess Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Den måde, hvorpå Kunitsu-Gami: Path of the Goddess har kombineret tårnforsvar og hack-and-slash-gameplay, er så bemærkelsesværdig, selv for nye spillere i enten genre, at de vil finde trøst i det. Mens det ikke er helt så dybtgående, som man måske ville forvente fra Capcom, fokuserer spillet sin energi i stedet på velafbalanceret gameplay, der giver en smule frantic kamp, afslappende base-bygning og tankevækkende strategi. Kombineret, nyder du en helstøbt gameplay, der dækker alle basisområder tilfredsstillende godt. Men først, lad os bryde det hele ned i vores dyk i Kunitsu-Gami: Path of the Goddess-reviewen.

Escort-missioner, genindført

Præmisset er enkelt. Yokai – dæmoner, spøgelser, monstre og andre overnaturlige væsener – er descended upon en hellig bjerg, og har udløst kaos over alle omkringliggende bosættelser. Portalgater er dukket op i disse bosættelser, og har yderligere sunket verden i kaos. Heldigvis har gudinden, Yoshiro, magten til at rense landet. Den eneste hage er, at hun er forsvarsløs mod angreb. Derfor er vogteren Soh sat til at guide gudinden gennem de inficerede bosættelser, og beskytte hende hele tiden, mens hun renser verden for ondskab.

Og godt, det er stort set det. Kunitsu-Gami: Path of the Goddess har lidt til ingen dialog, kun grynter her og der. De fleste gange bruger karaktererne gestus og ansigtsudtryk til at formidle deres interaktion med verden. Og vi får også cutscenes her og der, selvom de også er få og langt imellem. I øvrigt holder spillet fast i sin kurs, og introducerer os til en direkte escort-mission, der bærer gameplayet gennem til slutningen. Du vil ned ad bjerget, og rense de bosættelser, du kommer forbi, for ondskab. Disse er struktureret i stadier – 17 i alt – hver med en distinkt æstetik.

Rensningen

Før hvert stadie, sætter en kort cutscene stemningen for den type bosættelse, du kommer til at gå igennem. Du vil snuble over Yokai, der går rundt og inficerer bosættelsens landsbyboere og dyr med deres råddenskab. Og så er dit første ordre at hakke og skyde dig igennem landsbyen, og dræbe alle fjender, du kommer over.

Med hver dræb, får du den indspilte valuta kaldet Krystaller. Disse bruges til at skære en vej for gudinden mod portalgaten i slutningen af stadiet. Men også på din liste over ting at gøre er at befri landsbyboerne, du kommer over, fra Yokais råddenskab. Når de er befriet, kan du bruge nogle af dine Krystaller til at give dem masker, der klassificerer dem i forskellige roller.

Barrierer går op

Og dermed starter tårnforsvars-delen af gameplay, der rekrutterer landsbyboerne, du har befriet, til at kæmpe for din sag. Du vil gruppere landsbyboere i klasser, som til at starte med giver dig adgang til simple roller som ranged bueskytter og nærkamp-træfere. Med opgraderinger kan du låse op mere kraftfulde klasser, fra tanky sumoer til landsbyboere, der kan langsommere fjender.

Og derefter kommer strategisk planlægning i spil, med behov for at tildele landsbyboere til klasser og placere dem på fordelagtige punkter på slagmarken. Ideelt set vil du ønske at beskytte gudinden til enhver pris, og omgive hende med den bedste forsvar. Det er afgørende at beskytte hende, fordi når du dør, kan landsbyboeren holde stillingen for dig i nogle sekunder, før du genopstår, men når prinsessen dør, er det “game over”.

På dine tæer

Som resultat heraf, går rigtig meget tanke i tårnforsvaret. For selvom du vil beskytte gudinden, kan du ikke negligere dig selv eller landsbyen i det store. Du vil ønske at oprette en stærk barriere, som fjender ikke kan trænge igennem. Hvis noget, vil du have, at enhver fjende, der kommer tæt på barrieren, skal tåle skade. Men uundgåeligt vil du opdage huller i din strategi, der tvinger dig til at tænke udenfor boksen.

I nogle tilfælde kan et strejft angreb bringe gudinden ned, som kun kan holde til få treff, før hun dør. Imens kan fjender opstå på steder, du ikke kommer til at se, og tvinger dig til at omplacere dine landsbyenheder konstant. Heldigvis pauserer kampe, mens du prøver nye strategier. Når du tilføjer, at fjendens angreb varierer meget, fra luftangreb til giftudledning og selvmordsbomber, bliver tårnforsvaret en dybt engagerende del af gameplay, der holder dig på dine tæer.

Vogteren

Nu, mens landsbyboerne gør en hel masse for at beskytte gudinden, og landsbyen i det store, med hver klasse, der viser sig værdifuld og værd at eksperimentere med til sidst, skal Soh også gøre sin del af kampen for at besejre spillet. Han tager op hack-and-slash-delen af spillet, og er ofte ikke bange for at komme tæt på fjender. En strategi er at lade dine enheder tage sig af mindre hob af Yokai, så Soh kan fokusere på stærkere fjender, op til de ti boss-kampe i slutningen af de fleste stadier.

Til at starte med, er kampen ikke kompleks, med svage og stærke angreb som dine primære muligheder. Ofte vil du udføre et svagt angreb og følge op med et stærkt angreb for at påføre mest skade. Men du kan også væve ind i undvigelse og veltimede parader, og skabe en rytmisk dans inspireret af Kagura. Med flere Krystaller kan du låse op nye færdigheder og opgraderinger, der tilføjer mere dybde til kampen. Du vil låse op en beskyttelsesbevægelse, for eksempel, som kommer med betingelsen af at bryde, når den bruges gentagne gange.

Yokai

På den anden side, stiller fjenderne op en anstændig kamp. Deres angreb varierer, med stagmeter, der kræver uhindret forfølgning for at bryde igennem. Boss-kampe kan også være ret udfordrende, med uventede angrebsmønstre, som du er tvunget til at lære på falderebet. Desværre har bossene mere imponerende designs og animationer end kamp. Sandt, niveauet af groteske, men behageligt fantastiske designs, Yokai har, er på et andet niveau. Måske er det det høje niveau, sat af kunststilen, der gør, at du føler, at kampen burde have været lige så imponerende.

I alle tilfælde, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess‘ kamp er ikke simpel. Om dagen fokuserer Soh på at rense landsbyen. Men om natten angriber Yokai uden ophør, og bryder igennem portalgater, der åbner sig over hele landsbyen. Det kan tage ret lang tid at besejre alle dæmonerne i hver landsby. Og du opmuntres til at gøre det for at tjene Krystaller og låse op belønninger for at fuldføre stadier. Men uanset, føles det som en stor bedrift at udføre.

Genopbyg

Det tredje aspekt af gameplay er base-bygning. Når landsbyer er blevet rensede og purgede for alle dæmoner, vender de tilbage til deres oprindelige farverige palet. Og kun derefter kan du instruere landsbyboerne til at begynde at genopbygge forskellige bosættelser. Desværre er base-bygning ikke så kompleks som nogle af de mere fuldt udbyggede overlevelsesstrategispil, du måske har spillet. Det er et ret enkelt system, der kan føles en smule kedeligt, og reparation af lanterner, statuer og mere.

Hver reparation kræver et bestemt antal landsbyboere for at blive gjort, og da landsbyboerne er begrænsede, kan du måske være nødt til at tænke igennem ledelsen af deres antal. Alligevel, når de er tildelt, er du fri til at spille enhver af de andre stadier. Og når du er færdig, kan du vende tilbage og finde, at de har gjort værdifuld fremskridt. Det kan fungere som en dejlig måde at lade din hår ned efter frantic boss-kampe. Så længe du ikke forventer et fuldt udbygget base-bygningssystem med måder at samle ingredienser og fremstille udstyr på, skal du have en dejlig tid.

Søde, søde monstre

Og endelig, grafikken. Den modsætter sig lyst og farverige liv med giftige og groteske væsener så smukt. Mens dualiteten af kærlig og forfærdelig kan let gå galt, formår spillet på en eller anden måde at balancere de to. Nogle af monstrene er så uhyggelige, at de får dig til at springe op af din stol. Men de får også dig til at pause og nyde deres detaljerede detaljer og overordnede aura via Capcoms nu-standard RE Engine.

Dom

Kunitsu-Gami: Path of the Goddess føles som en så behagelig overraskelse fra det dygtige Capcom-studio. Med Resident Evil, Devil May Cry, Mega Man, og mere lignende Okami-franchisesucces, kan vi måske se på en ny IP, der står stærkt på samme podie. Det er ret højt startpunkt for en muligvis langvarig serie med velafbalancerede multi-genre gameplay-elementer. På tårnforsvarsfronten, er du i gang med den bedste placering og enhedsledelse, mens du også opgraderer hver enheds færdigheder og evner.

Men du har også hack-and-slash-segmentet at passe, som kræver skarpt øjeblik-til-øjeblik-kamp og udførelse. Mens disse ikke er så dybtgående som spil, der udelukkende er dedikeret til enten genre, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess finder alligevel en måde til at holde din gennemløb engagerende. Det gør det via smagfulde animationer og miljøfortælling. Du bliver trukket ind i en dyb japansk folkefortælling, der ensidigt fører dig ind i bestemt lore, du ikke kan lade være med at dykke dybere ind i.

For at få vejret, tilbringer du tid med at reparere ødelagte strukturer og bosættelser, og giver gameplay følelsen af fornyelse og genfødsel. Selv om Kunitsu-Gami: Path of the Goddess‘ historie ikke er den mest dybtgående, ved den dog, hvordan den kan fange din opmærksomhed gennem alt andet end frantic kamp, overbevisende lore og overordnet balanceret gameplay.