Cricket Through the Ages Anmeldelse (Switch, PC & Mobile)

Cricket Through the Ages er en underlig sag, jeg vil sige så meget. Det er underligt, primært på grund af, at titlen til side, det ikke rigtigt er et spil baseret omkring cricket, men snarere evolutionen af sporten, samt forskellige arter forsøg på at forstå dens formål og betydning i deres respektive kulturer. For eksempel ser en sekvens, hvordan du driver rundt med to primitive fjender, som begge har næsten ingen reel erfaring med kunsten i sporten (eller hvad der identificerer som en cricketbold, for den sags skyld), hvorimod en anden ser, hvordan du dømmer to pompøse fjender, der slås med to tekoppe. Har dette noget at gøre med cricket? Ikke rigtigt, men jeg er ikke ved at klage over det, heller; latteren taler for sig selv, retfærdigt.

Jeg troede aldrig, jeg ville tilbringe det første kvartal af 2024 med at lære en dinosaur grundlæggende cricket, endsige en cavemand, en krabbe eller en astronaut, for den sags skyld. Men her er jeg, flailende mine arme rundt i en urvisning, forsøger at undgå bid af en tyrannosaurus, mens den skraber sine ben mod jorden og gnasher sine tænder, ravende forsøger at plukke hovedet af mine skuldre, mens jeg kaster en sten mod dens spinkle hænder. Jeg vil ikke dø – men for sportens skyld er jeg villig til at være en rag doll i nogle få timer, hvis blot menneskeheden kan forstå, at for at vinde en runde cricket, behøver der ikke at blive spillet blod, og hoveder, så lækkert de end kan synes for en kødberøvet abe, skal forblive intakte.

”Jeg kan ikke lide cricket…”

Jeg skal ikke prætende, at jeg er en hård fan af sporten, for jeg er langt fra det. Med det sagt, så ved jeg lidt mere end den gennemsnitlige dinosaur – til punktet, hvor jeg ved, at for at være succesfuld på banen, skal man altid være villig til at tilpasse sig modstanderens styrker og svagheder, selv når de er lidt, skal vi sige, uortodokse. Og det er netop, hvad Cricket Through the Ages er: en kærlighedsbreve til sporten, der viser dens gradvise evolution, samt de prøvelser og tribulationer, utallige arter underkastede sig for at forstå kernesværdierne. Men det betyder ikke, at det er en solid emulation af sporten; tværtimod er det en karikatur i sig selv, og en, der afsporer næsten alle aspekter af dens valgte felt for at være komisk.

Cricket Through the Ages er et kort spil, hvor du tager til flere spillefelter og, nåja, “spiller” cricket. Og når jeg siger spiller, mener jeg, at du trykker på flere knapper for at enten svinge dine arme, kaste en eller anden form for bold eller slå livet ud af en anden uvidende sjæl med en eller flere genstande – en bold er sjældent en af dem, underligt nok. Der er ikke meget cricket at se her, men der er en hel del ustyrlige udskejelser at kaste dig over, alle med deres unikke karakterer, miljøer og tidsperioder.

”…Jeg elsker det?”

Processen med at gennemføre hver æra er ret enkel: ram den anden spiller flere gange med det objekt, du får, enten det er et ben, et sværd eller – hvis du kan tro det – en cricketkølle. I flere runder vil du overraskende finde den rigtige kombination af en kølle og en bold, men for det meste ophører disse genstande med at eksistere; det er blot sagen med at banke en anden persons lyske med et våben eller projektilet af en slags – og det er det. For at gøre en lang historie kort, holder du og trykker på et par knapper, og flailer dine lemmer om i en generel retning, indtil noget – sige en klippe, for eksempel – rammer den anden spiller og slår dem bevidstløse. Det er en enkel spilloop, og en, der er underligt tilfredsstillende at romme igennem, på trods af at være overordnet simpelt.

Spillet i sig selv er ikke særlig svært at knække, da det blot er sagen med at målrette (eller i hvert fald forsøge at) en anden bruger på den modsatte side af skærmen og lade helvede bryde løs i korte fire eller fem sekunders interval. Kort og godt, skal du være den første spiller til at opnå enten fem eller ti ram, for at vinde runden og gå videre til den næste æra, hvor miljøet ændrer sig, ligesom sejrsbetingelserne og typerne af våben, som hver spiller kan bruge. Det er kort, hjernedødt underholdning, og det fungerer, alt i alt. Jeg ved ikke hvordan det fungerer, men det gør det, og jeg er ikke ved at stille spørgsmål, heller. Det havde mig ved dinosaurerne.

*Indsæt 10cc-reference her*

Hvad gør Cricket Through the Ages endnu mere tiltalende, er dets evne til at gøre selv de værste fejl til at fremstå som komiske og binge-værdige. Det er ikke et komplekst spil på nogen måde, selv om det kan hoste sin fair share af ret svære situationer, som en stangspringende enhjørning med et nag, for eksempel. Det er under sådanne omstændigheder, hvor, selv om vindbetingelsen stadig er den samme som de andre runder, tingene kan gå lidt galt, og kræver, at du skal gøre flere forsøg for at besejre modstanderen. Takket være spillets tvivlsomt humoristiske karakter på alle de rigtige steder, resulterer disse nederlag ikke nødvendigvis i en pludselig trang til at droppe køllen og gå sin vej.

Jeg vil indrømme, at efter at have besejret flere modstandere og nået den femte eller sjette runde, begyndte jeg at undre mig over, om loopet ville overstige sin velkommenhed og falde tilbage til de samme taktikker til slutningen. Efter at have slået igennem endnu en batch runder, kom jeg til at indse, at selv om mange af dem var det samme, føltes det ikke monoton eller hjernedødt at kaste en sten mod en persons hoved for hundredede gang. Selv om det var dumt, men efter at have tilbragt en bekymrende mængde tid med at slå igennem lidt mere krævende spil af en lignende kaliber, dumt var, hvad jeg havde brug for.

Grafisk set er der ikke meget at skrive hjem om; det er en tegneserie med nogle papir-lignende baggrunde og karakterer – og det er det. Men på trods af dets bedste forsøg på at springe ud af skærmen, giver det ikke nødvendigvis noget af en wow-faktor. Alligevel tjener det sin formål som et uafhængigt spil med en satirisk vending, nok sagt.

Dom

Hvis du søger efter en visuel encyklopædi om, hvordan cricket fungerer, så vil jeg sige dig, at lad ikke alle dine æg i denne bestemte kurv. Hvis du derimod er villig til at acceptere en naturligt født komedie, der ikke tager sig selv for alvorligt, så vil du elske næsten alle elementer, som Cricket Through the Ages har at tilbyde sine kunder. Det er kun omkring 90 minutter langt, så forvent ikke at have for meget på din tallerken at skovle igennem, men forvent lidt mere end det gennemsnitlige point-and-click interaktive kunstværk og nogle ekstra klokker og fløjter.

Cricket Through the Ages er lige så latterligt, som det er relativt informativt – hvis blot i korte udskejelser, hvilket gør det til en perfekt valg for dem, der enten er interesseret i sporten eller i alt, der er underligt og vidunderligt. Og hvis jeg skal mærke denne skabelse som noget som helst – det er underligt, og dog oh-so vidunderligt. Selv om det ikke er det bedst udseende spil i verden, så stræber det ikke efter at være mere end gennemsnitligt, heller – så jeg er villig til at give credit, hvor credit er due, og sige, at det er fair nok.

Det er heldigt, at en stor del af Cricket Through the Ages har en stor mængde genspilsværdi – især hvis du er den type, der finder noget at le om i selv de mest mundane situationer. Bottom line her er, at hvis du sandsynligvis vil få en kick ud af at kaste en knogle mod en dinosaurs kranie, så vil du sandsynligvis nyde næsten alt, hvad Free Lives‘ urolige skabelse producerer som en tyk pasta.