MP’er presser Gambling Commission over Allwyns midlertidige administrerende direktør‑udnævnelse

To seniorparlamentarikere har skrevet til Gambling Commission for at rejse bekymringer om Allwyns valg af Phil Walker som midlertidig administrerende direktør for den britiske National Lottery, med henvisning til en personlig sanktion, som tilsynsmyndigheden pålagde ham i 2024, samt en bestyrelsesrolle, han har i 24‑timmers spilleautomatsektoren.

Labour-politikeren Dawn Butler og den konservative MP Iain Duncan Smith fortalte tilsynet, at de var “dybt bekymrede” over udnævnelsen, i et brev set af The Guardian. Begge har været fremtrædende i kampagner for strengere spillekontrol.

Allwyn, som har licensen til at drive National Lottery indtil 2034, annoncerede den 19. august 2026, at Walker ville erstatte Andria Vidler som midlertidig administrerende direktør med virkning fra den 7. september 2026. Walker tilbragte seks år hos William Hill, hvor han steg til managing director for Storbritannien og Irland, før virksomheden blev absorberet af 888, som siden er omdøbt til evoke.

MP’ernes brev fremlægger to konkrete elementer fra Walkers historik for tilsynet. Den første er en personlig sanktion, som Gambling Commission pålagde ham i 2024 på grund af, hvad den kaldte “omfattende og alarmerende” fejl i håndhævelsen af anti‑hvidvask‑ og terrorfinansieringskontroller hos William Hill. Operatøren selv blev i året før pålagt en rekordbøde på £19,2 mio. Den anden er en ikke‑udøvende bestyrelsespost, som Walker har hos Game Nation, Storbritanniens tredjestørste kæde af voksen‑spilcentre — gademiljøer fyldt med spilleautomater, som i de fleste tilfælde er åbne døgnet rundt.

Hvad MP’erne spurgte tilsynet

Parret søger klarhed over, om Walkers arbejde for City Gaming, som ejer Game Nation, er “kompatibelt” med beslutningen om at udvælge ham til at lede lotteriet. Med hensyn til hans tid hos William Hill bad de tilsynet om at forklare, hvilken (hvis nogen) overvejelse der blev givet til den historik, da hans egnethed blev vurderet.

Rammen er vigtig på grund af, hvordan National Lottery reguleres. Den står adskilt fra resten af spillesektoren, drives under en 10‑årig licens fra Gambling Commission og er forpligtet til at kanalisere milliarder af pund til gode formål. MP’erne påpegede lotteriets “unikke position” i det offentlige liv for at argumentere for, at kravene til dens forvalter bør være højere end for en konventionel operatør. Allwyn, som i sidste ende ejes af den tjekkiske milliardær Karel Komárek, har bemærket, at Walker ikke mistede sin personlige licens fra Gambling Commission på grund af sanktionen i 2024, hvilket indikerer, at tilsynet stadig betragter ham som egnet og pålidelig til at besidde en seniorrolle i sektoren.

Gambling Commission afslog at kommentere indholdet. “Vi vil ikke offentligt kommentere en operatørs personale beslutninger,” sagde en talsmand.

Slot‑farm‑problemet

Walker tiltrådte City Gaming sidste år og sagde på det tidspunkt, at han var begejstret for at “udvikle og vækste” virksomheden. Den entusiasme står nu akavet i modsætning til den politiske kurs. Voksen‑spilcentre er blevet et fokuspunkt for kampagner for spille‑reform, som kalder dem “slot‑farme” på grund af den tætte koncentration af maskiner. Andy Burnham, borgmester i Greater Manchester, har beskyldt sektoren for at “målrette sig mod nogle af de mest sårbare i vores lokalsamfund” og fremlagde i denne måned planer om at stramme den lempelige licensordning, som har gjort det muligt for sektoren at udvide. Butler spillede en central rolle i at presse på for denne nedlukning.

Game Nation handlede for at dæmpe konflikten, før den blev hårdere. Selskabet sagde, at Walker ville “trække sig tilbage” fra sin rolle med virkning fra den 1. september 2026 i løbet af sin midlertidige kontrakt med National Lottery. Indberetninger til Companies House indikerer, at Walker sandsynligvis har tjent mere end £50.000 på bestyrelsesposten, en rolle der typisk indebærer deltagelse i et lille antal bestyrelsesmøder hvert år.

Jackie Olden, en aktivist, hvis døende mor mistede tusindvis af pund til Merkur, sektorenes næststørste operatør, stillede spørgsmål ved Walkers egnethed til at lede en lotteri, der spilles regelmæssigt af omkring 20 millioner mennesker. “Det er forfærdeligt, at en person, der er stærkt involveret i 24‑timmers slot‑farme, som ødelægger familier og lokalsamfund, kan lede landets største offentlige kontrakt,” sagde hun.

Hvordan Allwyn forsvarer udnævnelsen

Allwyn står ved ansættelsen. “Når vi navigerer i et stadig mere konkurrencepræget miljø, bringer Phil Walker værdifuld operationel, digital og marketing‑erfaring samt en betydelig forståelse af vores driftslandskab,” sagde en talsmand. “Hans udnævnelse vil hjælpe med at levere den næste fase af vækst og innovation for den nationale lotteri.”

I sin egen meddelelse pegede Allwyn på Walkers historik hos William Hill, hvor de sagde, at han leverede vækst i markedsandel, omsætning og profit på både digitale og fysiske kanaler, som den kompetencepakke, de ønsker anvendt i lotteriets næste fase. Vidler forbliver i en rådgivende rolle indtil udgangen af oktober 2026, mens bestyrelsen gennemfører en søgen efter en permanent efterfølger.

Walker sagde, at han var “begejstret og stolt” over at påtage sig rollen og beskrev lotteriet som “en vital national institution.” Den midlertidige karakter af udnævnelsen er central for tilsynets position: Walker er en midlertidig indsat, mens en permanent administrerende direktør findes, og Gambling Commissions offentlige tavshed antyder, at de er tilfredse med at lade processen fortsætte frem for at gribe ind i en personalbeslutning, de betragter som Allwyns egen.

Hvad sker der nu

Walker forventes at påtage sig den midlertidige stilling den 7. september 2026, seks dage efter at han trak sig tilbage fra Game Nation. Gambling Commission har ikke givet nogen indikation på, at de vil handle på MP’ernes brev, og deres udtalelse om, at de ikke kommenterer operatørers personale beslutninger, signalerer, at det er usandsynligt, at de offentligt genovervejer egnethedsspørgsmålet. Om Butler og Duncan Smith vil presse sagen yderligere — for eksempel gennem et parlamentarisk spørgsmål — vil afgøre, om problemet overlever udnævnelsens første uger.