Brad Hendricks, grundlægger og administrerende direktør for Blind Squirrel Games – Interviewserie

Brad Hendricks er grundlægger og administrerende direktør for Blind Squirrel Games, et uafhængigt videospilstudie beliggende i Orange County, CA med et andet studie, der åbner i Austin, TX. Blind Squirrel Games kombinerer små studie-værdier med store studie-ambitioner.

Hvad tiltrak dig oprindeligt til gaming?

Jeg blev først tiltrukket af mønt-opererede spil i den sidste del af 70’erne. Jeg fik en lomme fuld af kvartaler og tilbragte halvdelen af dagen på det lokale arcade med venner. Dette ledte til de første hjemme-konsoller: Atari, Intellivision og så videre. Mine forældre ejede ikke en, men jeg gik til min ven’s hus, hvor han havde en, og tilbragte timer i et kørsels-spil for at finde kantene af kortene. Jeg var altid en tinkerer og problemløser. Jeg tog mine forældres tv fra hinanden for at se, hvordan den fungerede. Som du kan forestille dig, gik det ikke godt. Derefter i midten af 80’erne programmede jeg mit første spil i naturfagsklasse ved hjælp af en af de første grundlæggende MAC’er (Det var et ad libs-spil). Jeg var fast besluttet fra da af. Uforsigtigt tog jeg ikke matematik så alvorligt, som jeg burde have, og fik ikke en CSE-grad fra det college, jeg gik på, men jeg fandt vej ind i spil-industrien i slutningen af 90’erne, først som produktchef for et peripherals-firma og derefter i produktion i forskellige funktioner. Resten er historie.

I 2010 startede du Blind Squirrel Games. Hvad inspirerede dig på det tidspunkt til at starte dit eget gaming-firma?

Jeg startede Blind Squirrel Games, fordi jeg så, at spil-industrien manglede studier, der fokuserede på fortsat udvikling af eksisterende spil. I begyndelsen arbejdede Blind Squirrel Games på små projekter, men etablerede hurtigt en solid rygte inden for ingeniørarbejde med nogle nøgle-udgivere og udviklere. På grund af dette begyndte vi at tilføje kunst, QA og produktion til vores portefølje af tjenester, og nu, over 40 projekter senere, er jeg stolt af at sige, at vi er blevet et af de førende arbejde-for-hyre-udviklingsstudier i Nordamerika. Vi planlægger at fortsætte med at være et gå-til-arbejde-for-hyre-spiludviklingsselskab, samtidig med at vi udvider os ind i original IP-udvikling. Det var også meget vigtigt for mig, da jeg etablerede BSG, at udvikle et diversificeret og uvurderligt hold med mennesker fra alle samfund og baggrunde, og jeg tror, vi har opnået det med sådan et fantastisk og unikt hold af talentfulde mennesker.

Hvilke af de mest populære spil, der er udgivet?

Vi har været heldige nok til at arbejde på nogle af de mest spændende titler i industrien, herunder Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 og Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI og MANGE flere.

Blind Squirrel Games har udgivet to Star Wars-titler, er der planer om yderligere Star Wars eller Disney-spil?

Ingen nuværende planer, men på grund af vores fortsatte forhold til Disney, Lucas Arts og andre tredjeparter, der udgiver Star Wars-spil, er alt muligt! Vi kunne kun håbe på at være så heldige at fortsætte med at arbejde med sådan en fantastisk franchise og IP-ejere.

Blind Squirrel Games blev nylig fremhævet i VentureBeat for at gå den ekstra mil under COVID-19 for at holde medarbejdere engageret. Kan du diskutere nogle af de cool måder, medarbejderne har holdt kontakten?

Absolut! Dette har været en stor prioritet for os siden begyndelsen af COVID-udbruddet; at sikre, at vores medarbejdere er glade, forbundne og trives. Vi har rullet ud en bred vifte af aktiviteter og interne fællesskabs-tjenester for at hjælpe med at fremme denne prioritet, og nedenfor er blot et par af dem:

• Digitale klubber for medarbejdere – Digital platform for medarbejdere til at starte klubber og diskussionsgrupper baseret på fælles interesser som: Comics og bøger, kæledyr, madlavning, videospil, kodning, brætspil, science fiction og mere.
• Digitale møder – Før hjemme-arbejds-mandatet, afholdt BSG ugentlige fredags-sociale i slutningen af arbejdsdagen, og vi er dedikeret til at fortsætte med det, selvom alle er fjernarbejdere. Hver fredag i slutningen af dagen afholder vi vores regulære sociale digitale møde og udfører tilfældige lodtrækninger for at give medarbejdere digitale gavekort til deres supermarked eller butik af valg. Vi har også startet at lave regelmæssig pub-trivia med præmier og parti-spil online.
• Digitalt rum for medarbejder-tips, råd og tricks – BSG bruger den online-platform til at give medarbejderne løbende tips og råd om, hvordan de kan forblive mere forbundne uden for arbejdet.
• Støtte og godkendelse af medarbejdere – BSG udvikler løbende måder at støtte og godkende disse sociale aktiviteter blandt medarbejdere. For eksempel var vores første understøttede klub-aktivitet en hjemme-kogekonkurrence. Denne klub fokuserer på, hvordan hjemme-arbejdende medarbejdere er nødt til at lave mad mere under karantænen, og beder folk om at dele deres hjemme-kogning og opskrifter med hinanden. For den top-votede opskrift for ugen giver BSG en $20 digital gavekort til vinderens restaurant eller butik af valg.
• Små skridt, der gør en stor forskel – BSG har indført en regel, der kræver, at ledelses-teamet skal have deres kameraer tændt under alle virtuelle møder. Det er super vigtigt at sikre, at alle ledere har video på, så alle kan se deres ansigter, og tilføjer en nødvendig personlig lag til omstændighederne. Hvis en leder ikke har en kamera-opstilling til deres computer, vil vi sørge for, at de får det, og købe det nødvendige hjemme-udstyr.

Blind Squirrel Games har været travlt optaget af at arbejde på en af de mest forventede titler i året “Drifters Loot the Galaxy”. Kan du dele med os præmis for dette spil?

Jeg kan knap beskrive, hvor spændt vi alle er over at endelig udgive vores første originale titel!

Drifters Loot the Galaxy er et gratis at spille 5v5 helte-skydespil, der leverer en unik blanding af luft- og jord-kamp. Vores første mål, da vi designede spillet, var, at vi ville have en helte-skyder, der leverer en uhørt frihed af bevægelse. En nøgle-aspekt til vores spil er, at alle karakterer har adgang til Driftpacs — vores version af en højtdynamisk jetpack — og krogne. Dette giver alle spillere mulighed for at glide og svinge rundt på baner i fuld fart fra alle vinkler. Resultatet er en spændende skyde-oplevelse med kampe, der finder sted både i luften og på jorden.

Også, som vores første originale IP, har det været meget spændende at udvikle vores eget univers og lore, og vi er begejstrede for at bygge denne verden ud over tid. Vores grundlæggende karakterer inkluderer “guden” i vores univers, Bob, der er en sløv, inkompetent lush, der skabte dette fejlbehæftede univers midt i en intergalaktisk binge, og selvfølgelig er der “Drifterne” — aliens, androider og humanoide med utrolige baggrunde og personligheder, der alle har deres egen historie. Vores imagination satte scenen for både en sjov historie og godt spil, og lod os sætte vores egen twist på den evige “intergalaktiske ransagere på jagt efter bytte” fortælling. Samlet set har det været en meget sjov verden at udvikle, fyldt med nogle farverige personligheder, og som et evigt udviklende spil har vi muligheden for at skabe en divers verden, der kan gå hvor som helst, og vi er spændte på at se, hvor historien fører os.

Spillet vil være tilgængeligt i Nordamerika gratis på PC via Steam, starting med vores Open Beta, der er ude nu. Dette har været længe undervejs, og vi er spændte over at få spillet i hænderne på spillere og starte med at indsamle deres feedback.

Hvilke typer spillere vil blive tiltrukket af dette spil?

Drifters Loot the Galaxy vil føles bekendt for fans af helte-skydere og multiplayer-skydere. Mens disse er højt konkurrencedygtige genrer, har vi også fokuseret på at sikre, at vores kampe er lige ud adækte sjove og tilgængelige. Vi har lagt meget hårdt arbejde i vores kontrol-skema for at sikre, at vores fornemmelse af bevægelse gennem glidning og krogning er intuitive, og at alt fra kamp til tilpasning vil blive nydt af skyde-spil-fans, der spiller på multiple niveauer.

Har du stadig tid til at spille spil selv? Hvis ja, hvilke spil?

Jeg spiller spil, i den minimale tid jeg har til rådighed uden for arbejdet. For nylig har jeg spillet Fortnite med min søn. Jeg har også lige startet at spille Death Stranding, som er et så smukt spil. Men naturligvis finder jeg mig selv spiller Drifters mere end noget andet spil.

Blind Squirrel Games har i øjeblikket kontorer i Orange County, CA, med et nyt kontor, der snart åbner i Austin, Texas. Hvad er appel-egenskaberne bag Austin, TX?

I de seneste år er Austin blevet et mekka for spil-udviklere og udgivere. Der er flere velkendte udgivere med hovedkvarterer der, så da vi tænkte på det næste bedste sted for os at fortsætte med at udvide os uden for Sydkalifornien, var Austin det! Der er også mange mennesker, der migrerer fra Californien til Austin for at finde en billigere måde at leve på, og vi ville udnytte den trend. Vi søger i øjeblikket efter mennesker, der bor der, og arbejder på planer for interne medarbejdere, der ønsker at flytte der også.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Blind Squirrel Games?

Det er så surrealistisk at endelig udgive vores eget originale titel, så jeg vil afslutte med at pege alle i retning af at tjekke vores nye spil, Drifters Loot the Galaxy, der er tilgængeligt nu gratis i open beta på PC via Steam. Vi inviterer fællesskabet til at give feedback og hjælpe os med at udvikle spillet!

Gå over til www.driftersthegame.com og download spillet i dag!

Tak for interviewet, læsere bør besøge Blind Squirrel Games for at lære mere eller tjekke Drifters the Game.