Archie Karas: Manden Bag Den Længste Vindende Streak I Historien

Spillegendarer som Archie Karas viser os en smertefuld cynisk og ufiltroret ond cirkel, som spil kan være. En high stakes poker-spiller, der startede med $50, da han ramte Vegas, Karas gik på en vindende streak, der tjente ham over $42 millioner. Og så endte han med at tabe det hele, selvom han havde nogle få mini-streaks senere i livet. Archie Karas, en græsk-amerikansk gambler, oplevede alle højdepunkterne og knusende lavpunkter. Alligevel hævdede han berømt:

“Penge betyder ingenting for mig… Jeg bekymrer mig ikke om penge, så jeg har ingen frygt. Jeg bekymrer mig ikke om, jeg taber dem.”

Hans bedrifter er stof til sande legender, og taler også til de mange farer ved spil. Fra endnu en Las Vegas-wannabe poker-spiller til de højeste kredse i spilsamfundet, og lige tilbage til kvadrat ét, er Archie Karas’ historie en, alle spillere burde kende.

Opvækst og Begyndelsen på en Professionel Gambler

Anargyros Nicholas Karabourniotis blev født i 1950 på den græske ø Kefalonia. Han kom fra en fattig baggrund, og forlod hjemmet i en alder af 15, hvor han fandt arbejde som tjener på et skib. Da skibet anløb Portland, Oregon, besluttede Archie at bo i Amerika og flyttede til Los Angeles, hvor han fandt arbejde som tjener på en restaurant, der lå tæt på en poolhal. En spilende ung mand, udviklede han sine pool-spilfærdigheder og, ved at spille for penge, tjente han penge ved at bette på sig selv i pool. Da han tjente mere penge ved at spille pool end ved at være tjener, besluttede Archie Karas at droppe dagjob og fokusere på spil.

Han skiftede til at spille poker, et spil, der ville bringe Archie enorm succes. Hans hårde opvækst og rå udseende gav Archie en slags fordel i spillet. Han blev også ret dygtig til at udvikle en strategi i poker, noget Karas kunne skjule under sin fremmede baggrund og udnytte fordelen af tvivl. Hans tidlige succes kunne meget vel være takket være, at hans modstandere undervurderede Karas’ poker-snildhed. Noget, der senere ville gøre ham en absolut formue.

Begyndelsen på The Run

I 1992 forlod Karas Los Angeles og rejste til Las Vegas, hvor han ledte efter spillere med større pengepung og en større appetit på high stakes poker. Efter ankomsten til Mirage – det første megaresort casino bygget på Vegas Strip – fandt Karas en poker-kammerat fra LA. Han bad spilleren om et lån på $10.000. Ikke for at finde et sted at bo eller for at slå sig ned, men for at gå direkte til bordene og bette. Så stor var Karas’ beslutsomhed til at spille. Og det betalte sig, Karas fordoblede poker-bankrollen op til $30.000 ved at spille $200/$400 limit Razz. Det er, en form for stud poker. Ved at betale $20.000 til sin støtte, havde han $10.000 af sin egen penge til at tage på verdens bedste poker-spillere.

Den næste del af hans berømmelse er lidt kontroversiel, da den involverer en mystisk gambler, der kun er kendt som “Mr.X”. Karas mødte denne high stakes poker- og pool-spiller ved en pool-bord i East Tropicana. Ved at udfordre ham til et $5.000 stakes-spil i pool, endte Karas med at vinde $1,2 millioner af den mystiske spiller. Så tog de to til poker-bordene på Binion’s Horseshoe, hvor Karas vandt yderligere $3 millioner af Mr. X. Vidner hævder, han var villig til at spille alt, og at de ikke havde nogen idé om, hvem Karas var.

Udfordringen mod de Bedste Poker-spillere

Det var dog snart forbi. Over de næste få måneder voksede Karas’ bankroll, der nu stod på over $4 millioner, op til $7 millioner. Han tog på de bedste poker-spillere i verden, herunder Stu Ungar, Chip Reese, Puggy Pearson, Johnny Moss og Johnny Chan. Ungar var en tre-gange WSOP-mester og blev betragtet som den bedste i Texas Hold’em på det tidspunkt.

Karas besejrede ham for $500.000 ved at spille heads-up Razz og vandt yderligere $700.000 af Ungar i 7-card stud. Karas besejrede Chip Reese for mere penge end nogen andre. Han endte med at tage $2 millioner af Reese, der blev betragtet som den bedste cash game-spiller.

The Run’s Overgang til Craps

I de næste seks måneder tog Karas på champion efter champion og fortsatte med at vinde, og nåede op på over $17 millioner i sin bankroll. På et tidspunkt var hans rygte ham forud, og Karas blev ikke længere set som underhunden. I hans første kampe mod championer fik Karas en handicap og blev behandlet som en semi-pro-spiller.

Men på dette tidspunkt var han ustopperlig, og poker-kontantspillet begyndte at tørre ud for den græske poker-mester. Så han rettede sin opmærksomhed mod Craps. Ved at spille terningspillet, øgede Karas sin formue op til over $42 millioner. På et tidspunkt vandt han alle Binion’s $5.000 gaming-chips – den højeste chip, de havde på det tidspunkt.

Archie Karas’ Fald

I 1995 havde Karas forvandlet sit $10.000-lån til over $42 millioner, og han havde etableret sin rygte som en af Amerikas bedste spillere. Den græske gambler nåede toppen af sin formue og spillemæssige dygtighed. Det måtte uundgåeligt kollapser på et tidspunkt.

Bankrollen, der tog to og en halv år at bygge op, blev tabt på blot tre uger. Han tabte $11 millioner ved at spille Craps på Binions, og derefter tog han på Chip Reese igen, hvor han tabte de $2 millioner, han havde vundet tidligere.

Enhver, der har spillet før, vil kende følelsen, og de, der er uheldige nok til at have oplevet det, kan fortælle, hvad der skete herefter. Archie Karas fuldstændigt kollapsede. Det $13 millioner, der blev tabt på blot en uge, var for smertefuldt et slag. Uanset, om han tog det som et slag mod hans stolthed, eller om han ville jage sine tab for at genskabe sin magtfulde bankroll, kan vi kun gisne. Men herefter gik tingene galt.

Baccarat, en Sidste Poker-kamp og mere Baccarat

Archie Karas skiftede til et nyt spil, Baccarat, hvor han tabte omkring $17 millioner. Dette bragte hans samlede tab op til $30 millioner, og med omkring $12 millioner tilbage, valgte Karas endelig den ansvarlige beslutning. Han stoppede med at spille og rejste tilbage til Grækenland. Men denne beslutning varede ikke længe. Spil-itch returnerede, og Karas kom tilbage til Las Vegas, hvor han gik til Horseshoe og spillede Craps og bettede på Baccarat. Ved at spille for $300.000 per bet, tabte han på blot en måned til $1 million.

At jage tab var hans virkelige fald, og det stoppede ikke der. Archie Karas tog på Johnny Chan i en $1 million freezeout-kamp. Chan dannede et partnerskab med Lyle Berman, og de skiftedes til at nedbryde den græske. Men det virkede ikke. Karas vandt, og fordoblede sin formue til $2 millioner. Og derefter gik han tilbage til terningerne og Baccarat og tabte det hele igen, ved at spille de højeste grænser. Det tog ham kun få dage at tabe det hele væk.

Yderligere Streaks og Mini-kørsler

Karas havde nogle få mindre streaks senere i livet, men ingen af dem var så succesfulde som hans første kørsel i Vegas. I 1996 forvandledede han $40.000 til $1 million, gik til Horseshoe og øgede den til $5 millioner, men tabte det hele på en enkelt dag. Han nåede aldrig helt samme højde igen, selvom Karas aldrig blev glemt i spil-kredse.

Analyse af Karas som Spiller

I 2013 blev Karas arresteret for at mærke kort i San Diego, og dette ledte til en absolut forbud på alle Nevada-kasinoer. Denne lille plet på hans rekord fik os til at spørge, om Karas havde snydt under sin fantastiske periode i 1990’erne. Det, kombineret med den mystiske Mr.X og hvordan Karas fik sine første få millioner, gør nogle af detaljerne om Karas lidt tvivlsomme. Der kan have været nogle elementer af snyd i hans spil, men ifølge eksperter var han en højt talentfuld poker-spiller.

Spillet er lige så meget om snildhed som det er strategi. Karas kunne godt have overspillet sin status som underhund, især i begyndelsen. Og det kunne have givet ham overtaget mod nogle af de bedste spillere på det tidspunkt. Men det holder ikke rigtigt med de kampe, han vandt senere, efter at have etableret sig selv. For alle hans kontroverser og den mistanke, der er knyttet til ham, kan ingen tage fra, at han må have været en vidunderlig spiller ved poker-bordet.

Archie Karas’ Spil-afhængighed og Psyke

Selvom Karas sandsynligvis led af en livslang afhængighed af spil, ville hans thrill-søgende og uforsigtige spillestil kun have været forstærket af den enorme vindende streak, han oplevede. Og da han smagte på det første store nederlag ($11 millioner), ville det have været en kraftig slag mod hans stolthed. Fordi det er en del af psykologien bag at tabe, især i færdighedsbaserede spil som poker. Det føles ikke så meget som en sag om dårlig lykke eller et dårligt drag. Efter at have vundet så meget, bringer det også spillernes anger og følelsen af, at han personligt tabte til en overlegen spiller.

Selvfølgelig er dette alt sammen spekulation, men Karas er et fantastisk eksempel på, hvad afhængighed og spillernes selvbedrag kan gøre ved en person. De kan bygge irrationelle overbevisninger om, at de er uovervindelige, og at en god streak af variance ikke har noget at gøre med hænderne, men med sindet selv. Det er ikke sådan, og Karas kunne ikke håndtere følelsen af nederlag. Han endte med at jage tabene, måske ikke så meget for pengenes skyld, men for at genskabe følelsen af at være “vinderen”, og endte med at betale alt for det.

Moral og Undgåelse af de Farer, der er forbundet med Spil-afhængighed

Den moralske lære her er, at uanset hvor god du bliver, eller hvor meget penge du tjener, er spil altid en forestilling om held og chance. Den varme hånd-fallacy, en optimistisk bias, er en typisk fejl, som både casino-spillere og sports-bettors oplever. Det er den fejlslutning, at en vinder-spiller eller spil er mere sandsynligt at fortsætte med at vinde.

Og Karas havde det i spader. Det faktum, at han stoppede, mens han stadig havde $12 millioner, og derefter returnerede få dage senere, viser blot, hvor sikker han var på sin egen evne.

Man skal altid erkende risikoen og acceptere, at sejre og nederlag ikke rigtigt er i vores hænder. Selvom man spiller poker eller andre spil med et element af kontrol som blackjack. Spillene er designet til at gavne huset, og matematikken peger alle mod, at huset kommer ud på toppen til sidst.

Så læren, der skal tages fra Karas, er ikke at komme foran sig selv, og aldrig at købe ind i vindende streaks. Sæt op ansvarlige spil-grænser og virkeligheds-tjek til at holde kontrollen. Og hvis du begynder at tabe, tag en pause. Gør ikke jagt på dine tab, du er meget bedre stillet med at tage en længere pause og returnere på et tidspunkt i fremtiden end du er med at komme tilbage med hævn og en appetit på høje indsatser.