Forventning og belønning: Neurologien bag spilleafhængighed

Hasardspil stimulerer mange områder af vores hjerne, og det kan føre dig gennem hele følelsesregistret under spillet. Vi kan føle overvældende glæde, selvtillid, spænding, samt anger, fortrydelse, sorg og endda tvangsmæssige lyst til at fortsætte. Og efter at have spillet et stykke tid, vil dine følelsesmæssige og neurologiske reaktioner ændre sig. Det er altafgørende at forstå det brede spektrum af følelser og neurologien bag hasardspil. Det kan hjælpe dig med at rationalisere, hvad du føler, og vide, hvornår du bør stoppe. Med denne viden kan du også undgå spilleafhængighed eller afhængig adfærd i dit spil. Ikke alle spillere bliver spilleafhængige, men selv rekreative spillere kan falde i psykologiske fælder og træffe uforsvarlige beslutninger.

Sådan stimuleres forventning og belønning

Lad os gennemgå en runde i et kasinospil trin for trin og nedbryde følelserne og neurologien bag hvert skridt. I det første eksempel vil vi se på et spilleautomatspil. Derefter vil vi se på et spil med et kontrolmoment, blackjack, og sammenligne, hvordan de to kan stimulere din hjerne.

Stimulering i et spil uden kontrolmomentet

Når du spiller, for eksempel, et spilleautomatspil, skal du indsætte en indsats, placere dit væddemål og derefter dreje hjulene. Der er intet andet at gøre bagefter end at vente på, at hjulene stopper med at dreje, og se om du har vundet eller ej. Disse spil er designet til at være ret repetitive, med grafik og lyde for at stimulere spillerne. Før hjulene begynder at dreje, frigiver din hjerne et skud dopamin i forventning om, hvad der kan ske. Det skaber et niveau af spænding og motiverer dig til at teste dine chancer for at vinde. Når du trykker på ‘spin’, vil spændingen stige i din krop. Din amygdala, der behandler følelser, bliver aktiv og udløser din kamp-eller-flugt-reaktion. Dette er den del af din hjerne, der også bruges til at analysere farer, og stressniveauet vil stige, efterhånden som hjulene sænker farten. Hvis du vinder, vil din hjerne blive oversvømmet med dopamin, som belønner dig for at have taget risikoen og vundet. Det er behageligt, men det kan også forstærke den risikotagende adfærd og få dig til at ville prøve igen. Hvis du taber, får du også et dopamin-rush, men på et meget lavere niveau. Du vil også fortryde din beslutning og måske føle noget spillerens anger, men dette kan også få dig til at prøve igen.

Næsten-tab og vildledende vinderrus

Hvis du oplever et næsten-tab, vil dit belønningssystem aktiveres næsten lige så meget, som hvis du vandt. Dette er et af de farligste scenarier, for du vinder faktisk ikke (eller går i nul), men får alligevel den samme vinderrus. Næsten-tab får spillere til at tro, at de er “tæt på en gevinst”, og de fleste vil trykke på spin-knappen igen. Spilleautomater kører på komplekse algoritmer, og hvert eneste udfald er helt tilfældigt, så antagelsen er fuldstændig forkert. Det er ulovligt at manipulere spilleautomater til at skabe næsten-tab eller på anden måde.

Stimulering i et spil med kontrolmomentet

Kontrolmomentet tilføjer et ekstra trin til hver runde. Efter at have trukket 2 kort i blackjack får du mulighed for at påvirke udfaldet. Du kan trække et kort, stå, fordoble, dele og endda overgive i nogle varianter af blackjack. Når du bliver sat i den situation, stimuleres din præfrontale cortex, den region af hjernen, der er ansvarlig for rationel beslutningstagning. Du har mere information om dine chancer for at vinde efter den indledende uddeling. Dette kan være til din fordel, men det kan også føre til, at nogle spillere fejlfortolker oddsene. Efter din handling, hvis den direkte fører til en gevinst, vil du blive ramt af en mere potent vinderrus. I praksis føles det som om, du har overlistet huset, og din beslutning har givet dig sejren. Ligesom gevinsten forstærkes, gør et tab også. Du vil føle en større følelse af anger, da din handling kostede omgangen. Men i disse spil er gevinster og tab langt mere nuancerede. Du kunne få en dårlig hånd og vinde af ren held. Eller du kunne træffe den rationelle beslutning og alligevel tabe. For eksempel fortæller de fleste grundlæggende blackjack-strategier dig at fordoble på 11. Men lad os sige, du gør det og trækker et 5’er. Din hånd har en værdi på 16, og hvis dealeren kan slå den, taber du det dobbelte af din indsats. Hvis du taber en hånd, hvor du havde den indledende fordel, vil det skabe en større følelse af anger og kan endda få dit stressniveau til at stige.

Når dine følelser tager over din bedre dømmekraft

Den store fare er, at uanset om du vinder eller taber, vil der altid være en fristelse til at prøve endnu en runde. Dopaminet, du får efter at have vundet eller opnået et næsten-tab, vil invitere dig til at prøve igen. Efter et tab kan du føle dig tvunget til at teste din held igen. Plus, du har det ekstra incitament af at forsøge at vinde dine penge tilbage. Efter at flere runder er gået, vil disse niveauer af dopamin og cortisol ændre sig, efterhånden som din krop tilpasser sig humørsvingningerne mellem forventning og belønning. En anden faktor vil også spille ind. Hvor mange penge du har vundet eller tabt i tidligere runder. Den ændrede dopaminregulering og de yderligere faktorer kan spille dit hjernes belønningssystem et puds. Nogle spillere kan udvikle kognitive bias under deres spil. Dette er antagelser, der ændrer deres forståelse af de matematiske odds for at vinde, og kan føre til skadelig adfærd. At spille for længe kan også trætte dig hurtigt, da du kontinuerligt gennemgår følelsesmæssige udsving. Dine serotonin-niveauer vil falde med trætheden, og dette kan føre til dårlig beslutningstagning og et forhøjet angstniveau.

Hvem har større risiko for spilleafhængighed

At spille, mens du føler dig angst eller deprimeret, er det værste, du kan gøre mod dig selv. Nogle spillere hasardspiller for at slippe af med disse negative effekter og stoler på dopamin-rushet til at løfte deres humør eller håndtere deres angst. Dette er et forsøg på at misbruge dopamin-rushet, du får under hasardspil, og en af de vigtigste årsager til spilleafhængighed. Afhængige har problemer med at kontrollere deres impulser, noget der forstærkes af lav serotoninaktivitet. Når de sætter sig for at spille en omgang spilleautomater, finder de det svært at stoppe og overser ofte faresignalerne, indtil det er for sent. Nogle mennesker har ikke problemer med afhængighed og kan nemt stoppe, mens de er foran. Eller de ved, hvornår de skal acceptere deres tab og tage en pause. Men nogle mennesker kæmper med dette. De falder i psykologiske fælder, som at tro, de kan forudsige udfaldet af et spil eller slå huset med den rigtige strategi. Selv i færdighedsbaserede spil kan de nedtone den rolle, heldet spiller, og tro, at de kan tvinge gevinster frem. Personer med afhængighedstræk eller kendte tidligere afhængigheder er modtagelige for denne type adfærd. Men de er ikke alene. Studier har også vist, at ældre og unge mennesker også har en større risiko for afhængighed. Dette kan skyldes mangel på uddannelse eller viden om emnet eller ingen tidligere erfaring med, hvordan forventning og belønning kan stimulere vores belønningssystem.

Sådan undgår du spilleafhængighed

Det er svært at definere, hvem der er afhængig og hvem der ikke er, da der er så mange forskellige aspekter at overveje. Psykologer ville betragte enhver af følgende adfærdsmønstre som værende forbundet med afhængighed:

• Ofte at tænke på hasardspil
• At lyve om hasardspil
• Manglende evne til at stoppe med at spille
• Hasardspil som flugt eller for at lindre dårlige følelser
• At jage tab og spille, indtil din bankrul er tom

Du vil finde relaterede spørgsmål i selvtest-formularer for hasardspil, der hjælper med at finde ud af, om du har et afhængighedsproblem. De fleste spillere har ikke problemer med deres spil, men der er en minoritet, der er i risikozonen. Den bedste måde at undgå at blive overvældet af dit hasardspil eller tage det til ekstremer er ved at regulere, hvor meget tid og penge du bruger. Hasardspilssider tilbyder forebyggende værktøjer som virkelighedstjek og indsætningsgrænser for at give dig fuld kontrol over dit spil. De har vist sig nyttige for alle spillere og kan afgørende forhindre folk i at udvikle spillevaner. Men du bør også gøre dit for at lære om årsagerne til afhængighed og hvordan de kan undgås gennem bevidst spillepraksis.

Bevidst og ansvarlig praksis

Vi siger ikke, at du skal forhindre dig selv i at føle rutsjebaneturen af følelser. Med en lille smule forplanlægning kan du stadig more dig og endda zone ud uden at tage spillet til overmål. Det er nødvendigt at sætte gevinst- og tabgrænser og styre din bankroll. Før du spiller, skal du beregne, hvor lang din spillesession vil vare, og hvor meget du vil bruge. Du kan også give dig selv et incitament ved at sætte et mål – hvor meget du gerne vil vinde, før du stopper. Men hvis du gør det, så sørg også for at sætte et mål for dine tab. Du stopper, når du har tabt et vist beløb – og hold dig til planen. Hvis du ønsker mere detaljeret eller personlig rådgivning, kan du altid kontakte en organisation, der hjælper med hasardspilsproblemer. Institutioner som AGA eller National Council on Problem Gambling forsker kontinuerligt i sikrere spillepraksisser. De har masser af nyttige tips og tricks, der viser dig, hvordan du spiller sikkert og undgår at udvikle afhængighedsskabende vaner. I sidste ende bør hasardspil ses som en kilde til underholdning og ikke som et middel til at tjene penge eller håndtere dårlige følelser.