Chu kỳ phát triển của AAA Studio không hiệu quả: Đây là cách mô hình nhà phát triển trò chơi độc lập có thể giúp ích

Chu kỳ phát triển của các studio game AAA đang chao đảo trước những khó khăn kinh tế và sự phình to. Chu kỳ phát triển kéo dài, biên chế phình to và ngân sách tăng vọt đồng nghĩa với việc các studio lớn đang gặp khó khăn. Những tựa game thành công khiêm tốn và được giới phê bình đánh giá cao không còn mang lại lợi nhuận đầu tư nữa.

Đồng thời, được tiếp thêm sức mạnh bởi công nghệ mới nhất và những ý tưởng đột phá, các nhà phát triển game độc ​​lập đang thu hút lượng khán giả lớn hơn và tạo ra lợi nhuận lớn hơn. Trong bối cảnh các studio lớn đang chật vật trong một ngành công nghiệp game ngày càng khắc nghiệt, việc các nhà phát triển game độc ​​lập tập trung vào chu kỳ phát triển nhanh hơn, thiết kế game sáng tạo và công nghệ mới có thể mang lại bài học quý giá cho các đối thủ AAA của họ.

Có điều gì đó thối nát trong bộ phim Indie Darling của AAA Blockbuster Pipeline

Game độc ​​lập luôn mang tính thử nghiệm cao hơn khi nói đến việc vượt qua những giới hạn khả thi trong game, với cốt truyện sáng tạo, cơ chế chơi game tiên tiến và thiết kế táo bạo để thu hút hoàn toàn khán giả. Trước đây, thành công của một tựa game độc ​​lập được săn đón thường định hướng cho các studio AAA, những người coi sự nổi lên của một thể loại mới hoặc được hồi sinh là một canh bạc an toàn.

Tuy nhiên, việc sao chép định dạng của một trò chơi độc lập thành công với ngân sách AAA và chu kỳ phát triển kéo dài thường dẫn đến thị trường bão hòa, khiến các dự án tốn kém và mất thời gian thất bại trong khi các đối tác độc lập nhanh nhẹn hơn lại thành công.

Ví dụ, hãy nhìn vào cơn sốt mới nhất của ngành công nghiệp trò chơi: game bắn súng khai thác. Studio độc lập của Nga Battlestate Games Thoát khỏi Tarkov được công nhận rộng rãi là người khai sinh ra thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất, trong đó người chơi bước vào một môi trường nguy hiểm, thường là theo nhóm, để thu thập càng nhiều "chiến lợi phẩm" càng tốt. Sau thành công của trò chơi, nhiều studio lớn hơn đã nhanh chóng tung ra các trò chơi nhái theo của riêng họ, chẳng hạn như Cầu vồng 6 chiết xuấthoặc chạy đua để đưa chế độ bắn súng trích xuất vào tiêu đề của họ (Battlefield 2042(ví dụ). Sự đồng thuận chung vào năm 2025 là thể loại này đã trở nên quá bão hòa, một thực tế được phản ánh qua việc ngân sách AAA bị lãng phí và lượng người chơi ngày càng giảm. Trong khi đó, Thoát khỏi Tarkov vẫn đang mạnh mẽ

Đây là một phiên bản mạnh mẽ hơn của một câu chuyện mà chúng ta đã thấy diễn ra hàng trăm lần, bao gồm cả các tựa game battle royale và metroidvania. Các studio AAA chạy theo xu hướng và chen chân vào thị trường để tìm kiếm thành công chắc chắn, nhưng rồi lại nhận về kết quả ảm đạm. Cách tiếp cận này có thể đã đủ tốt trong quá khứ. Tuy nhiên, ngày nay, các studio cần phải linh hoạt hơn nếu muốn bắt kịp xu hướng mới nhất trong bối cảnh game đang ngày càng phát triển nhanh chóng.

Các nhà phát triển game độc ​​lập từ lâu đã đi đầu, không chỉ trong việc phổ biến các thể loại và chủ đề lỗi thời mà còn đưa những cải tiến công nghệ mới vào xu hướng chính thống.

Trong thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất, tựa game độc ​​lập SIÊU NÓNG đã thu hút một lượng khán giả khổng lồ nhờ sự đổi mới về cơ chế hoạt động liên tục và một phiên bản VR tiếp theo thành công. Như thường lệ, các hãng phim lớn nhanh chóng tận dụng SIÊU NÓNG'thành công với trò chơi thao túng thời gian. Làm nhục nhà phát triển Arkane Studios đã hợp tác với Bethesda để sản xuất năm 2021 Deathloop.

Mặc dù được giới phê bình đón nhận tích cực và doanh số bán hàng ban đầu đáng nể, nhưng nó vẫn thiếu sự thống trị hoàn toàn trên toàn ngành (cùng với hiệu suất kém cỏi của trò chơi tiếp theo của Arkane) sự đổ vỡ vào năm 2023) đã dẫn đến Microsoft đóng cửa văn phòng Austin của Arkane vào tháng 5 năm ngoái. Microsoft được cho là đã thực hiện việc cắt giảm này vì "sắp xếp lại thứ tự ưu tiên cho các tựa game và nguồn lực". Hiểu theo nghĩa đen, điều này có nghĩa là các tựa game có doanh thu cao hơn sẽ được đầu tư nhiều hơn, và những tựa game như sự đổ vỡ Chỉ cần "ok" là sẽ bị bỏ rơi. 96 nhân viên bị sa thải tại Arkane (vẫn đang điều hành một studio nhỏ ở Lyon, Pháp) là một phần của câu chuyện đang ngày càng trở thành biểu tượng cho dòng phim từ phim độc lập đến bom tấn AAA.

Ngành công nghiệp này không thể tiếp tục vận hành theo cách cũ và mong đợi những kết quả tương tự. Chúng ta đang sống trong một thế giới khác. Ngân sách lớn và chu kỳ phát triển kéo dài nhiều năm là án tử hình cho các hãng phim nếu những khoản đầu tư đó không đảm bảo lợi nhuận vượt trội. Trừ khi bạn là một cú hit lớn, nếu không bạn sẽ là một thất bại.

Như thường lệ, các nhà phát triển AAA nên hướng đến Indies

Các studio AAA chưa bao giờ gặp vấn đề gì trong việc sao chép bài tập của các nhà phát triển game độc ​​lập. Tuy nhiên, việc các studio AAA nhận thấy môi trường hiện tại không thuận lợi sẽ khiến dòng game độc ​​lập bị thu hẹp đáng kể, thay vì thể loại "chắc ăn" tiếp theo của họ.

Thay vì sao chép các khái niệm trò chơi sau đó được phát triển theo công thức AAA với ngân sách lớn và chu kỳ phát triển dài, các studio lớn nên sao chép quy trình của các nhà phát triển độc lập.

Các studio độc lập thường thiếu thời gian, tiền bạc và nguồn lực. Do đó, những studio thành công thường tập trung vào thiết kế hiệu quả, chu kỳ phát triển nhanh hơn và tận dụng công nghệ tiên tiến để tạo nên thành công lớn với khán giả của mình.

Những thách thức trong việc phát triển game độc ​​lập thường buộc nhiều studio nhỏ phải coi trọng hiệu quả khi bắt tay vào một dự án mới. Các nhà phát triển độc lập sẽ ưu tiên phát hành những tựa game có thời lượng chơi ngắn hơn mức trung bình nhưng vẫn đảm bảo lối chơi thú vị, xứng đáng với thời gian của người chơi. Những tựa game dựa trên ý tưởng đơn giản, với khả năng chơi lại đến từ việc tạo ra các thủ tục và cơ chế độc đáo, thay vì đồ họa xa hoa và rườm rà, chính là những tựa game biến ngân sách phát triển nhỏ thành lợi nhuận khổng lồ. PEAK, được phát triển bởi studio Landfall Games tại Stockholm, là một ví dụ gần đây về một tựa game "ngắn gọn nhưng tuyệt vời" được thực hiện hoàn hảo bởi một đội ngũ nhỏ.

Bởi vì các nhà phát triển độc lập có xu hướng tập trung vào các trò chơi nhỏ hơn một cách hiệu quả nhất có thể, nên họ đưa chúng ra thị trường nhanh hơn. Các trò chơi AAA mất khoảng giữa hai và năm năm để đưa ra thị trường. Ngược lại, các hãng phim độc lập đang tung ra các tựa game mới ít nhất là 18 tháng. Liệu chúng có được trau chuốt như một bản phát hành AAA không? Không. Nhưng bù lại, những gì các sản phẩm indie thiếu về độ bóng bẩy, chúng lại có sức sáng tạo thô sơ, thường có thể thu hút một lượng khán giả đông đảo và trung thành.

Xu hướng mạnh dạn đầu tư vào ý tưởng mới của các studio độc lập cũng lan sang cả công nghệ. Ví dụ, game XR đang bùng nổ về mức độ phổ biến. Lượng hàng tai nghe XR xuất xưởng trên toàn thế giới dự kiến ​​sẽ đạt 105 triệu đơn vị năm nay, và thị trường dự kiến ​​sẽ có giá trị hơn 100 tỷ USD vào năm 2026. Các nền tảng mới như Meta Quest 3 và Steam Frame vừa được công bố đang biến thị trường XR thành mảnh đất màu mỡ cho các studio độc lập phát triển lượng khán giả mới khi các game thủ XR tìm kiếm trải nghiệm chơi game xã hội, thân thiện với gia đình hơn.

Mô hình AAA không còn phù hợp với mục đích này nữa. Tuy nhiên, cách tiếp cận sáng tạo của các nhà phát triển độc lập, kết hợp với tinh thần sẵn sàng đón nhận đổi mới và xây dựng những tựa game nhỏ gọn, tập trung hơn trong các chu kỳ phát triển ngắn hơn, là một hướng đi thay thế cho các studio lớn đang tìm cách thoát khỏi vòng luẩn quẩn doanh số tầm thường và sa thải hàng loạt. Nếu họ không thể làm được điều đó, tương lai của ngành game có thể sẽ chỉ nằm trong tay các nhà phát triển độc lập.