Brad Hendricks, Người sáng lập & CEO của Blind Squirrel Games – Loạt phỏng vấn

Brad Hendricks là Người sáng lập & CEO của Blind Squirrel Games, một studio trò chơi điện tử độc lập nằm ở Quận Cam, CA với một studio thứ hai mở tại Austin, TX. Blind Squirrel Games kết hợp các giá trị của một studio nhỏ với tham vọng của một studio lớn.

Điều gì ban đầu thu hút bạn đến với trò chơi?

Tôi lần đầu tiên bị thu hút bởi các trò chơi hoạt động bằng đồng xu vào cuối những năm 70. Tôi sẽ nhận một túi đầy tiền xu và dành nửa ngày tại phòng trò chơi với bạn bè. Điều đó cuối cùng đã dẫn đến các máy console đầu tiên: Atari, Intellivision và như vậy. Phụ huynh của tôi không sở hữu một chiếc, nhưng tôi sẽ đến nhà bạn của tôi, nơi anh ấy có một chiếc, và sẽ dành hàng giờ trong một trò chơi lái xe cố gắng tìm các cạnh của bản đồ. Tôi luôn là một người thích tìm tòi và giải quyết vấn đề. Tôi đã tháo rời TV của phụ huynh tôi để xem nó hoạt động như thế nào. Như bạn có thể tưởng tượng, điều đó không được chấp nhận. Sau đó, vào giữa những năm 80, tôi đã lập trình trò chơi đầu tiên của mình trong lớp khoa học bằng một trong những máy MAC cơ bản đầu tiên (Đó là một trò chơi ad libs). Tôi đã bị nghiện từ đó. Đúng là ngu ngốc, tôi không coi trọng toán học một cách nghiêm túc như tôi nên làm và không nhận được bằng CSE từ trường đại học tôi đã theo học, nhưng tôi cuối cùng đã tìm thấy cách vào ngành công nghiệp trò chơi vào cuối những năm 90, đầu tiên là một nhà quản lý sản phẩm cho một công ty thiết bị ngoại vi và cuối cùng vào sản xuất với các năng lực khác nhau. Phần còn lại là lịch sử.

Vào năm 2010, bạn đã ra mắt Blind Squirrel Games. Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn vào thời điểm đó để ra mắt công ty trò chơi của riêng mình?

Tôi đã ra mắt Blind Squirrel Games vì tôi thấy rằng ngành công nghiệp trò chơi thiếu các studio tập trung vào việc phát triển liên tục cho các trò chơi hiện có. Ban đầu, Blind Squirrel Games đã làm việc trên các dự án nhỏ, nhưng nhanh chóng thiết lập một danh tiếng vững chắc trong lĩnh vực kỹ thuật với một số nhà xuất bản và nhà phát triển chính. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu thêm Nghệ thuật, QA và Sản xuất vào danh mục dịch vụ của mình, và bây giờ, sau hơn 40 dự án, tôi tự hào nói rằng chúng tôi đã trở thành một trong những studio phát triển trò chơi cho thuê hàng đầu ở Bắc Mỹ. Chúng tôi dự định sẽ tiếp tục là một công ty phát triển trò chơi cho thuê được nhiều người lựa chọn, đồng thời tiếp tục mở rộng vào việc phát triển IP gốc. Ngoài ra, điều quan trọng đối với tôi khi tôi thành lập BSG là xây dựng một đội ngũ đa dạng và vô giá với những người từ tất cả các tầng lớp và nền tảng và kinh nghiệm khác nhau, và tôi tin rằng chúng tôi đã đạt được điều đó với một nhóm người tài năng và độc đáo như vậy.

Một số trò chơi phổ biến nhất đã được phát hành là gì?

Chúng tôi đã may mắn được làm việc trên một số tựa trò chơi thú vị nhất trong ngành, bao gồm Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 và Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI và NHIỀU hơn.

Blind Squirrel Games đã phát hành hai tựa trò chơi Star Wars, có kế hoạch cho các trò chơi Star Wars hoặc Disney khác không?

Không có kế hoạch hiện tại, nhưng với mối quan hệ liên tục của chúng tôi với Disney, Lucas Arts và các bên thứ ba khác xuất bản trò chơi Star Wars, mọi thứ đều có thể! Chúng tôi chỉ có thể hy vọng sẽ đủ may mắn để tiếp tục làm việc với một thương hiệu và chủ sở hữu IP tuyệt vời như vậy.

Blind Squirrel Games gần đây đã được giới thiệu trên VentureBeat vì đã đi thêm một dặm trong COVID-19 để giữ cho nhân viên tham gia. Bạn có thể thảo luận về một số cách cool mà nhân viên đã giữ liên lạc?

Tuyệt đối! Đây đã là một ưu tiên lớn cho chúng tôi từ đầu của sự bùng phát COVID; đảm bảo nhân viên của chúng tôi hạnh phúc, kết nối và phát triển. Chúng tôi đã triển khai một loạt các hoạt động và dịch vụ cộng đồng nội bộ để giúp thúc đẩy ưu tiên này, và dưới đây chỉ là một số trong số đó:

• Câu lạc bộ kỹ thuật số cho nhân viên – Nền tảng kỹ thuật số cho nhân viên để bắt đầu các câu lạc bộ và nhóm thảo luận dựa trên các sở thích chung như: Truyện tranh và Sách, Thú cưng, Nấu ăn, Trò chơi điện tử, Lập trình, Trò chơi trên bàn, Khoa học viễn tưởng, v.v.
• Cuộc gặp gỡ kỹ thuật số – Trước khi có lệnh làm việc từ xa, BSG đã tổ chức các buổi xã hội hàng tuần vào cuối ngày làm việc, và chúng tôi cam kết tiếp tục làm điều đó ngay cả khi mọi người đang từ xa. Mỗi thứ Sáu vào cuối ngày, chúng tôi tổ chức buổi xã hội thường xuyên của mình một cách kỹ thuật số và tiến hành rút thăm ngẫu nhiên để trao cho nhân viên thẻ quà kỹ thuật số cho thị trường hoặc cửa hàng thực phẩm của họ. Chúng tôi cũng đã bắt đầu làm pub trivia với giải thưởng và trò chơi tiệc trực tuyến.
• Khoảng không gian kỹ thuật số cho lời khuyên, mẹo và thủ thuật của nhân viên – BSG đang sử dụng nền tảng trực tuyến để cung cấp cho nhân viên lời khuyên và tư vấn liên tục về cách duy trì kết nối nhiều hơn bên ngoài công việc.
• Hỗ trợ và ủng hộ nhân viên – BSG đang phát triển các cách liên tục để hỗ trợ và ủng hộ các hoạt động xã hội này giữa nhân viên. Ví dụ, hoạt động câu lạc bộ được hỗ trợ đầu tiên của chúng tôi là một cuộc thi nấu ăn tại nhà. Câu lạc bộ này tập trung vào cách nhân viên ở nhà phải nấu ăn nhiều hơn trong thời gian cách ly và yêu cầu mọi người chia sẻ nấu ăn và công thức tại nhà với nhau. Đối với công thức được bình chọn hàng tuần, BSG sẽ trao một thẻ quà kỹ thuật số 20 đô la cho người chiến thắng tại nhà hàng hoặc cửa hàng của họ.
• Những bước nhỏ tạo ra sự khác biệt lớn – BSG đã áp dụng một quy tắc rằng đội ngũ quản lý phải bật camera của họ cho tất cả các cuộc họp ảo. Đảm bảo tất cả các nhà quản lý có camera trên máy tính của họ là rất quan trọng, thêm một lớp cá nhân cần thiết vào hoàn cảnh. Nếu một nhà quản lý không có thiết lập camera cho máy tính của họ, chúng tôi sẽ đảm bảo họ có, mua bất kỳ thiết bị nhà nào cần thiết.

Blind Squirrel Games đã bận rộn làm việc trên một trong những tựa trò chơi được mong đợi nhất trong năm “Drifters Loot the Galaxy”. Bạn có thể chia sẻ với chúng tôi về tiền đề của trò chơi này?

Tôi thậm chí không thể bắt đầu mô tả mức độ hào hứng của chúng tôi khi cuối cùng cũng tung ra tựa trò chơi gốc đầu tiên của mình!

Drifters Loot the Galaxy là một trò chơi bắn súng anh hùng 5v5 miễn phí, mang lại sự kết hợp độc đáo giữa chiến đấu trên không và trên mặt đất. Mục tiêu đầu tiên chúng tôi đặt ra khi thiết kế trò chơi là chúng tôi muốn một trò chơi bắn súng anh hùng mang lại sự tự do di chuyển chưa từng có. Một khía cạnh quan trọng của trò chơi của chúng tôi là tất cả các nhân vật đều có quyền truy cập vào Driftpacs — phiên bản của chúng tôi về một bộ jetpack mạnh — và móc câu. Điều này cho phép tất cả người chơi khả năng trôi và lượn trên bản đồ với tốc độ cực nhanh từ mọi góc độ. Kết quả là một trải nghiệm bắn súng thú vị với các trận chiến diễn ra cả trên không và trên mặt đất.

Ngoài ra, với tư cách là IP gốc đầu tiên của chúng tôi, thật tuyệt vời khi phát triển vũ trụ và cốt truyện của riêng chúng tôi, và chúng tôi rất hào hứng khi xây dựng thế giới đó theo thời gian. Các nhân vật cơ bản của chúng tôi bao gồm “thần” của vũ trụ chúng tôi, Bob, người khá là một kẻ lười biếng, vụng về, tạo ra vũ trụ này trong một cơn say giữa các vì sao, và当然, có “Drifters” — người ngoài hành tinh, android và người có những câu chuyện và tính cách kỳ lạ. Sự tưởng tượng của chúng tôi đã đặt ra giai đoạn cho cả một câu chuyện thú vị và gameplay tuyệt vời và cho phép chúng tôi thêm một chút riêng biệt vào câu chuyện “cướp biển giữa các vì sao” bất hủ. Tổng thể, đó là một vũ trụ rất thú vị để phát triển, đầy những nhân vật sặc sỡ, và với tư cách là một trò chơi mở rộng, chúng tôi có cơ hội tạo ra một thế giới đa dạng có thể đi đến bất kỳ nơi nào, và chúng tôi rất hào hứng khi xem câu chuyện sẽ dẫn chúng tôi đến đâu.

Trò chơi sẽ có sẵn ở Bắc Mỹ miễn phí trên PC thông qua Steam bắt đầu với Beta Mở của chúng tôi, hiện đã có. Đây đã là một quá trình lâu dài, và chúng tôi rất hào hứng khi đưa trò chơi vào tay những người chơi game và bắt đầu thu thập phản hồi của họ.

Loại người chơi nào sẽ bị thu hút bởi trò chơi này?

Drifters Loot the Galaxy sẽ cảm thấy quen thuộc với người hâm mộ các trò chơi bắn súng anh hùng và bắn súng nhiều người chơi. Mặc dù đây là những thể loại cạnh tranh cao, chúng tôi cũng tập trung vào việc đảm bảo các trận đấu của chúng tôi đều thú vị và dễ tiếp cận. Chúng tôi đã dành rất nhiều công sức vào sơ đồ điều khiển của mình để đảm bảo rằng cảm giác di chuyển của chúng tôi thông qua trôi và móc câu là trực quan, và mọi thứ từ chiến đấu đến tùy chỉnh sẽ được người hâm mộ súng yêu thích ở nhiều cấp độ kỹ năng khác nhau.

Bạn vẫn có thời gian để chơi trò chơi mình không? Nếu có, chơi những trò chơi nào?

Tôi chơi trò chơi, trong thời gian tối thiểu mà tôi còn lại ngoài công việc. Gần đây, tôi đã chơi Fortnite với con trai tôi. Tôi cũng vừa bắt đầu chơi Death Stranding, đó là một trò chơi đẹp. Nhưng tự nhiên, tôi thấy mình chơi Drifters nhiều hơn bất kỳ trò chơi nào khác.

Blind Squirrel Games hiện có văn phòng tại Quận Cam, CA, với một văn phòng mới sắp mở tại Austin, Texas. Điều gì thu hút bạn đến Austin, TX?

Trong những năm gần đây, Austin đã trở thành một trung tâm cho các nhà phát triển và nhà xuất bản trò chơi. Có khá nhiều nhà xuất bản nổi tiếng có trụ sở tại đó, vì vậy khi chúng tôi nghĩ về nơi tốt nhất tiếp theo để chúng tôi tiếp tục mở rộng ngoài Nam California, Austin là nó! Ngoài ra, có rất nhiều người đang di cư từ California đến Austin để tìm một lối sống rẻ hơn và chúng tôi muốn tận dụng xu hướng đó. Chúng tôi hiện đang tìm kiếm những người sống ở đó và đang làm việc trên kế hoạch cho nhân viên nội bộ muốn chuyển đến đó.

Có điều gì khác mà bạn muốn chia sẻ về Blind Squirrel Games?

Thật khó tin khi cuối cùng chúng tôi cũng ra mắt tựa trò chơi gốc của mình, vì vậy tôi nghĩ tôi sẽ kết thúc bằng cách chỉ mọi người đến trò chơi mới của chúng tôi, Drifters Loot the Galaxy, hiện đã có sẵn miễn phí trong beta mở trên PC thông qua Steam. Chúng tôi mời cộng đồng cung cấp phản hồi và giúp chúng tôi phát triển trò chơi!

Hãy đến www.driftersthegame.com và tải trò chơi ngay hôm nay!

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn, người đọc nên truy cập Blind Squirrel Games để tìm hiểu thêm hoặc nên kiểm tra Drifters the Game.