Brad Hendricks, Người sáng lập & Giám đốc điều hành của Blind Squirrel Games – Loạt phỏng vấn

Brad Hendricks là Người sáng lập & Giám đốc điều hành của Blind Squirrel Games, một studio trò chơi điện tử độc lập có trụ sở tại Orange County, CA với một studio thứ hai sắp mở tại Austin, TX. Blind Squirrel Games kết hợp các giá trị của một studio nhỏ với tham vọng của một studio lớn.

Điều gì đã thu hút bạn đến với trò chơi điện tử?

Tôi đã được thu hút bởi các trò chơi điện tử từ những năm 70. Tôi sẽ lấy một túi đầy tiền xu và dành nửa ngày tại phòng trò chơi điện tử địa phương với bạn bè. Điều đó sau đó đã dẫn đến các máy trò chơi điện tử tại nhà đầu tiên: Atari, Intellivision và nhiều hơn nữa. Cha mẹ tôi không sở hữu một chiếc, nhưng tôi sẽ đến nhà bạn của tôi, nơi anh ấy có một chiếc, và sẽ dành hàng giờ trong một trò chơi lái xe để tìm các cạnh của bản đồ. Tôi luôn là một người thích tìm tòi và giải quyết vấn đề. Tôi đã tháo rời chiếc TV của cha mẹ tôi để xem nó hoạt động như thế nào. Như bạn có thể tưởng tượng, điều đó không được chấp nhận. Sau đó, vào giữa những năm 80, tôi đã lập trình trò chơi đầu tiên của mình trong lớp khoa học bằng cách sử dụng một trong những máy tính MAC cơ bản đầu tiên (Đó là một trò chơi ad libs). Tôi đã bị thu hút từ đó. Thật ngây thơ, tôi đã không coi trọng toán học một cách nghiêm túc như tôi nên làm và không có bằng CSE từ trường đại học tôi đã học, nhưng tôi cuối cùng đã tìm được cách vào ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào cuối những năm 90, đầu tiên là một nhà quản lý sản phẩm cho một công ty thiết bị ngoại vi và sau đó vào sản xuất với các vai trò khác nhau. Phần còn lại là lịch sử.

Vào năm 2010, bạn đã thành lập Blind Squirrel Games. Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn vào thời điểm đó để thành lập công ty trò chơi điện tử của riêng mình?

Tôi đã thành lập Blind Squirrel Games vì tôi thấy rằng ngành công nghiệp trò chơi điện tử thiếu các studio tập trung vào việc phát triển liên tục cho các trò chơi hiện có. Ban đầu, Blind Squirrel Games đã làm việc trên các dự án nhỏ, nhưng nhanh chóng thiết lập một danh tiếng vững chắc trong lĩnh vực kỹ thuật với một số nhà xuất bản và nhà phát triển chính. Vì vậy, chúng tôi đã bắt đầu thêm Nghệ thuật, Kiểm tra chất lượng và Sản xuất vào danh mục dịch vụ của mình, và hiện tại, sau hơn 40 dự án, tôi tự hào nói rằng chúng tôi đã trở thành một trong những studio phát triển trò chơi điện tử hàng đầu tại Bắc Mỹ. Chúng tôi dự định sẽ tiếp tục là một công ty phát triển trò chơi điện tử hàng đầu, đồng thời tiếp tục mở rộng vào việc phát triển các sản phẩm trí tuệ độc quyền. Ngoài ra, điều quan trọng đối với tôi khi tôi thành lập BSG là xây dựng một đội ngũ đa dạng và vô giá với những người từ tất cả các tầng lớp và背景 khác nhau, và tôi tin rằng chúng tôi đã đạt được điều đó với một nhóm tài năng độc đáo như vậy.

Một số trò chơi điện tử phổ biến nhất mà bạn đã phát hành là gì?

Chúng tôi đã may mắn khi được làm việc trên một số tựa trò chơi điện tử thú vị nhất trong ngành công nghiệp, bao gồm Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 và Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI và nhiều hơn nữa.

Blind Squirrel Games đã phát hành hai tựa trò chơi điện tử Star Wars, có kế hoạch cho các trò chơi điện tử Star Wars hoặc Disney khác không?

Không có kế hoạch hiện tại, nhưng với mối quan hệ liên tục của chúng tôi với Disney, Lucas Arts và các bên thứ ba khác xuất bản trò chơi điện tử Star Wars, mọi thứ đều có thể! Chúng tôi chỉ có thể hy vọng sẽ đủ may mắn để tiếp tục làm việc với một thương hiệu và sở hữu trí tuệ tuyệt vời như vậy.

Blind Squirrel Games gần đây đã được giới thiệu trên VentureBeat vì đã đi thêm một bước trong việc giữ cho nhân viên tham gia trong thời kỳ COVID-19. Bạn có thể thảo luận về một số cách thú vị mà nhân viên đã giữ liên lạc không?

Tuyệt đối! Điều này đã trở thành một ưu tiên lớn cho chúng tôi từ đầu đại dịch COVID; đảm bảo rằng nhân viên của chúng tôi hạnh phúc, kết nối và phát triển. Chúng tôi đã triển khai một loạt các hoạt động và dịch vụ cộng đồng nội bộ để giúp thúc đẩy ưu tiên này, và dưới đây là một số ví dụ:

• Câu lạc bộ kỹ thuật số cho nhân viên – Nền tảng kỹ thuật số cho nhân viên để bắt đầu các câu lạc bộ và nhóm thảo luận dựa trên các sở thích chung như: Truyện tranh và Sách, Thú cưng, Nấu ăn, Trò chơi điện tử, Lập trình, Trò chơi trên bàn, Khoa học viễn tưởng, và nhiều hơn nữa.
• Cuộc gặp gỡ kỹ thuật số – Trước khi có lệnh làm việc từ xa, BSG đã tổ chức các buổi xã hội hàng tuần vào cuối ngày làm việc, và chúng tôi cam kết sẽ tiếp tục làm điều đó ngay cả khi mọi người đang làm việc từ xa. Mỗi thứ Sáu vào cuối ngày, chúng tôi tổ chức buổi xã hội kỹ thuật số thường xuyên của mình và tiến hành quay số ngẫu nhiên để trao thẻ quà kỹ thuật số cho nhân viên tại chợ hoặc cửa hàng của họ. Chúng tôi cũng đã bắt đầu tổ chức các cuộc thi trí tuệ và trò chơi trực tuyến.
• Khoảng không gian kỹ thuật số cho lời khuyên và thủ thuật của nhân viên – BSG đang sử dụng nền tảng trực tuyến để cung cấp cho nhân viên những lời khuyên và lời khuyên liên tục về cách duy trì kết nối hơn bên ngoài công việc.
• Hỗ trợ và ủng hộ nhân viên – BSG đang phát triển các cách liên tục để hỗ trợ và ủng hộ các hoạt động xã hội giữa nhân viên. Ví dụ, hoạt động câu lạc bộ được hỗ trợ đầu tiên của chúng tôi là một cuộc thi nấu ăn tại nhà. Câu lạc bộ này tập trung vào cách nhân viên phải nấu ăn nhiều hơn trong thời gian cách ly và yêu cầu mọi người chia sẻ công thức nấu ăn tại nhà của họ với nhau. Đối với công thức được bình chọn hàng tuần, BSG sẽ trao một thẻ quà kỹ thuật số trị giá 20 đô la cho nhà hàng hoặc cửa hàng của người chiến thắng.
• Các bước nhỏ tạo ra sự khác biệt lớn – BSG đã áp dụng một quy tắc rằng nhóm quản lý phải bật camera trong tất cả các cuộc họp ảo. Đảm bảo rằng tất cả các thành viên quản lý có video bật để mọi người có thể thấy khuôn mặt của họ là rất quan trọng, thêm một lớp cá nhân cần thiết vào hoàn cảnh. Nếu một người quản lý không có thiết lập camera cho máy tính của họ, chúng tôi sẽ đảm bảo rằng họ có, mua bất kỳ thiết bị cần thiết nào.

Blind Squirrel Games đã bận rộn với việc phát triển một trong những tựa trò chơi điện tử được mong đợi nhất trong năm “Drifters Loot the Galaxy”. Bạn có thể chia sẻ với chúng tôi về tiền đề của trò chơi này không?

Tôi không thể bắt đầu mô tả mức độ hào hứng của chúng tôi khi cuối cùng cũng tung ra tựa trò chơi điện tử gốc đầu tiên của mình!

Drifters Loot the Galaxy là một trò chơi bắn súng anh hùng 5v5 miễn phí, mang đến một sự kết hợp độc đáo giữa chiến đấu trên không và trên mặt đất. Mục tiêu đầu tiên của chúng tôi khi thiết kế trò chơi là tạo ra một trò chơi bắn súng anh hùng mang lại sự tự do di chuyển chưa từng có. Một khía cạnh quan trọng của trò chơi của chúng tôi là tất cả các nhân vật đều có quyền truy cập vào Driftpacs — phiên bản của chúng tôi về một bộ jetpack mạnh — và móc câu. Điều này cho phép tất cả người chơi có khả năng trôi dạt và đu trên bản đồ với tốc độ cực nhanh từ mọi góc độ. Kết quả là một trải nghiệm bắn súng thú vị với các trận chiến diễn ra cả trên không và trên mặt đất.

Cũng như tựa trò chơi điện tử gốc đầu tiên của chúng tôi, thật tuyệt vời khi phát triển vũ trụ và cốt truyện của riêng mình, và chúng tôi rất hào hứng khi xây dựng thế giới đó theo thời gian. Các nhân vật cơ bản của chúng tôi bao gồm “thần” của vũ trụ chúng tôi, Bob, người là một kẻ lười biếng, vụng về, say rượu đã tạo ra một vũ trụ bị hỏng trong một cơn say giữa các vì sao, và当然, có “Drifters” — người ngoài hành tinh, robot và sinh vật giống người với những câu chuyện nền và tính cách độc đáo của riêng họ. Sự tưởng tượng của chúng tôi đã thiết lập sân khấu cho cả một câu chuyện thú vị và gameplay tuyệt vời, và cho phép chúng tôi đưa ra một góc nhìn độc đáo về câu chuyện “cướp bóc giữa các vì sao” bất diệt. Tổng thể, đó là một vũ trụ rất thú vị để phát triển, chứa đầy những nhân vật sặc sỡ, và như một trò chơi luôn mở rộng, chúng tôi có cơ hội tạo ra một thế giới đa dạng có thể đi bất cứ nơi nào, và chúng tôi rất hào hứng khi xem câu chuyện sẽ dẫn chúng tôi đến đâu.

Trò chơi sẽ có sẵn ở Bắc Mỹ miễn phí trên PC qua Steam bắt đầu với phiên bản beta mở của chúng tôi, hiện đã có sẵn. Điều này đã mất một thời gian dài, và chúng tôi rất hào hứng khi đưa trò chơi vào tay những người chơi trò chơi điện tử và bắt đầu thu thập phản hồi của họ.

Loại người chơi nào sẽ bị thu hút bởi trò chơi này?

Drifters Loot the Galaxy sẽ cảm thấy quen thuộc với người hâm mộ các trò chơi bắn súng anh hùng và trò chơi điện tử nhiều người chơi. Mặc dù những thể loại này rất cạnh tranh, chúng tôi cũng tập trung vào việc đảm bảo rằng các trận đấu của chúng tôi vừa thú vị và dễ tiếp cận. Chúng tôi đã dành rất nhiều công sức vào sơ đồ điều khiển của mình để đảm bảo rằng cảm giác di chuyển của chúng tôi thông qua trôi dạt và móc câu là trực quan, và rằng mọi thứ từ chiến đấu đến tùy chỉnh sẽ được người hâm mộ trò chơi điện tử yêu thích ở nhiều cấp độ kỹ năng khác nhau.

Bạn vẫn có thời gian để chơi trò chơi điện tử không? Nếu có, những trò chơi điện tử nào?

Tôi chơi trò chơi điện tử, trong thời gian tối thiểu mà tôi có bên ngoài công việc. Gần đây, tôi đã chơi Fortnite với con trai tôi. Tôi cũng vừa bắt đầu chơi Death Stranding, một trò chơi điện tử thật đẹp. Nhưng tự nhiên, tôi thấy mình chơi Drifters nhiều hơn bất kỳ trò chơi điện tử nào khác.

Blind Squirrel Games hiện có văn phòng tại Orange County, CA, với một văn phòng mới sắp mở tại Austin, Texas. Điều gì là hấp dẫn về Austin, TX?

Trong những năm gần đây, Austin đã trở thành một trung tâm cho các nhà phát triển và xuất bản trò chơi điện tử. Có một số nhà xuất bản nổi tiếng có trụ sở tại đó, vì vậy khi chúng tôi nghĩ về nơi tốt nhất tiếp theo để chúng tôi tiếp tục mở rộng ngoài Nam California, Austin là nó! Cũng có rất nhiều người đang di cư từ California đến Austin để tìm một lối sống rẻ hơn và chúng tôi muốn tận dụng xu hướng đó. Chúng tôi hiện đang tìm kiếm những người sống ở đó và đang lên kế hoạch cho các nhân viên nội bộ muốn chuyển đến đó.

Có điều gì khác mà bạn muốn chia sẻ về Blind Squirrel Games không?

Nó thật tuyệt vời khi cuối cùng cũng ra mắt tựa trò chơi điện tử gốc của mình, vì vậy tôi sẽ kết thúc bằng cách chỉ mọi người đến trò chơi mới của chúng tôi, Drifters Loot the Galaxy, hiện đã có sẵn miễn phí trong phiên bản beta mở trên PC qua Steam. Chúng tôi mời cộng đồng cung cấp phản hồi và giúp chúng tôi phát triển trò chơi!

Hãy đến www.driftersthegame.com và tải trò chơi ngay hôm nay!

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn, độc giả nên truy cập Blind Squirrel Games để tìm hiểu thêm hoặc nên kiểm tra Drifters the Game.