Adam Small, CEO & Co-Founder của Third Planet Affiliates – iGaming Interviews

Adam Small, CEO & Co-Founder của Third Planet Affiliates, là một nhà lãnh đạo kỳ cựu trong ngành iGaming với hơn 20 năm kinh nghiệm, đặc biệt là trong không gian liên kết. Hành trình kinh doanh của ông bắt đầu vào năm 2005 khi ông đồng sáng lập PocketFives.com, một cộng đồng và trang web xếp hạng poker nhanh chóng thu hút sự chú ý và trở thành một nguồn tài nguyên quan trọng cho các người chơi poker trực tuyến.

Sau hơn một thập kỷ trong lĩnh vực poker, Adam chuyển sang lĩnh vực sòng bạc trực tuyến và cá cược thể thao đang phát triển nhanh chóng. Ông thành lập NJ Online Gambling, một nền tảng tin tức chuyên dụng bao gồm cảnh quan cờ bạc trực tuyến của New Jersey. Thành công này đã dẫn đến việc ra mắt một số trang web tập trung vào ngành khác, bao gồm USBets.com, cùng với các tài sản khác, cuối cùng đã được Better Collective mua lại vào năm 2019.

Hiện tại, với tư cách là CEO của Third Planet Affiliates, Adam tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong lĩnh vực truyền thông giải trí. Công ty gần đây đã thêm Props.com, một trang web hàng đầu tập trung vào các tùy chọn đặt cược của người chơi, vào danh mục đầu tư của mình, bao gồm nền tảng tin tức iGaming CasinoReports.com và tài nguyên xổ số LotteryGeeks.com. Với hồ sơ theo dõi đã được chứng minh về việc xây dựng và mở rộng các doanh nghiệp liên kết, Adam vẫn ở vị trí hàng đầu trong lĩnh vực iGaming đang phát triển.

Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn để bắt đầu PocketFives vào năm 2004? Bạn có dự đoán được nó sẽ nhanh chóng cất cánh như thế nào không?

Các bạn cùng phòng và bạn bè của tôi đều rất thích poker, và chúng tôi nhận thấy có một điểm mù trong việc không có ai báo cáo sâu về những người đứng sau hầu hết các tên màn hình poker trực tuyến nổi tiếng. Tôi vừa bỏ học sau đại học và dốc hết mình vào dự án này, và rất may mắn chúng tôi đã bắt đầu vào đúng thời điểm để thực sự cất cánh.

Thử thách lớn nhất bạn gặp phải khi phát triển PocketFives thành một trong những cộng đồng poker được công nhận nhất là gì?

Phần khó nhất là xây dựng và duy trì uy tín. Một khi đủ nhiều người biết về chúng tôi, sự tăng trưởng gần như là không thể tránh khỏi trong một thời gian. Nhưng trong những ngày đầu, chúng tôi thực sự làm việc chăm chỉ để có được bạn bè và đồng minh có thể giúp lan truyền thông tin và giúp tạo ra các diễn đàn và blog chúng tôi đang cố gắng xây dựng.

Điều gì đã dẫn bạn chuyển từ poker sang sòng bạc và cá cược thể thao? Có một khoảnh khắc hoặc sự thay đổi trong ngành cụ thể nào đã ảnh hưởng đến quyết định của bạn không?

Tôi đã tập trung gần như hoàn toàn vào poker trong khoảng 10 năm khi chúng tôi chỉ đơn giản là gặp phải một bức tường. Kinh doanh đang suy giảm, và tôi cảm thấy như chúng tôi đã mất rất nhiều đất đai cho những ý tưởng mới và tươi sáng hơn. Trong khi đó, DFS (tiền thân của cá cược thể thao hợp pháp) đã cất cánh và các sòng bạc trực tuyến New Jersey đang hoạt động rất tốt. Tôi đã ở giai đoạn trong sự nghiệp và cuộc sống gia đình của mình nơi tôi cần tập trung vào một số lượng tích lũy tài sản, và chỉ ở lại trong poker đơn thuần không thể đưa chúng tôi đến đó được nữa. Vì vậy, tôi đã dốc hết mình vào việc học càng nhiều càng tốt về những lĩnh vực khác này. Một khi tôi biết những gì đang xảy ra và đã thực hiện một lượng mạng lưới đáng kể, thì việc chuyển sang rất suôn sẻ.

Một số sự khác biệt lớn nhất trong hành vi và sự tham gia của người chơi giữa poker và sòng bạc hoặc cá cược thể thao là gì?

Với poker, những thành viên tham gia nhiều nhất của cộng đồng là những người chơi với khối lượng lớn, những người thường tập trung vào lợi nhuận của họ, cho dù là chuyên nghiệp hay không. Trong sòng bạc và cá cược thể thao, nội dung được tạo ra nhiều hơn xung quanh việc tận hưởng sản phẩm.

NJ Online Gambling được ra mắt khi New Jersey trở thành một trong những tiểu bang đầu tiên hợp pháp hóa cờ bạc trực tuyến. Chiến lược của bạn khi tham gia thị trường sớm là gì, và bạn đã định vị trang web để thành công như thế nào?

Chúng tôi không tham gia sớm như một số người khác, đáng tiếc, nhưng vẫn trước khi cá cược thể thao đến và ngay trước khi có sự cạnh tranh liên kết lớn từ châu Âu. Chúng tôi đã nghe nói rằng một số người liên kết đang hoạt động tốt trong thị trường sòng bạc trực tuyến NJ, và chỉ có một số công ty cạnh tranh ở đó. Một khi tôi nhận ra có một con đường khả thi đến lợi nhuận, ngay cả trong một tiểu bang duy nhất của NJ, với tiềm năng tăng trưởng lớn khi các tiểu bang khác hợp pháp hóa, thì đó là một lựa chọn dễ dàng để tham gia. Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian để tìm hiểu về các loại nội dung tốt nhất cho các trang “tiền” trên trang web, và đầu tư vào báo cáo mạnh mẽ. Và trong vòng một năm sau khi ra mắt, chúng tôi đã thuê một nhà báo giàu kinh nghiệm tại NJ để đứng đầu nội dung của chúng tôi. Nhưng chủ yếu, đó là một trang web liên kết khá tiêu chuẩn, và yếu tố chiến lược quan trọng nhất đối với nó là hiểu rằng có giá trị trong New Jersey và đầu tư vào tiểu bang.

Với việc hợp pháp hóa cá cược thể thao mở rộng trên toàn Hoa Kỳ, bạn đã thích nghi với cách tiếp cận của mình tại USBets để tận dụng thị trường quy định thay đổi như thế nào?

Trước khi cá cược thể thao trở nên phổ biến, chúng tôi tập trung hẹp vào các sòng bạc trực tuyến NJ, cũng như một số trang web chúng tôi đang chạy trong các tiểu bang sòng bạc trực tuyến tiềm năng – Michigan và Pennsylvania. Chúng tôi không có một cách tiếp cận quốc gia tại thời điểm đó. Khi có vẻ như việc hợp pháp hóa cá cược thể thao có khả năng xảy ra vào năm 2018, chúng tôi đã mua tên miền USBets.com và bắt đầu làm việc trên một chiến lược nội dung quốc gia rộng lớn hơn để đi trước cá cược thể thao. Điều này bao gồm việc mua lại trang web SportsHandle.com vào cuối năm 2018, điều này cuối cùng đã trở thành trang web hàng đầu của chúng tôi. Thay vì tập trung vào tin tức địa phương, chiến lược của chúng tôi chủ yếu xoay quanh việc xuất bản các câu chuyện có lợi ích rộng lớn hơn cho ngành và truyền thông, bất kể chúng xảy ra ở đâu trong nước (hoặc thậm chí các phần khác của Bắc Mỹ).

Bạn và các đối tác của bạn cuối cùng đã bán USBets cho Better Collective—quá trình mua lại đó như thế nào và bạn đã ở lại với Better Collective trong bao lâu?

Khi chúng tôi bán, việc bán này thực sự được tiền đề bởi việc sáp nhập của ba công ty riêng biệt. Vào năm 2018, PocketFives đã sáp nhập với công ty mẹ của RotoGrinders.com, và sau đó ngay trước khi thỏa thuận Better Collective, US Bets cũng được sáp nhập vào cùng một công ty để hoàn thành việc bán. Một phần do sự phức tạp của việc có các cấu trúc sở hữu khác nhau cho các thực thể riêng biệt này và một phần chỉ vì các vụ mua lại quy mô này thường mất một khoảng thời gian, đã có một khoảng thời gian vài tháng giữa việc đồng ý về các điểm chính của việc bán và thực sự đóng giao dịch. Tôi sẽ mô tả quá trình này là dài và đầy đau khổ, đặc biệt là vì chúng tôi đang bán cho một công ty công khai cần phải xác minh nhiều chi tiết, đôi khi lặp lại, để đến đích. Nhưng tất cả những người tham gia đều tốt để làm việc với, và chúng tôi đã đến đó. Chúng tôi có một giai đoạn kiếm tiền trong khoảng 30 tháng, và sau đó tôi ở lại toàn thời gian thêm một năm rưỡi sau đó. Vì vậy, tổng thể, tôi đã ở đó chỉ hơn bốn năm sau khi chúng tôi đóng thỏa thuận bán ban đầu.

Điều gì đã thúc đẩy bạn ra mắt Third Planet Affiliates, và nó khác với các dự án trước của bạn như thế nào?

Tôi nghĩ vẫn còn tiền để kiếm, và tôi đã thấy cách các công ty liên kết lớn đã cơ bản từ bỏ việc bao phủ tin tức ngành nghiêm túc để tập trung vào các lĩnh vực khác của kinh doanh. Vì vậy, đó là một phần của nó, chỉ đơn giản là nhìn thấy cơ hội để quay lại với một sản phẩm tập trung vào tin tức. Điều lớn khác đối với chúng tôi là chúng tôi đã xây dựng một mạng lưới đáng kể trong ngành và có thể tận dụng điều đó thành các cơ hội không có sẵn cho chúng tôi trước đây. Vì vậy, với các công ty cuối cùng (cả RotoGrinders và US Bets) chúng tôi đều là các hoạt động tự tài trợ, sống sót dựa trên khả năng tạo ra một thứ gì đó từ không có gì. Lần này, có rất nhiều người muốn làm việc với chúng tôi trên các dự án khác nhau, và chúng tôi có rất nhiều cơ hội với tiềm năng tăng trưởng.

Làm thế nào việc mua lại Props.com phù hợp với tầm nhìn của bạn cho Third Planet Affiliates?

Điều đó không bao giờ là điều chúng tôi đã hình dung, nhưng nó chắc chắn phù hợp với quan điểm tổng thể của chúng tôi, đó là phải cởi mở với các cơ hội và sẵn sàng kích hoạt những thứ chúng tôi nghĩ có tiềm năng tăng trưởng cho chúng tôi. Trang web đã được bán, và người bán cần phải di chuyển nhanh. Khi nó quay ra, chúng tôi là một trong số ít người mua tiềm năng có tiền để mua nó và có thể làm cho nó xảy ra trong một khoảng thời gian rất ngắn với rất ít điều kiện. Đó đã là một vụ mua lại tuyệt vời cho chúng tôi cho đến nay, và bây giờ nó là một phần trung tâm của nơi chúng tôi đang hướng đến như một doanh nghiệp.

Vai trò của CasinoReports.com và LotteryGeeks.com trong chiến lược liên kết rộng lớn hơn của bạn là gì?

CasinoReports.com luôn là trung tâm của kế hoạch chúng tôi để xây dựng một trang web liên kết sòng bạc trực tuyến mạnh mẽ và đa năng cho thị trường Hoa Kỳ. Về mặt thực tế, có thể vẫn còn một thời gian trước khi nó trở nên sản xuất kinh tế cao. Nhưng chúng tôi hy vọng nó sẽ là trang web hàng đầu của chúng tôi trong dài hạn. LotteryGeeks là một dự án thú vị cho chúng tôi, trong một không gian chúng tôi không biết nhiều trước khi tham gia vào năm ngoái. Chúng tôi có một số ý tưởng sản phẩm thú vị nên sẽ bắt đầu di chuyển kim chỉ nam về lưu lượng truy cập và sự nổi tiếng của trang web một khi chúng được phát hành. Nó ít rõ ràng hơn về cách kiếm tiền trong không gian này ngay bây giờ, nhưng một khi trang web có nhiều lưu lượng truy cập hơn, chúng tôi sẽ bắt đầu tập trung hơn vào những gì chúng tôi có thể làm ở đó.

Tầm nhìn dài hạn của bạn cho Third Planet Affiliates là gì, và bạn nhìn thấy ngành công nghiệp đang đi đâu trong năm năm tới?

Tôi nghĩ chúng tôi có khả năng sẽ ra mắt và/hoặc mua lại nhiều trang web hơn khi chúng tôi tìm thấy các lĩnh vực dọc mới mà chúng tôi muốn tham gia, và trong dài hạn, điều này có thể bao gồm các lĩnh vực phi cờ bạc. Chúng tôi muốn xây dựng một công ty đa dạng và điều hành nó trong nhiều năm tới. Bỏ qua năm năm tới, ngành công nghiệp cờ bạc đã bước vào một kỷ nguyên mới thú vị nơi một số lĩnh vực không được quản lý (hoặc quản lý nhẹ) đang thách thức các công ty đã thành lập được quản lý. FanDuel và DraftKings đều có một rào cản khá vững chắc được xây dựng để bảo vệ họ khỏi những người như Caesars, bet365 và BetMGM. Trong khi đó, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW và những người khác đã tìm thấy cách vào những vị trí hấp dẫn. Tôi nghĩ năm 2025 là năm mà một số sự khác biệt này bắt đầu được giải quyết, và có thể chúng tôi thậm chí sẽ thấy một trong những thương hiệu không được quản lý này được mua lại bởi một người chơi được quản lý lớn như DraftKings.

Cảm ơn bạn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, tôi mong đợi theo dõi tiến trình của bạn trong ngành.