Two Point-serien Recension (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Plötsligt är jag tillbaka i Bullfrog Productions underliga värld av uppblåsbara huvuden och övernaturlig avföring – en plats där jag känner mig hemma, men som vanligt, totalt utanför min komfortzon. Säg att det bara handlade om att ta hand om en sjuk patient eller en lokal slyngel, då skulle jag inte ha något problem med det. Men, eftersom det är Two Point, är ingenting någonsin som det verkar. Jag vill vara den bästa läkaren, den perfekta läraren och den bästa kuratorn av historiska föremål – men jag kommer inte att vara det. Det är inte för att handlingen att uppfylla dessa aspirationer är en svår sak; det är att Two Point har en viss känsla att det behöver vara dramatiskt annorlunda än din genomsnittliga affärssimuleringsserie. I den här världen kan du vara en medicinsk praktiker, men bara om du är villig att döda några patienter genom massiv försummelse. Likaså kan du vara en kurator av förbjudna arvegodar, men bara om du är villig att dela ditt museum med några spöken och odjur. Du fattar poängen.

Two Point har ett sätt att hålla dig på dina bakben, inte nödvändigtvis med dess lärobokstrogna progressionstrop, utan med dess frekventa kurvbollar och nonsensiska händelser och utmaningar. Det är inte som din traditionella sim, på så sätt att det inte vill att du skall glatt skrida längs en prickad linje och njuta av de panoramiska vyerna, utan snarare, att ta itu med en snöstorm huvud på och acceptera alla de underliga saker som hör samman med den. Givetvis är det inte på samma nivå som Civilization eller, våga jag säga Frostpunk – men det vet hur man böjer gränserna för en typisk sandbox-sim och ger dig något att peta med ett dussin olika verktyg. Där ett spel som Frostpunk vanligtvis skulle ge dig något som en spork för att flytta berg med, ger Two Point dig en dammsugare och ber dig att gräva upp andar. Och det bästa är, att det skrattar åt dig för att göra det, också.

Tillräckligt sagt, Two Point faller in i en kategori för sig själv – en kapsel som öppet avvisar konventionella medel för progression och antar komiska metoder och öppna sandbox-äventyr för dig att experimentera med. Med en mängd uppgraderade avsnitt som spänner över tre karakteristiska miljöer – Sjukhus, Campus och Museum – öppnar varje kapitel glatt sina dörrar och bjuder in dig att dyka in i vägg-till-vägg-underlighet och formbara verkligheter av en fiktiv sort. Från utbildningsanläggningar till spöktillfyllda sjukhusavdelningar, förhistoriska utställningar till övernaturliga herrgårdar, har nybörjardirektörer möjlighet att ge sig i kast med köttiga karriärlägen och, sanna till andan i skämtsam sandbox-spel, misslyckas fatalt medan en meteorregn pulveriserar grunderna för ditt ambitiösa hem borta från hemmet. Tack för det, Two Point.

Det finns, givetvis, mycket att packa upp här, och inte att glömma en massa små detaljer som gör Two Point till den paket av glädje som det är. Ärligt talat, det är inte bara ett sandbox-spel med ett slående hjärta; det är en parad av konstighet – en snöboll av flyktiga ögonblick och komiska flum, roliga vattenkylar-skämt och tydligen ofarliga metoder. Inbäddat i alla dessa signaturtropar finns en förvånansvärt hög sandbox som låter dig utforska stora kreativa möjligheter och knoga in på några riktigt unika världar – tilldelningar som du kan bygga, pryda och gradvis utveckla genom en serie uppdrag, spontana uppgifter, forskningstekniker och scenarier. Och för att vara ärlig, det är knappt att skrapa på ytan.

Medan Two Point inte banade väg för den ovanliga sandbox-mallen, gjorde det ett stort stycke av sin influens från studions Bullfrog Productions-era – en period då titlar som Theme Park World och Theme Hospital kom för att röra om i grytan. I den meningen är Two Point, kort sagt, en andlig efterträdare till Bullfrog – och det tar inte mycket att koppla ihop prickarna mellan de två serierna, heller. Det är allt i de kvicka kommentarerna och uppblåsbara pannorna, tror jag. Men nej, det är förskräckligt uppenbart att de två delar en massa av samma element. Det är, du behöver inte vara en skeptiker för att förstå varför Two Point valde att plocka upp där Theme lämnade av; det var inte trasigt, och därför behövde det inte repareras.

Two Point kanske inte har den mest avancerade skapelsesviten på marknaden, men det har en massa bra aspekter att överväga, inklusive en dynamisk UI, unika scenografier och rum, och en massa originaluppdrag som spänner över otaliga säsonger av spel. Med flersajt-sandboxar och stora lägen att arbeta igenom, har varje kapitel också en massa återuppspelningsvärde. Och det är en välsignelse i sig: det faktum att du kan enkelt glida ut ur arkitektens stol och gladligt falla tillbaka in i den för att uppleva en helt annan scen. Och, med en mängd platser och expansionspaket att utforska, är du i princip bortskämd med valmöjligheter, också. Återigen, en stor plus för Two Point-teamet.

Dom

Som en modern efterträdare till studions ursprungliga verk, har Two Point mer eller mindre alla rätt pusselbitar på plats för att inkubera otaliga idéer, samt den grundläggande infrastrukturen för att låta dess arkitekter dyka in i hundratals jobbmöjligheter och miljöer för att skapa större, djärvare och mer komplexa världar. Tydligt har det medlen att fortsätta, också, med alla verktygen i handen och en global bakning för att hänga sin rock i vilken alternativ verklighet som helst. Och jag hoppas att det fortsätter att gå längs den här vägen, också, eftersom Two Point har potentialen att leda pakten som en av de bästa sandbox-serierna på planeten, med dess underliga sätt att väva scenarier och presentera dem som självständiga episodiska berättelser. Det är Bullfrog i en annan hud – så krediten känns lämplig här, allt övervägt.

Det är, givetvis, Two Point inte den tuffaste kakan att knäcka, och inte heller i linje för att stjäla tronen från en av de mest ikoniska strategi-stadssimuleringsspel à la Civilization. Men jag kan uppskatta ett bra gammaldags sandbox när jag ser ett, och ärligt talat, Two Point förtjänar mer än nog den samma nivå av stöd och uppmärksamhet som dess like. Det är tokigt, älskvärt och framför allt, briljant. Det är Bullfrog 2.0, i en nötshell – vad mer kunde du begära?