The Crimson Maid Recension (Xbox Series X|S & PC)

Det kräver inte ett nyfiket öga för att avslöja en perioddrama. Det är så vanligt, faktiskt, att söktermerna ensam — brokig hjälte; mystisk dam; artig figur; gotisk arkitektur; och tvivelaktiga mord, till exempel — alla genomsyrar ryggen på de flesta moderna kataloger. Lägg till orden visuell roman och lätt pussellement till indexen, och du har i princip ett recept för en universellt älskad upplevelse. Öppet sagt, The Crimson Maid lutar sig mot den här arketyypen utan att tveka om dess koppling till vad som, med all respekt, är en överbefolkad släktträd. Det är så att vi älskar en bra gammaldags perioddrama, liksom vi också älskar de små detaljerna som gör början av 1900-talet till en av de mest intressanta perioderna i mänsklighetens historia. The Crimson Maid vet det, och det använder det till sin fördel för att orkestrera ett äktenskap som passar temat och miljön.

Innan du bläddrar igenom bindern av den här femtimmarssnovellen, är det värt att notera att, “lätt” pusselbitar till trots, The Crimson Maid inte är så mycket av ett spel som det är en hyllning till interaktiv berättande. Även med dess strama tillvägagångssätt för olika “spel”-element, är det en berättelse mer än någonting annat. Visst nog, det ger dig friheten att kika runt, undersöka de ovanliga dokumenten, samt ställa den tillfälliga frågan till vissa individer. Det är så att The Crimson Maid är en upplevelse som har för vana att hålla kontakten med sin egen läderhud. Det fabricerar inte detaljerna eller överdrivs, utan väljer att berätta en berättelse, och ge dig möjligheten att justera några av detaljerna.

Liksom What Have You Done, Father? — ett spel som också härrör från studion bakom denna gotiska tidskapsel — The Crimson Maid häller mest av sitt hjärta i två saker: slående visuella effekter, och intressanta handlingstrådar. Naturligtvis, det håller spelet lätt och enkelt, med en del promenader, en del informationsinsamling, och en hel del läsning. I den meningen är Crimson Maid inte ett fullfjädrat videospel, utan snarare en förhärligad roman med mikroskopiskt förbättrade pussel- och promenadsimulator-liknande trop. Det är inte att säga att det är dåligt, förstås. Kanske, fast, är det inte allt för stort, heller.

The Crimson Maid berättar historien om Marius, en präst i utbildning som, efter att ha lärt sig om sin fars sjukdom, bestämmer sig för att bryta sin bindning till prästerskapet för att återvända till sitt barndomshem — en ansedd gotisk herrgård som, till skillnad från dess yttre traditionella och rustika, men tidsenliga charm, innehåller en mörk spricka som rammar in känslor av kärlek, sorg, och ånger. En dödligt sjuk far; en spricka i familjedynamiken; en övernaturlig händelse som ställer fler frågor än svar; och en nyfiken tjänsteflicka som försöker testa din hängivenhet till prästerskapet. Allt detta gör en passande perioddrama. Det enda som saknas i ekvationen är den melodramatiska stämningen. Nej, vänta — den har det också.

Likt din vanliga promenadsimulator-visuell roman-hybrid, är spelet mest beroende av din fantasi och din förmåga att kika runt på platser som det outbildade ögat normalt inte skulle bry sig om att observera. Mellan att undersöka olika områden av den gamla herrgården och samla information om världen och dess övernaturliga egenskaper, hittar du ofta dig själv undersökande släktingar, fatta beslut som förändrar dialogen och den slutliga utgången, och lösa grundläggande pussel. Pusslen, vilka främst fokuserar på lätta utforskande sekvenser, är ganska enkla att lösa, också. Men naturligtvis är det både en välsignelse och en förbannelse; det håller berättelsen rullande framåt, men det lämnar också en hel del att önska. Eftersom det inte finns så mycket av en utmaning i spelet, kan du ganska lätt gå igenom kampanjen utan att behöva lyfta en andra finger. Handlingen tjocknar, och du bara rullar med den.

När du lyckas glömma bort bristen på spel, Crimson Maid öppnar sig gradvis till en bredare värld av slående visuella effekter, stark dialog, och extraordinära världsbyggnadstekniker. Gráfiskt, det träffar spiken på huvudet med sin tidiga 1900-tals estetik, med <em"hundratals" intrikata detaljer, satser och färgglada konstverk som rammar in den gotiska whodunnit-stilen otroligt väl. Och det är något som den här utvecklaren, i synnerhet, vet alltför väl — hur man skapar och utsmyckar en värld som talar för sig själv. Det är vackert att se på, engagerande nog att hålla din uppmärksamhet, och framför allt intressant nog att hålla dig fumlande runt från början till slut. Kanske behöver en visuell roman inte mer än det för att göra ett bestående intryck.

Med allt ovan sagt, känns det fortfarande som om det finns en fin linje mellan två motsatta punkter här. Tydligt, medan The Crimson Maid erbjuder en visuellt slående värld och en fascinerande whodunnit-berättelse, misslyckas det också med att anta och leverera vissa viktiga element. Som ett spel, skär det ut en hel del avgörande bitar, med en brist på kontroll över brädet och tankeväckande pussel. Ändå berättar det en berättelse, och till största delen spinner det med en stark ton. Poängen är, att medan du inte sannolikt hittar ett speligt spel här, hittar du en bra berättelse som är lika intressant som den är visuellt tilltalande. Räcker det till att motivera resan tillbaka till början av 1900-talet? Du bestämmer.

Dom

The Crimson Maid kastar sin sten över början av 1900-talet för att belysa en fascinerande visuell roman som, trots att den uppenbarligen saknar starkt spel och interaktiva element, erbjuder ett tidsenligt äktenskap mellan en klassisk whodunnit-upplevelse och en gotisk perioddrama. Så visuellt tilltalande som det är, faller det kort i flera avgörande områden, dock, vilket i sin tur dämpar den penultima crescendot. Med dess pussel som är lite för enkla, och dess värld som är komprimerad till en liten sfär som erbjuder ingen ytterligare utrymme i din sökning efter sanningen, gör det en betydande mängd att önska. För vad det är värt, ska jag säga att The Crimson Maid är ett bra spel — om man kan kalla det så.

Med tanke på att studion bakom The Crimson Maid har satt en slags ton (se What Have You Done, Father?) under senare tid, känns det lite lättare att skriva upp en sista fråga. Gillar du att kika runt som en präst i en gotisk romantisk perioddrama? Om så, då kommer du att älska The Crimson Maid. Det är så enkelt som det.