PAGER Recension (PC)

PAGER’s illamående och olycksbådande 1-bitiga fläckar av kolgrå och kritvit håller mig fast i ett jobb som jag inte riktigt är säker på att jag vill göra. Som om för att illustrera en metafor, de sextio våningar framför mig speglar den korporativa stegen – en spiralformad cortex av obarmhärtig makt och partisk bedömning – och de bedrifter som man naturligtvis måste utföra för att överträffa sin potential och stiga till toppen av hierarkin. Men jag har en annan inställning; jag kan inte avgöra om jag ska lyssna på kraven på den klädda pagern eller förkasta dess försök att tvinga mig att göra dess bud på alla felaktiga grunder. Med det har jag ett val: följa denna karriärsväg och gradvis gå upp genom stödpunkterna, eller ta den alternativa vägen – trappan som leder… någonstans, tror jag.

Om du får hintar om The Stanley Parable här, så är det för att PAGER är, i någon grundläggande mening, en kärleksbrev till den kultklassiska valbaserade stapeln. Liksom vad den gamle Stanley omfamnade i sin oändliga strävan att avslöja de inre hemligheterna i ett oändligt stort korporativt imperium, har PAGERs huvudperson ett jobb att göra: att uppmärksamma meddelandena som visas på en pager, och att slutföra korta förfrågningar i hopp om att, efter en viss tid, en ny nivå på stegen ska kulminera i en ännu större belöning. För att sammanfatta det hela finns det sextio våningar, en krävande pager och, naturligtvis, en ambivalent kollega som har makten att navigera tidvatten i sin egen rätt. Hoppas du kan lägga två och två samman från där.

”Snap to It”

PAGER är inte konceptuellt överlägsen andra Stanley Parable- liknande spel, och det är inte heller överdrivet med extraordinära visuella effekter eller oändliga vändningar och svängar, karaktärsutvecklingssegment eller invecklade dialogsekvenser. Det är inte heller massivt komplex, och det är inte det mest minnesvärda cel-skuggade 1-bitiga humor-skрck-hybrid på marknaden. Men PAGER är, trots alla dess uppenbara brister och brist på andra-handens duglighet, en överraskande stark öppningsakt för genren, och inte att förglömma en som vandrar runt en hel del eller angenämt överraskande introduktionsmaterial.

Idén är så enkel som man kan föreställa sig: följ instruktionerna som tillhandahålls av pagen, och slutför korta uppgifter i en kontorsmiljö medan du arbetar mot nästa jobb, och så småningom nästa våning i byggnaden. Med tanke på dess fokus på skräck- aspekten, desto högre du reser, desto underligare saker är troligen att bli, vilket gör resan från bottenlagret till toppen en kaninhål av ganska underliga händelser. Och det är ditt jobb, för att sammanfatta det, att ta itu med det och gå igenom hinder, även om det innebär att du ibland måste få dina händer smutsiga och klappa kontors-hunden. Det är också en sak här, tydligen.

Medan PAGER inte är ett naturligt ”skräck-spel”, lyckas det med att suddiga ut gränserna mellan sociala normer och abstrakta begrepp på ett otroligt sätt via sin 1-bitiga design och tvivelaktiga kontors-estetik. Det kommer inte att skrämma dig, och det kommer inte att ge dig något att darra i dina stövlar för. Men det kommer att få dig att tänka två gånger om nivåerna när du passerar genom dem, samt ge dig en falsk känsla av säkerhet när du minskar jobben, oavsett deras storlek eller enkelhet.

Desto högre du går

När det gäller jobb, PAGER innehåller en ganska generisk uppsättning steg för dig att följa (jag säger det med en nypa salt), med var och en av dessa steg som har en något specifik uppsättning instruktioner, t.ex. att leverera en låda till ett rum i byggnaden eller att följa en silhuett in i ett annat område av kontors-duplexen. Naturligtvis ökar jobben i underlighet ju högre du går och ju mer du böjer dig bakåt för att tillfredsställa din pagers alltmer växande hunger efter kontroll. Men jag kommer inte att avslöja några spoilers här, eftersom det inte skulle uppnå mycket annat än att dämpa humöret och ta bort dig från de krokarna som du kan eller inte kan hänga på. Det är en surrealistisk upplevelse, låt oss lämna det där.

PAGER stannar inte kvar länge nog för att avslöja några stora tekniska eller grafiska (åtminstone ingenting som är uppenbart oavsiktligt) problem. Jag säger det som om att måla en dubbelkantad svärd, förstår du. Å ena sidan är det ett ganska kort spel som inte erbjuder mycket mer utanför den vanliga kampanjen. Dessutom stannar det inte kvar för länge efter att de sista stegen har avklarats för att fylla ditt huvud med onödiga jargong eller svävande slut. Men å andra sidan använder det sin 1-bitiga visuella gränssnitt för att dölja eventuella spelbrytande problem som smyger sig in i huvudramen. Det gör det ganska bra, jag medger — så jag kommer att ge det fördel av tvivel och lämna det där. Bra spelat, lag.

Dom

PAGER kan inte leva upp till förväntningarna från sina fackla-bärande motståndare, men det gör för en ganska passande hyllning till den olydiga världen av Stanley Parable- emulationer, med sin unika 1-bitiga grafik och oförutsägbara spel som kompletterar en annars tråkig upplevelse som är oroväckande lik sina släktingars respektive design. Det är tack vare visuella effekterna som jag är villig att ge det extra cred. Visst, det är enkelt, och det saknar djupet av en invecklad pussel med så många rörliga delar. Men även utan en kaskad av boomande färger och scenbilder att kalla sitt eget, finns det något underligt intressant med allt.

För att sammanfatta en lång historia, om du letar efter en djupt personlig psykologisk skräck med många trådar av hårda skräckchocker och vägg-till-vägg-konfrontationer med smittade monster, då skulle du förmodligen vara mycket bättre att följa en alternativ karriärsväg. Om du dock är öppen för att utforska andra möjligheter — jobb som inte undviker illogiska idéer eller ovanliga beteenden, då kan du hitta vad du letar efter i PAGER. Visserligen kommer det inte att få dig att bli kär i korporativ kultur, men det kommer att lura dig att tro att silverlinjer existerar bortom den tjocka slöjan av manipulativ strategi.