Onimusha: Way of the Sword Recension (PS5, Xbox Series X/S, Switch 2, & PC)

För att vara ärlig har det aldrig känts rätt för mig att växla mellan pistoler och svärd. Om ett spel ska fokusera på svärdskonst måste det engagera sig helt och hållet och hedra historien bakom bladet. Svärdets väg, från dess hantverk till att hantera bladet som kontaktpunkten mellan dina slag och en storm av attacker. Det är din behärskning av svärdet som håller dig vid liv, den respekt du visar för dess anpassningsförmåga, och hur du gradvis blir ett med det. Det är spel som Ominusha: Way of the Sword som fortsätter att hålla svärdskampens spänning vid liv. Och inte bara genom att göra svärdet till ditt primära vapen, utan genom att bygga karaktärerna, miljöerna och världen omkring dig på duellens historia och en maktsymbol.

Ominusha: Way of the Sword är faktiskt som sina föregångare på fler sätt än ett, förutom att de spelen släpptes för tjugo år sedan. Så mycket har förändrats sedan det senaste Ominusha spelet. Idag Soulslike-spel sitter i toppen av de bästa svärdskonstspelen. Och inom spelvärlden har berättande och världsbyggnadsstandarder utvecklats. Jag är glad att kunna rapportera, dock, att Capcom har tagit allt detta i beaktande och skapat en uppföljare som känns utvecklad. En ny start av Ominusha, ser fläckfri ut, känns otroligt tillfredsställande och presterar felfritt. Men det är kärnberättelsen och spelmekaniken som tar andan ur dig. De charmiga karaktärerna med mångfacetterade personligheter. De grymma demonerna som prövar din vilja att leva. Och den övergripande modigheten i mötet med förlamande rädsla. Detta spel har allt.

Låt oss gå lite djupare i min recension av Ominusha: Way of the Sword.

Samarins Väg

Det som följer med att vara bäst är att du aldrig kan slappna av. Ett felsteg och kronan kan tas ifrån dig. Protagonisten är den bästa på det han gör. En samuraj du kanske redan känner till, kallad Miyamoto Musashi. Han var,  i själva verket, en verklig svärdskämpe och en berömd duellant i japansk historia. Trots att han gick bort för många år sedan, har hans avbildning återgivits i protagonisten. Hans ansikte. Hans manér. Och ja, familjeegendomen har gett sitt samtycke till det. 

Kanske gör det att veta att protagonisten är modellerad efter en verklig person, och att det finns så många böcker, filmer och till och med spel som har inspirerats av honom, gör karaktären så otroligt fängslande. Kanske är noggrannheten i protagonisten sätt att efterlikna den verkliga Miyamoto Musashi så imponerande. Jag antar dock att även utan någon kunskap om historien bakom karaktären, kommer du ändå finna protagonisten charmig. 

Han är fräck och överdrivet självsäker, men hans attityd är inte utan förtjänst. Och det är också en del av hans karaktärsutveckling när han lär sig lita på sina följeslagare. Han lär sig att vara bäst på det han gör kanske inte nödvändigtvis hjälper någon om han förkastar alla och all hjälp han får. Du kan nog redan se att karaktärsbågarna i Ominusha: Way of the Sword har mycket djup. Det är en lagerad berättelse, kanske inte från själva handlingen, men från de mångfacetterade karaktärerna du kommer att fästa dig vid.

Saken

Rätt. Historien. Tja, det finns egentligen inte mycket jag vill bedöma där. Den är acceptabel, definitivt. Och den har sina intrigerande ögonblick. Medan du duellerar och ser till att behålla din plats högst upp, möter du din största motståndare, Ganryu Sasaki. Striden är het ett tag, tills du blir oförskyllt avbruten av demoner. Och de överväldigar dig, drar din bakdel genom helvetets portar. Jag skulle inte kalla det en förlust, dock, eftersom Ganryu får samma öde. Så ni båda hamnar i en inläggningsburk. Och när en andra chans till liv erbjuds dig, finns det inget val än att ta den. 

Andra chanser kommer ofta med en förbehåll. Den här gången måste du bära en armgauntlet och suga själarna från dem som faller på ditt svärd. Det ger dig kraft. Och det kommer med en flickkompanjon som du kommer att älska, fångad inuti den. Och vem som helst kanske hade varit glad att bära armgauntleten. Ganryu gör det säkert, använder den för att suga mänskliga själar och bli starkare. Men du är en hederlig svärdman och vill förbli sådan enbart genom dina egna svärdfärdigheter. Det är så dåligt, faktiskt, att du försöker skära bort saken från din egen arm.

Ibland förutsägbart. Andra gånger, fascinerande. Ominusha: Way of the Swords berättelse är inte alls frustrerande att reda ut. Men karaktärerna, åh, karaktärerna som hjälper dig, och de som utmanar dig, har starka prestationer samt skrivande och karaktärsbågar du kommer att njuta av.

I och runt Kyoto

Så, du är tillbaka på jorden. Tidsperioden är under 1600-talets Edo-era i Kyoto, Japan. Du kommer att hitta massor av historisk lore och fiktion. Vissa myter är förvånansvärt sanna, och andra är påhittade. Världen, medan mestadels mörk och dyster, har sin dragningskraft väl fast. Mest på grund av den fantastiska designen. Detta är inte ett öppen-världsspel. Så du blir ofta styrd mot huvuduppdrag, möter demonvarelser och hittar gömda kistor. Men det finns öppna zoner, främst i Kyoto själv, där det finns gamla tempel och slingrande gator. 

Detta är ditt hub-liknande område, där demonportaler kan dyka upp som du kommer att försegla.  Du kan springa runt, prata med NPC:er och handlare. Du kan plocka upp sidouppdrag, även om de inte alltid är tillfredsställande, som du vet i de flesta rollspel. Huvuduppdragen är där handlingen är, och för det behöver du förbereda dig. Så utforska hubben för kistor. Återhämta dig här efter brutala strider. Och lås upp nya områden ju mer du spelar.

Den Perfekta Pareringen

All den lättare utforskningen och berättelserna åt sidan, är striden själva juicen eller köttet. Vad du än vill kalla det. Det är där du får mest nöje med Ominusha: Way of the Sword, och sannolikt återkommer för mer. Det är inte alls en snabb bris som demonen kan ha lett dig att tro. Även om den leder dig in i sina verktyg och mekanik, kommer du snart inse att det krävs skicklighet och behärskning för att besegra demonerna och bossarna i denna värld.

Genom snabba lätta och tunga attacker kommer du att konfrontera fiender. Du vet, de vanliga huvudingredienserna som utgör ett solidt RPG, och speciella attacker på toppen. Men innan du kan dränera fiendernas hälsa ordentligt, vill du först dränera deras stagger-mätare. Och för att göra det måste du öva och förfina ditt försvarstiming. Faktiskt, du kan inte gå någonvart längre i spelet utan att korrekt undvika, avleda och parera attacker. Och sättet du vet vilket försvar du ska använda är genom att noggrant observera attackmönster för att i förväg reagera därefter. 

Attacker som inte kan pareras undviks. Avledning är ett intressant väsen eftersom det är ett defensivt steg lika mycket som ett offensivt. Det avbryter en attack, och om du tajmar det väl, dränerar det en betydande del av stamina. Och sedan finns det det brinnande tillståndet, som du uppnår genom perfekta pareringar. Det låter dig släppa loss den speciella attacken Break Issen, som utan tvekan är avslutaren du behöver för fodermotståndare och även några försvagade bossar.

Du Har Fallit

Du frågar fortfarande vad som gör Ominusha: Way of the Sword annorlunda? Jo, det är hur allt flödar felfritt, när allt kommer ihop, flytande, responsivt. Svärdsklippen är elektrifierande, särskilt på grund av de fantastiska visuella effekterna och smidiga animationerna. Striden ser fantastisk ut, med ögonblick då kameran zoomar in på en perfekt parering. Du kan verkligen känna kraften som kanaliseras genom Musashi Miyamoto. 

Så, även när du får den “Du Har Fallit”-skärmen kastad tillbaka på dig. Även när du har förlorat räkningen på hur många gånger du har sett den förnedrande “Du Har Fallit”-skärmen. För vissa bossar är verkligen så tuffa. Variationerna av bossar här kommer att byta sina rörelser och mönster, förutom att se groteska och skrämmande ut. Du fortsätter att försöka och försöka och misslyckas och försöka. Och efter att du lyckas, kanske du till och med ökar svårigheten bara för att se hur mycket mer du är gjord av.

Bedömning

Så här återupplivar du en serie som har varit försvunnen i 20 år nu. Även om jag egentligen inte tvivlade på att Capcom skulle göra Ominusha rättvisa, med tanke på deras senaste uppåtgående trend att ge oss några av de bästa spelen någonsin. Resident Evil Requiem. Dragon’s Dogma. Pragmata. Låt oss inte glömma Monster Hunter Wilds. Eller Kunitsu-Gami: Path of the Goddess. Jag njöt verkligen av min tid med berättelse och strid i Way of the Sword, och kan inte vänta på att spela vad Capcom gör härnäst med serien.