Ninja Gaiden: Ragebound Recension (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch och PC)

Ninja Gaiden 4 är på gång, med planerad lansering den 21 oktober 2025. Men först har fans Ninja Gaiden: Ragebound att hålla sig sysselsatta med. Det kan mycket väl vara en marknadsföringsknep för att locka fler följare till Ninja Gaiden-serien. Men Ragebound har överträffat sig själv. Faktum är att det kan mycket väl rankas högt bland övervägandena för Årets spel.

Det är helt enkelt så bra, vilket förresten är vad man kan förvänta sig av det välkända studion The Game Kitchen. Du känner förmodligen till studion från Blasphemous-serien, en mycket brutal action-plattformare med slående pixelkonst. Ragebound följer i stort sett samma recept, och tar dig tillbaka till NES- och SNES-eran i Ninja Gaiden-serien.

Mer än tio år sedan den nuvarande Ninja Gaiden 3, och tre decennier sedan de tuffa action-plattformsspelens tid, är det en bättre tid att återbesöka teman och idéer som gjorde serien så otroligt populär? Här är allt du kan förvänta dig av Ninja Gaiden: Ragebound, som kommer den 31 juli 2025.

Helvetet brister lös

Du slösar ingen tid alls, och du introduceras till Ninja Gaiden: Ragebounds spel-system via tutorial-läget och en boss-strid. Detta borde inte vara en helt obekant orientering för veteraner, de som började sin Ninja Gaiden-resa så tidigt som på 90-talet. Nybörjare, å andra sidan, kommer att vilja vara angelägna om att förstå Ragebounds svårare strid- och plattformsmekanik.

När du väl är redo, lämnar Ryu Hayabusa, sökande efter hämnd i Amerika baserat på händelserna i det första Ninja Gaiden-spelet. Han lämnar sin protegé Kenji Mozu i sin ställe, vars första uppdrag blir att utrota en demoninvasion från jordens yta. Och så börjar din hänsynslösa jakt på vågor av fiender, som sträcker sig över berg, skogar, tåg, underjordiska laboratorier, byggarbetsplatser etc. Det finns ingen brist på miljövariation här.

Det är alltför överväldigande för en nybörjare. Inte så mycket för en veteran av Ninja Gaiden-serien, som redan bör vara bekant med spelets brutalitet. Förvånansvärt nog hittar du att Ninja Gaiden: Ragebound tar det lättare på dina hektiska knapptryckningar. Medan det fortfarande kräver exakt action-plattformsspel, har du utrymme att göra misstag.

Vad som är viktigast är dina snabba reflexer inför den oändliga strömmen av fiender. Och av olika typer, kan jag lägga till. Insekter, spöksoldater, tungt bepansrade soldater, Celsus-fiender etc. Det finns ingen brist på fiendvariation heller.

Det är hjälpsamt, då, att de flesta fiender kan avlägsnas via en enda skott. Bara skär igenom dem på nära håll, och “poof”, de kommer att försvinna. De kommer i vågor. Så du har knappt tid att hämta andan innan nästa fiende dyker upp på skärmen. Men hej, att bara skära fiender kommer att bli tråkigt med tiden. Så Ninja Gaiden: Ragebound inför en snygg twist.

Tills döden skiljer oss åt

Medan du navigerar djupt i demoninvaserade landområden, dansar du med skicklig mördare Kumori från den antagonistiska Black Spider Ninja-klanen. Hon har sin egen motivation för att utrota demoninvasionen. Men med demonerna som visar sig vara mer kraftfulla i storlek och antal, fattar du det missriktade beslutet att slå samman era kroppar (och själar).

Om du har din ögonbryn höjt, kom ihåg att Ninja Gaidens starkaste kort har aldrig varit övertygande, än mindre logisk berättelse. Många spelare, misstänker jag, kommer att leta efter tuff action-plattformsspel, och Ragebound levererar bortom förväntan. Men det finns ändå en berömvärd ansträngning här, där berättelsen inkorporerar tillfälliga överraskande vändningar. Än mer är den chockande söta småpratet mellan ovänner Kenji och Kumori, den första som häcklar den senare för deras outdödliga lojalitet till en vilseledande uppdrag. I kontrast häcklar den senare Kenji för hans underliga kärlek till pirater.

Det fungerar som en distraktion, en paus, en förändring av tempo, vad som helst som roar dig – det fungerar bara. Det verkar dock oroväckande att det är berättelsens höjdpunkt, med handlingen som planar ut intresse eller intriger för större delen av mitten till sena skedet av spelet.

Hjälpande hand

Hur som helst, med Kumori i bilden, ger hon dig en mer varierad uppsättning verktyg. Hon ger dig tillgång till hennes kunai och specialvapen, som lanserar en skära eller chakram mot avlägsna fiender. Det kastbara vapnet kan boomeranga tillbaka till dig, skärande genom alla fiender som fortfarande står kvar. Tillsammans alternerar de mellan närstrid och avståndsattacker utan avbrott, utan att bryta den snabba takten i striden.

Ninja Gaiden: Ragebounds snabba strid är gjord ännu snabbare av rörelsealternativen. Du kan dasha framåt, rulla ut ur vägen för fara, klättra på väggar, hakas fast i tak och dubbelhoppa via Guillotine-boosten. Denna mekanik gör all skillnad i Ninja Gaiden: Ragebounds flyt. Den möjliggör att du i princip studsar på allt som är av betydelse, vare sig det är projektiler, fiender själva, rörliga plattformar och mer.

Som en plattformsmekanik låter det dig nå högre plattformar och komma in i otillgängliga områden. Som en stridsmanöver kan det förstöra projektiler och åsamka skada på fiender. Givet sådan mångsidighet är det logiskt att Guillotine tar en minut att behärska och kombinera. När du väl kan, kan du gå utan att lyfta ett finger på fiender, inklusive chefer, och bara studsa på dem tills deras hälsomätare är tömda.

Givet att de flesta fiender går ner på ett enda, exakt slag, är det välkommet att du ibland stöter på starkare fiender som kräver flera slag för att försvaga. Men det är där Hypercharge kommer in. Du kommer att stöta på färgkodade fiender, antingen blå eller lila, som kräver att du tar ner dem med Kenjis närstridssvärdsslag eller Kumoris avståndskunai. Annars kommer du inte att få Hypercharge, som är en kortvarig överkraftig attack som kan förstöra starkare fiender, och till och med chefer, i ett enda slag.

Fler trick på er

Och The Game Kitchen har varit smart i att integrera Hypercharges användning i stridens flöde. Så du kommer inte att vänta för länge efter att ha fått en Hypercharge innan en tungt bepansrad eller sköldad fiende som kräver dess användning dyker upp. Knepet är hur länge du kommer att rulla ut ur vägen för de svagare fienderna som kommer före, och spara Hypercharge för den starkare fienden det är tänkt att döda. Detta är där Ninja Gaiden: Ragebounds taktiska spel kommer in, och säkerställer att du inte bara trycker på knapparna och dödar fiender utan att tänka. Det finns en nivå av planering inblandad i att lansera attacker, och prioritera de färdigheter som står till ditt förfogande.

Ninja Gaiden: Ragebound betonar framför allt den oavbrutna strömmen av strid. Även när du dör, tar det inte lång tid innan du återuppstår vid ganska generösa kontrollpunkter. Du kommer definitivt att göra misstag, kanske ta några träffar som du inte kan återhämta dig från, eller misslyckas med att maximera en kombinationsattack. Vissa chefer är ganska tuffa och kommer att ta en stund att bemästra deras anfalls-mönster. Mer ofta än inte kommer du att reagera på möten snabbare än din hjärna kan bearbeta. Du kommer att lunga svärdsslag genom svaga fiender, rulla ut ur vägen för starkare, och studsa på fiender för att utföra luftangrepp. Och allt kommer att fungera så perfekt att det kommer att kännas som en andra natur när du når cheferna, som sedan utmanar dig att nå mästerskapsnivå, vid vilken punkt all den dopaminboost du behöver kommer att ha tillfredsställts.

Gör om

Innan avslutning, de som känner att Ninja Gaiden: Ragebounds ungefär fem timmar långa speltid är knappt tillräckligt, kommer att uppskatta de många ursäkterna för en andra omgång. Speed runners kommer säkert att vilja slå sina egna höga poäng, medan completionister kommer att leta efter att låsa upp varje hemlig nivå som finns.

Samlingsföremål finns i överflöd, och belönar dig inte bara med uppgraderingar och nya färdigheter, utan också med sätt att tweaka spelets regler. Du kan till exempel låsa upp hälsoboostar vid på varandra följande dödande. Alternativt kan du multiplicera skadorna tre gånger för att göra din nästa omgång tuffare. Det finns också ett svårt läge för de som vill ha ännu mer utmaning, som påminner om klassikerna.

Dom

Ninja Gaiden: Ragebounds berättelse är dess svagaste punkt. Och ändå är det inte särskilt illa att kasta i soporna. Den har sina ögonblick, med den lekfulla kopplingen mellan protagonisterna Kenji och Kumori som bränsle för större delen av kampanjen. Men berättelsen är knappast strålkastaren som gör Ninja Gaiden-spel till måsten. Det är den renodlade, beroendeframkallande känslan av strid, kanske brutaliteten som följer med det också.

Ninja Gaiden: Ragebound är inte det tuffaste spelet du kommer att spela. Men det kommer säkert att göra dig ynklig över att utföra sjuka mark- och luftangrepp mot alla sorters fiender. Det kommer att göra dig känna dig som en blixt, som susar över 2D-sidscrollande plattform med ditt svärd i hand och tillfälliga kastvapen som lanseras av Kumoris själ inom dig. Allt känns så smidigt och flytande, och så mycket roligt också, att du inte kan hjälpa dig att återvända för flera omgångar.

Detta är ett retro-titel som perfekt har förts in i den moderna åldern av en välkänd utvecklare, vars briljans i att designa tuff action-plattformsspel och slående pixelkonst förblir oförändrad.