Midnight Ramen Recension (PC)

Det är på väg mot midnatt, och folket i den dunkelt belysta staden behöver något som kan höja deras humör – en buljong, av sorts, som kan ge dem en känsla av välbefinnande i hjärtat och, i sin tur, låta dem avslöja sina djupaste, mörkaste hemligheter. Det är en säker plats, och en som, trots att den är ur takt med den moderna huvudgatans brådska, besitter alla de kvaliteter och ingredienser som behövs för att locka till sig resenärer som vill stanna en stund. Och i en värld där inte mycket annat är öppet under de sena kvällstimmarna, verkar det som att ramen, av alla saker, är limmet som håller samman den sociala harmonin bland massorna. Säg så mycket som att Midnight Ramen är exakt det: en harmonisk behållare för blivande matälskare och lokala socialiter som vill ha kul.

Midnight Ramen håller inte tillbaka sin naturliga tendens att låna en eller två tillgångar från liknande spel som VA-11 Hall-A eller Coffee Talk. I själva verket gör det det smärtsamt uppenbart redan från början att, medan det försöker lägga till sina egna smaker till buljongen, spelet i sig representerar en bred katalog av mysiga visuella romanselement som vi har sett flera gånger i många andra inkarnationer. Med det i åtanke kan spelare förvänta sig att skapa några saker: blommande vänskaper med potentiella kunder; hjärtliga ramensåser och andra kompletterande matvaror; och ett enkelt men elegant företagsledningssystem som, även om det inte dramatiskt skiljer sig från den genomsnittliga romanen, tillåter dess blivande entreprenörer att skapa utan någon formell marknadsföringserfarenhet.

Så, är Midnight Ramen verkligen värt att röra om i grytan eller inte? Låt oss prata om det.

Midnattstimmen

Midnight Ramen är en visuell roman i hjärtat, vilket betyder att, även om det finns flera interaktiva scener och till och med några ganska generiska matbaserade minispel att gå igenom, större delen av dess innehåll kommer från en rikedom av manusberättelser och ingripande val. Naturligtvis är detta inte för att säga att hela spelet är centrerat kring massor av textboxar och andra skrivna passager, men för att göra det absolut klart — läsning är, i alla fall, den enda sak som betyder något i en värld som denna. Med andra ord, finns det inte så mycket att oroa sig för här, minus, kanske, det faktum att du ibland måste hitta de rätta recepten för vissa kunder, samt välja specifika dialogval för att föra berättelsen mot dess nästa viktiga milstolpe. Men det är allt.

Berättelsen är så enkel som den kan vara: en ramenbutiksägare och dess lärling upptar en liten hörna av en stad – en relativt mörk plats där stånden upphör att fungera under skymningstiden, och de enda människor som vandrar i de inre kvarteren är de som längtar efter att avslöja sina hemligheter över en lugnande buljong fylld med deras favoritingredienser. Det är inte så mycket mer till det än så, för att vara ärlig — och det är okej. Men det som det gör håller ganska hemligt är en annan handling, en som bara är tillgänglig genom att gå djupare och djupare in i livet hos de du kommer att bli vän med över tiden.

Ramen för alla

Så långt som att göra ramen går, finns det inte så mycket att hantera. Ja, jag säger det, när det i själva verket finns lite mer att överväga än den genomsnittliga kopp kaffe. Till skillnad från, säg, Coffee Talk — ett annat visuellt spel som bjuder in dig att formulera varma drycker och skapa enkel kaffekonst — Midnight Ramen uppgiften att blanda i några extra ingredienser, som buljongen i sig, samt olika kryddor, toppningar och nudlar. Och, eftersom varje kund har en preferens, är det upp till dig att prata med dem individuellt för att upptäcka vilka rätter som får deras smaklökar att nå en platå. Enkelt uttryckt, handlar det om att hitta den vinnande formeln, som i sin tur kan leda till färska berättelsebitar och noder att låsa upp i den övergripande berättelsen.

Det går utan att säga, men Midnight Ramen handlar inte så mycket om att skapa ramendiskar som det handlar om dess berättelser, av vilka det finns många att följa och lösa. I en typisk scen — skift, vanligtvis, som mest handlar om att lyssna på kunder och göra det occasjonella kommentaren — kommer du att hitta dig själv som driver ramenbutiken och engagerar dig i korta minispel, som ofta kräver att du cyklar genom olika ingredienser och knyter in på en rätt som passar kundens behov. Bortsett från det, finns det också fallet med att hitta den rätta sidodisk och dryck. Även om inget av dessa saker är särskilt svåra att lista ut; i själva verket kommer kunden säga dig vad de gillar, så det är mer eller mindre fallet med att lyssna och lägga två och två samman.

Många nudlar

Att säga att Midnight Ramen är en långsam brännare skulle inte vara alltför långt ifrån sanningen. Det är en långsam process, att etablera livslånga band under flera speltimmar och att lista ut vad varje kund vill — men det är lite av vad man kan förvänta sig, med tanke på de uppenbara referenserna till andra visuella romaner som Coffee Talk, för att vara ärlig. Men med en stor mängd riktigt bra ögonblick som ofta kvarstår på tungan långt efter att de har nått sin topp, verkar det som att till och med några av de mer monotoniska sysslor har sin plats i rampljuset. Och det är vad det handlar om: att glans över de något mindre kreativa aspekterna för att upptäcka en större känsla av syfte och mening. Det handlar om att hitta tid och energi för att motstå trycket av att hantera kundernas personliga kämpanden, det är problemet.

Lyckligtvis finns det en stor mängd hörsel- och grafiskt innehåll för att komplettera bristen på spel här, och det lyser ofta igenom i bakgrunden, av alla platser. Bortsett från att det innehåller en lugnande musik som parar väl med miljön, Midnight Ramen är också stolt över att ha en kvalitetsensemble av relaterbara karaktärer och verkliga problem, som jag tyckte var tillräckligt intressanta för att jag gradvis skulle avslöja varje och en av aspekterna under seriens gång. Naturligtvis kan jag inte säga att jag utvecklade några livslånga relationer med ramenbutikens stamgäster, men det faktum att de alla hade en berättelse att berätta om sina egna liv var tillräckligt för att hålla mig engagerad under lång tid. Och även när jag inte ville prata — jag hade fortfarande ramen för att hålla mig sysselsatt, på något sätt.

Dom

Midnight Ramen gör sitt bästa för att återskapa den atmosfäriska stämningen och den gemensamma andan i Coffee Talk genom att implementera sin egen skattkista av intressanta berättelser och förbryllande personligheter. Det är inte exakt en ny koncept — handlingen att förbereda skuldsjuka mat för ensamma människor och manifestera ett fräscht par ögon för att hjälpa andra i deras desperata tider av behov, men det är en formel som fungerar, som bevisats otaliga gånger i andra visuella romaner av liknande natur. Till den änden känns det nästan för lätt att rekommendera det, för det fångar essensen av en prisbelönt upplevelse, och det tar fullt utnyttjande av möjligheten för läsaren att engagera sig i dess berättelse, om så bara för en kort stund.

Om du är en som gillar att bläddra igenom oändliga textboxar och upprepa flera av samma rörelser om och om igen, då kommer du förmodligen att ha den mentala kapaciteten att ta dig igenom varje en av berättelserna som ger Midnight Ramen liv. Jag säger inte att det är en tråkig syssla, för det är det inte, men jag säger det här: om det är en snabb och intensiv övning du är ute efter, då har du definitivt hamnat i fel område. Om det däremot var spel som VA-11 Hall-A som drev dig att etablera en ny funnen passion för den interaktiva berättelsens värld och relaterbara frågor, då har jag ingen tvekan i mitt sinne att Midnight Ramen kommer att ha tillräckligt med innehåll för att hålla dig engagerad i att skapa massor av nudlar under en vecka eller så.