Hookah Haze Recension (Switch & PC)

Det börjar bli sent på dagen, och luften runt mig blir alltmer doftande av den söta lukten av rök som strömmar direkt från mynningarna på otaliga vattenpipor. I denna delen av världen är kunderna alltid beredda att dela sina berättelser, och de är ofta villiga att lindra den börda som tynger ner över tiden. Och tro mig när jag säger att tid är av yttersta vikt för mig just nu; läkaren säger att i kölvattnet av min dödliga sjukdom finns det inte mycket annat att göra än att absorbera de sista ögonblicken och tillbringa varje vakna minut med att lösa upp en ny bit information från min klients loggbok med tankar och aspirationer. Naturligtvis följer jag detta råd, eftersom imorgon kanske aldrig kommer. I Hookah Haze kan jag dock stanna kvar i skärselden för överskådlig framtid.

Hookah Haze, för dem som ännu inte har tagit till sig sin egen andel av information, är ett “mysigt” företag och mixningshanterings-spel, där spelarna tar på sig rollen som tillfällig chef för en nikotinindränkt vattenpipkafé. Tänk Coffee Talk möter VA-11 Hall-A, och infusera var och en av deras respektive berättelser med dimmorna och underverken av en vattenpip-inspirerad atmosfär, och du kommer att ha en grov uppfattning om vad vi pratar om. Det, för att sammanfatta, är vad Hookah Haze försöker fånga: en atmosfärisk simuleringsupplevelse som är fullständigt sprängfylld med relaterbara karaktärer, hjärtsliga meddelanden och bottenlösa samtal.

Det har varit ett bra par timmar sedan jag först trädde in i yrket, och så, i mitt sinne, är halva slaget vunnet. Och ändå, även när jag nu börjar omfamna den senare halvan av resan, undkommer klimaxen mig. Döden, å andra sidan, gör det inte.

Infusioner av känslor

Att gå in i Hookah Haze är mycket som att hälsa på en gammal vän vid dörren till en parallell universum. Jag säger det, eftersom, även om du är världar ifrån varandra, börjar du omedelbart känna värmen av världen och en oskiljaktig koppling mellan de lokala stadsborna och de berättelser de är så passionerat angelägna om att dela. Detta är inte en värld du har sett förut, och ändå gör människorna runt omkring dig det verka som om du har varit en del av möblemanget så länge som det har snurrat på sin axel. Kunderna är främlingar för dig, men för dem är det nästan som om du vore en permanent del av handeln. Och det är verkligen där du börjar din resa: hemma.

För att lägga till lite kontext över saken, spelar Hookah Haze ut på ett liknande sätt som Coffee Talk, i det att du, som nyvald chef för en lokal etablering, har ansvaret att ta hand om lokalbefolkningen, samt de stamgäster som hänvisar till det som sin egen privata tillflyktsort. Spelet, som ser dig ta på dig rollen som en ung bokhållare känd som Toru, bjuder in dig att utforska var och en av dina kunders hemligheter och allmänna roller i samhället – en uppgift som kräver att du kanaler din energi till utdragna samtal som sträcker sig över flera skift, samt gör viktiga kontakter genom kraften av – du gissade det – vattenpipen. Det visar sig att var och en av dessa lokala kunder har några saker att dölja, och endast rätt vattenpip kan avslöja deras hemligheter. Gissa vem.

Rök och dimma

Hookah Haze kretsar kring tre flickor, i synnerhet: Amu, en uppmärksamhetssökande socialit som längtar efter att bli älskad av stadens invånare och dess omgivande förorter; Meigetsuin, en optimist som tycks skydda en ganska traumatisk bakgrund; och Kurumi, en docktillverkande introvert som, liksom hennes medkunder, också delar en önskan att släppa loss sina inre hemligheter till de som är tillräckligt bekanta för att kunna förstå dem. Och det, för att sammanfatta, är i princip vad din primära uppgift är: lära vad som får var och en av dessa flickor att fungera, och använda de ständigt utvecklande ingredienserna i vattenpipen för att etablera livslånga band som kommer att bära dig genom dina sista skeden av livet.

Spelupplevelsen i Hookah Haze är inte något att oroa sig för, ska jag säga. I själva verket, om du inte sorterar igenom stora mängder text och markerar det tillfälliga dialogvalet för att föra in en ny berättelse, då är du antingen i färd med att skaffa färska ingredienser för att skapa varma drycker, eller blanda någon form av smaker för att uppfylla en begäran av något slag. För det mesta, dock, är det enda som betyder något konsten att samtala – en sysselsättning som, om den utförs korrekt, kan ge dig ytterligare lore, rutter och vägar att utforska senare i berättelsen. Återigen, det är inte så annorlunda än Coffee Talk; i en ideal värld blandar du drinkar, och du lyssnar på berättelser, allt medan du tar in den naturliga atmosfären i loungen. Med andra ord, det kräver inte ett geni för att lägga två och två samman – bara en naturlig född konversationalist.

Ljusstrålar

Sammanfattningsvis ser du på en grov tio timmars kampanj här – och det är med hänsyn till den enorma mängden dialog och nattliga övergångar och allt möjligt. Utöver att spelet innehåller en ganska stor mängd innehåll, innehåller det också en mängd olika slut, också – klimax som, beroende på de val du gör under din tid som chef, kommer att påverka spelets allmänna utgång och ton. Till exempel, om du väljer att använda en uppsättning recept för din vattenpip istället för en annan, då finns det en högre chans att du kommer att låsa upp ett av flera speciella slut för var och en av de tre flickorna som kommer för att besöka. Naturligtvis kommer jag inte att förstöra överraskningen genom att berätta vilka slut som motsvarar vilken karaktär – men du får idén: de val du gör bestämmer utgången.

Så, är Hookah Haze verkligen värt att hälla en handfull timmar i, eller är det något av en visuell roman som är bättre lämnad till fantasin? Ja, utan att låta för partiskt om det, ska jag säga att de timmar jag hällde i det var ingenting annat än exceptionella. Och det var inte bara akten att blanda recept och leta reda på ingredienser för att servera mina kunder som gjorde mig känna att jag behövde fortsätta – jag brydde mig inte så mycket om det, för att vara ärlig – men processen att lära historierna om var och en av de tre flickor jag till slut kom att känna och uppskatta. Det, för mig, var vad det handlade om: att hitta gemensam mark bland allmänheten, och manifestera obrytbara band mellan dem. Det var som Coffee Talk alldeles igen, fast med en färsk samling ansikten att umgås med. Och ärligt talat, det räckte för mig.

Dom

Hookah Haze är inte precis kort på hjärtsliga ögonblick eller transparenta möten, som visas av dess rika vävnad av intressanta karaktärer och relaterbara texter. Och att tänka på att det inte är en lätt uppgift – att generera en tio timmars kampanj som kan hålla dig känslomässigt engagerad under lång tid – men Hookah Haze lyckas göra det se ut som barnlek, och det förtjänar att firas för att vara mer än kapabelt att göra det. Visst, spelupplevelsen är ganska enkel och till och med lite benhård, men det ändrar inte på faktum att, som en produkt, den kan fortfarande göra till och med de mest grundläggande komponenterna verka som njutbara – tillfredsställande bra, till och med. När allt är sagt och gjort, är det inte spelupplevelsen som driver dessa typer av gig, utan dialogen mellan karaktärerna. I den meningen fångar den visuella romanens puls otroligt bra – och sedan något.

Om du är en hängiven fan av allt som bär de modiga konturerna av en visuell roman, då finns det en god chans att du kommer att älska nästan allt som packas in i ACQUIRE Corps skumma lilla juvel. Likaså, om du gillar mysiga spel som Coffee Talk (skyldig som anklagad), The Red Strings Club eller Death and Taxes, då har jag ingen tvekan i mitt sinne att världen som Hookah Haze illustrerar kommer att vara mer än kapabel att stjäla din uppmärksamhet under de närmaste dagarna, eller kanske till och med veckorna, lustigt nog. Om du däremot ärligt tror att prat är billigt, då kanske du vill undvika det här, eftersom Hookah Haze är, för att uttrycka det mildt, en antisocialits värsta mardröm.