Hookah Haze Recension (Switch & PC)

Det börjar närma sig skymningsskeden av skiftet, och luften runt mig blir alltmer stark med den sötaktiga doften av rök som strömmar direkt från mynningarna på otaliga vattenpipor. I denna delen av världen är kunderna alltid angelägna om att dela sina berättelser, och de är ofta villiga att lindra den börda som tynger över tiden. Och tro mig när jag säger att tid är av yttersta vikt för mig just nu; läkaren säger att, i kölvattnet av min dödliga sjukdom, finns det inte mycket annat att göra än att absorbera de sista ögonblicken och tillbringa varje vakna minut med att lösa upp en ny bit information från min klients loggbok med tankar och aspirationer. Naturligtvis följer jag detta råd, för imorgon kan det vara för sent. I Hookah Haze kan jag dock stanna kvar i limbo för överskådlig framtid.

Hookah Haze, för dem som ännu inte har tagit del av sin egen andel av information, är ett “mysigt” företag och blandningshanterings-spel, där spelarna tar på sig rollen som tillfällig chef för en nikotinindränkt vattenpipkafé. Tänk Coffee Talk möter VA-11 Hall-A, och infusera var och en av deras respektive berättelser med röken och underverken av en vattenpip-inspirerad atmosfär, och du kommer att ha en ungefärlig idé om vad vi pratar om. Det, för att säga det kort, är vad Hookah Haze försöker fånga: en atmosfärisk simuleringsupplevelse som är absolut fullproppad med relaterbara karaktärer, hjärtliga meddelanden och bottenlösa samtal.

Det har varit ett bra par timmar sedan jag först satte foten i yrket, och så, i mitt sinne, är halva slaget vunnet. Och ändå, även när jag nu börjar omfamna den senare delen av resan, undkommer klimaxen mig. Döden, å andra sidan, gör det inte.

Infusioner av känslor

Att gå in i Hookah Haze är mycket som att hälsa på en gammal vän vid dörren till en parallell universum. Jag säger det, eftersom, även om du är världar ifrån varandra, börjar du omedelbart känna värmen av världen och en oskiljaktig koppling mellan dess lokala invånare och de berättelser som de är så passionerat angelägna om att dela. Detta är inte en värld som du har sett tidigare, och ändå gör människorna runt omkring dig det verkar som om du har varit en del av möblerna så länge den har snurrat på sin axel. Kunderna är främlingar för dig, men för dem är det nästan som om du vore en permanent del av handeln. Och det, verkligen, är där du börjar din resa: hemma.

För att lägga till lite kontext över saken, Hookah Haze spelas på ett liknande sätt som Coffee Talk, i det att, som en nyvald chef för en lokal etablering, har du ansvaret att ta hand om lokalbefolkningen, samt de stamgäster som hänvisar till det som sitt eget privata tillhåll av något slag. Spelet, som ser dig ta på dig rollen som en ung bokhållare känd som Toru, inbjuder dig att utforska var och en av dina kunders hemligheter och allmänna roller i samhället – en uppgift som innebär att du måste kanalisera din energi till utdragna samtal som sträcker sig över flera skift, samt skapa viktiga kopplingar genom kraften av – du gissade det – vattenpipa. Det visar sig att var och en av dessa lokala kunder har några saker att dölja, och endast rätt vattenpipa kan bringa fram deras hemligheter. Gissa vem.

Rök och dimma

Hookah Haze kretsar kring tre flickor, i synnerhet: Amu, en uppmärksamhetssökande socialit som längtar efter att bli älskad av stadens invånare och dess omgivande förorter; Meigetsuin, en optimist som tycks skydda en ganska traumatisk förflutenhet; och Kurumi, en dockmakare introvert som, liksom hennes medkunder, också delar en önskan att släppa lös sina inre hemligheter till dem som är tillräckligt bekanta för att kunna förstå dem. Och det, för att säga det kort, är i princip vad din primära målsättning är: lära vad som gör var och en av dessa flickor ticka, och använda de ständigt utvecklande ingredienserna i vattenpipan för att etablera livslånga band som kommer att bära dig genom dina sista skeden av livet.

Spelet i Hookah Haze är inte något att oroa sig för, ska jag säga. I själva verket, om du inte sorterar igenom stora mängder text och markerar det tillfälliga dialogvalet för att framkalla en ny berättelse, då är du antingen i färd med att skaffa färska ingredienser för att skapa varma drycker, eller blanda någon form av smaker för att uppfylla en begäran av något slag. För det mesta, dock, är det enda som spelar någon roll konsten att konversera – en sysselsättning som, om den utförs korrekt, kan ge dig ytterligare lore, rutter och vägar att utforska senare i processen. Återigen, är det inte alltför annorlunda än Coffee Talk; i en ideal värld, blandar du drycker, och du lyssnar på berättelser, allt medan du tar in den naturliga atmosfären i loungen. Med andra ord, kräver det inte ett geni för att lägga två och två ihop – bara en naturligt född konversationalist.

Fläckar av ljus

Allt som allt, tittar du på en grov tio timmars kampanj här – och det är med hänsyn till den rena volymen av dialog och nattliga övergångar och vad som helst. Utöver att spelet innehåller en ganska stor mängd innehåll, innehåller det också en mängd olika slut, också – klimax som, beroende på de val du gör under din tid som chef, kommer att påverka spelets allmänna utfall och ton. Till exempel, om du väljer att använda en uppsättning recept för din vattenpipa istället för en annan, då finns det en större chans att du kommer att låsa upp ett av flera specialslut för var och en av de tre flickorna som kommer för att besöka. Naturligtvis kommer jag inte att förstöra överraskningen genom att berätta vilka slut som motsvarar vilken karaktär – men du får idén: de val du gör bestämmer utfallet.

Så, är Hookah Haze verkligen värt att hälla en handfull timmar i, eller är det något av en visuell roman som är bättre lämpad för fantasin? Ja, utan att låta för partiskt om det, ska jag säga att de timmar jag hällde i det var ingenting annat än exceptionellt. Och det var inte bara akten att blanda recept och källa ingredienser för att servera mina kunder som gjorde mig känna att jag ville fortsätta – jag brydde mig inte så mycket för det, för att vara ärlig – men processen att lära berättelserna om var och en av de tre flickorna som jag till sist kom att känna och uppskatta. Det var som Coffee Talk alla över igen, fast med en färsk samling ansikten att göra bekantskap med. Och ärligt talat, det räckte för mig.

Dom

Hookah Haze är inte exakt kort på hjärtliga ögonblick eller transparenta möten, som visas av dess rika tapestry av intressanta karaktärer och relaterbara texter. Och att tänka, det är inte exakt en lätt uppgift – att generera en tio timmars kampanj som kan hålla dig emotionellt engagerad under lång tid – men Hookah Haze lyckas göra det se ut som barnlek, och det förtjänar att firas för att vara mer än kapabelt att göra det. Självklart, är dess spel allt annat än enkelt och till och med lite avskalat, men det ändrar inte på faktum att, som en produkt, kan det fortfarande göra till och med de mest grundläggande komponenterna verka som underhållande – tillfredsställande bra, till och med. När allt är sagt och gjort, är det inte spelet som driver dessa sorters gig, utan dialogen mellan karaktärerna. I den meningen, fångar det den slående hjärtat av genren otroligt väl – och sedan något.

Om du är en hängiven fan av allt som bär de modiga konturerna av en visuell roman, då finns det en god chans att du kommer att älska allt som packas in i ACQUIRE Corps skumma lilla juvel. Likaså, om du gillar mysiga spel som Coffee Talk (skyldig som anklagad), The Red Strings Club eller Death and Taxes, då har jag inga tvivel i mitt sinne att världen som Hookah Haze illustrerar kommer att vara mer än kapabel att stjäla din uppmärksamhet under de närmaste dagarna, eller kanske till och med veckorna, förskräckligt nog. Om du ärligt tror att prat är billigt, då kanske du vill undvika det här, eftersom Hookah Haze är, för att sakna en bättre beskrivning, en antisocialits värsta mardröm.