Hamster Playground Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I ett försök att göra hamstrar mer älskliga och mindre benägna att nafsa på dina fingrar så fort du tar bort deras morotsbatonger från dem, har Mass Creation lanserat ett nytt single-player- och online-PvP-petsimuleringspel som heter – vänta på det – Hamster Playground. Det är rätt, Goat Simulator skakar för närvarande i sina klövar, och det är tack vare konstiga koncept som detta som till och med de mest irrelevanta delarna av djurskötsel plötsligt blir allt mer populära. Den enda stora skillnaden mellan detta och många andra andra djurcentrerade multiplayer-spel är att du har den enskilda uppgiften att träna en hamster, och inte, till exempel, en rasande get med våldsamma tendenser att attackera picknickbord och oskyldiga civila. Jo, tekniskt sett går det lite djupare än så – men du förstår poängen.

Hamster Playground är en blandning av två väldigt olika genrer, en av dem är en klassisk djurtränings- och hanterings-sim, och den andra en online-multiplayerspel, som ser spelare släppa sina fluffiga vänner i en serie generiska matcher, lopp och minispel och vad du vill. Tänk på det som en uppgraderad version av den älskade Tamagotchi eller, om vi ska gå för godtycke, Nintendogs, och du kommer att ha en ungefärlig idé om vad vi pratar om här. Det, i ett nötskal, är vad Hamster Playground är, och jag kan inte riktigt bestämma mig för om jag är kär i konceptet eller om jag bara är oförmögen att se bortom en gnagares bedrägliga ögon.

Så, är Hamster Playground värt att plocka upp, eller är det något som du bara ska slänga i förmån för en annan, något mer strålande inkarnation? Låt oss prata om det.

Du kan läras, och du kommer att

Som det visar sig är det inte det enklaste att träna en hamster till att vara i en egen liga. Jo, det är det, tack vare spelets mekanik som består av en eller två frekventa inmatningar – men trots sin enkelhet har spelet fortfarande en hel del att hålla reda på – hunger, törst, hygien och lycka, till exempel. I hjärtat av dessa grundläggande behov finns en enkel men effektiv spelloop som ser dig tjäna en blandning av in-game XP, förmåner, stjärnor och andra användbara föremål, allt som hänger samman med en serie generiska korta minispel och extracurrikulära aktiviteter. Det finns racing – en labyrintliknande sport som talar för sig själv; en ätande tävling, som innebär att trycka på knappar för att konsumera nuggets och andra småätande snacks i tid; och en mängd färgglada hinderbanor att tugga igenom.

Jag ska vara ärlig, ingen av ovanstående minispel kräver särskilt mycket ansträngning för att slutföra; faktum är att det mer handlar om att trycka på den tillfälliga prompten för att slutföra var och en av uppgifterna. Det är inte det som stör mig; det är det faktum att, vinn eller förlor, spelet fortfarande har för vana att mata dig med möjligheten att köpa in-game-diamanter – en dyrbart valuta som, om den betalas, kan belöna dig med en mängd färska kosmetiska och andra föremål för din hamsters blygsamma bostad. Jo, det är helt undvikligt, men det faktum att en betalvägg förhindrar dig från att se mycket av spelets innehåll dämpar den övergripande appeal – och det är en skam. Det är billigt, skamligt och en slöseri med potential – tre saker som inte är kända för att sitta särskilt bra när det gäller oberoende videospel. Men, du vet – whatever.

En blandad påse

Om du kan se bortom den förnedrande naturen av de in-game-betalväggarna, då kommer du att upptäcka att Hamster Playground kan vara ett ganska underhållande spel att skovla igenom. Ja, det är incredibly enkelt, men det är också rent och tillgängligt, och inte att glömma riktigt mysiga miljöer och visuellt tilltalande scener. Det har också en progressionsystem som är konstigt belönande, och det är tack vare vissa förmåner som dess mynt och möbler som gör det ännu roligare att utforska och stanna kvar för. När det gäller om det är något som har kraften att hålla dig i sin bana under längre perioder är en annan fråga, och en som utan tvekan kommer att variera från person till person.

I all rättvisa, jag antar att det hjälper att spelet har en kvalitetsmängd av föremål att låsa upp och andra föremål att skaffa för din karaktär och deras hem. Bortsett från de uppenbara klistermärkena och färgerna – två saker som du tenderar att cykla igenom på ett regelbundet sätt – finns det också många interaktiva leksaker att välja mellan, hattar, solglasögon och till och med några konstiga och underliga ansiktsaccessoarer. Och jo, medan många av dessa saker inte är exakt tillgängliga utan rätt valuta i handen, finns det fortfarande gott om saker att hålla dig sysselsatt. Med det sagt, skulle jag inte säga att det finns tillräckligt för att hålla dig komma tillbaka under månader i sträck. En vecka, som mest, om du har tur.

Och hjulet slutar vända

Liksom många andra touch-and-go-spel som kretsar kring världen av karaktär (eller djur, i det här fallet) utveckling, finns det en punkt i Hamster Playground där du inte behöver göra mer än vad som är absolut nödvändigt för att fortskrida. Liksom Fall Guys, antar jag, ser spelet dig stiga genom rangerna och till en nivå som är relativt bekväm, efter vilken det helt enkelt lämnar dig att hitta glädje i dina egna val. Tyvärr, dessa val är inte alltid billiga; till exempel, om du inte häller en del extra pengar i för att låsa upp färska förmåner eller föremål, då är du i princip bara om att upprepa samma rörelser om och om igen tills du har uttömt alla dina tillgängliga alternativ. Och det är, du vet, inte så bra.

På en annan nota, är grafiken inte alls dålig, och animationerna är inte riktigt så hakiga som jag trodde att de skulle vara. Okej, så de är inte särskilt benägna att vända huvuden eller fascinera hela demografin, men det faktum att spelet åtminstone presterar till en acceptabel standard gör det lättare att komma överens med. Jag kan inte säga samma sak om soundtracket, dock. Ganska besvikande, spelet erbjuder bara en enda spår – och det är ett ganska hjärnpinande spår, på det. Jo, det är sött i korta stunder, men om jag skulle säga att jag tillbringade hela resan med att gunga fram och tillbaka till det och plodra fram till den generiska bästa av en candy-poppande hymn, skulle jag ljuga. Förlåt, Mass Creation – du kommer inte att få någon guldknapp från mig.

Dom

Om jag kan föreställa mig att ignorera det in-game-diamantsystemet inte existerar, då kanske jag faktiskt kan sjunga en hel del Hamster Playgrounds beröm. Det är en skam, verkligen, att så mycket av det inte är tillgängligt, för om det vore, då skulle jag antagligen inte ha så mycket att klaga på. Men det är just det: även de bästa funktionerna är ofta överskuggade av en betalvägg av något slag, och det är på grund av det att jag inte kan skrapa ihop tillräckligt med glädje ur dess värld och de aktiviteter som det faktiskt främjar för att generera en positiv syn. Men, som jag nämnde tidigare, kan detta inte störa dig alls, eftersom du kanske bara ser det som en mindre olägenhet. Ändå – det är värt att nämna på den avvägda chansen att du förväntar dig en komplett produkt från början.

Få mig inte fel, det finns fortfarande en hel del att skära in i här, och jag skulle ljuga om jag sa att blivande hamsterentusiaster inte kommer att kunna skrapa ihop tillräckligt för att skapa en underhållande upplevelse, vare sig det är med vänner eller med absolut ingen alls. Det är värt att notera här, dock, att den stora majoriteten av spelets primära funktioner tenderar att kretsa kring PvP-sidan av saker, vilket innebär att, om du är hoppas på att få tag på en solo-äventyr med alla klockorna och visslarna i en fullfjädrad single-player-kampanj, då kan du vara på väg mot en viss besvikelse.

För ett free-to-play-spel kan du verkligen göra mycket värre än Hamster Playground. Ja, det har sina upp- och nedgångar, men när allt är sagt och gjort, om du inte gillar vad du ser, då finns det ingen anledning till varför du inte kan bara gå skilda vägar med hjulet och hitta något annat att hålla dig sysselsatt.