Mål Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Mål försök att cykla sparka en boll i nätets baksida med hög hastighet är beundransvärd, för att säga det minsta. Det är också en frisk fläkt, på sätt och vis, med tanke på att fotboll, som en högt digitaliserad sport, årligen plågas av den skrämmande skuggan av en tydligen oundviklig kultfranchise. Men, vid inget tillfälle försöker Mål att uppfinna cykel sparken, eller ens avsätta EA FC från dess långvariga position som den mäktiga slåsskämtaren av stjärnspäckade fotbollsspel. Istället väljer det att hålla det till punkten, med så lite som en online-tjänst som tillåter fri matchning, ett organiskt spelarutvecklingssystem som avvisar prestigefyllda namn och föredrar procedurgenerering, och en dedikerad spelstil som känns både fräsch och tillfredsställande.

Bakom dess brist på karriärutveckling och offline-närvaro är ett bälte-och-beslag fotbollsspel som växer med dig, inte före. Till exempel, istället för att sätta dig mot världsmästare och mata dig med löften om en framgångsrik karriär via en kanal av sällsynta handelskort, ger det dig möjligheten att skapa och utveckla dina egna spelare. Inte kändisar. Inte Cristiano Ronaldo. Människor. Och det är det med Mål: du inte alternerar mellan lag och bygger din prestige över en bred spektrum av turneringar; du tar rodret för ett enda lag och gradvis ser dess utveckling som vanliga idrottare. Spelare lär, anpassar och efter tillräckligt med tid, går i pension. Som curator för detta okända lag, måste du bara rulla med bollen och luta dig mot dina styrkor och svagheter.

Naturligtvis är Mål först och främst ett free-to-play-fotbollsspel som aktivt avvisar betalväggar och dolda agendor och, i ett försök att skapa en nivå spelplan, främjar organisk utveckling. Till skillnad från EA FC, tar du inte omedelbart kontroll över en stjärnspäckad klubb med en ogenomtränglig trupp av anfallare, försvarare och målvakter, utan snarare en grupp unga spelare som var och en är utrustade med sina egna procedurgenererade attribut. Som ett resultat av detta, vet du aldrig riktigt vilka kort du kommer att få. Dessutom, eftersom spelare är kända för att gå i pension, har du också uppgiften att låsa upp nya, unga idrottare för att forma från scratch efter så många matcher. Men, det är lite poängen här: att jonglera dina tillgångar och lära dig att anpassa dig till de kort du får.

Självklart spelar Mål som ett fantastiskt fotbollsspel, med flytande kontroller, intuitiv fysik och ett AI-system som svarar både naturligt och effektivt på varje inmatning. Till skillnad från Rematch, tvingar det en vana att skära ut flamboyansen i spelet och lämna autenticiteten perfekt oskadd. Det kanske inte levererar en visuellt slående ögonblicksbild av sporten, men det gör att dribbla, passa och skjuta känns både naturlikt och perfekt i sync med dina handlingar. Det, för mig, är en stor plus här. Det kanske inte är modernt, men när det är tillräckligt responsivt för att lura dig att tro att du är bättre än du förmodligen är, spelar det ingen roll.

Jag kommer inte att påstå att Mål är ett perfekt fotbollsspel, eftersom, ärligt talat, det fortfarande finns några lösningsskruvar här som borde tas till utvecklarens kännedom. Spelet, till exempel, medan fortfarande flytande, rent och responsivt, ofta kämpar för att överglänsa dess frekventa AI-störningar och mitt-spelsformationsproblem. Får inte mig fel, passning känns bra, liksom att sparka bollen i nätet från kort avstånd. Men, det är de små sakerna här som ofta dämpar upplevelsen – de långsamma animationerna, till exempel. Medan inte hemska, tar några tandvärksproblem bort spänningen i jakten. I tid, kanske kommer dessa mindre bakslag att lösas med en smula armbågsfett. Vid tidpunkten för skrivande, dock, måste jag erkänna bristen på teknisk polityr.

Medan Mål kanske saknar proffsen, kortbaserade nivåer och den celebrerande atmosfären i en proppfull arena, gör spelet självt en utmärkt ingångsnivå 1v1-upplevelse. En perfekt upplevelse, nej – men en bra en, ändå. Även i dess tandvärksperiod visar det en enorm mängd löfte, mer så med tanke på att det inte skyggar för sina sanna avsikter att bringa en free-to-play-modell till en nivå spelplan – ett spel som alla kan hoppa in i och lära på flyget. Vad gäller om det kommer att fastna i sluga betalväggar i framtiden är en annan fråga. Med lite tur, kommer det inte att göra det. Tyvärr, dock, bara tiden kommer att säga på den punkten.

Som jag nämnde tidigare, kommer Mål inte med en fullfjädrad karriär-läge, och inte heller med samma kinematiska charm som en storbudgetsportsfranchise, för den delen. Om något, syftar det till att fokusera på sina kärnspelmekaniker och AI-drivna krokodiler. Visuellt, är det Fortnite med fotboll. Mekaniskt, är det en aning över resten, och inte att nämna en hel del roligt att spela från både en nybörjares perspektiv och som en ivrig fan av sporten. Och för att vara ärlig, det är den viktigaste aspekten här: spelet. Det är inte FIFA, men ärligt talat, jag är ganska glad att det inte är. Om något, är jag över månen om idén att en underdog kliver fram för att visa sina färger.

Allt som allt känns Mål som en frisk fläkt att se utvecklas, särskilt under inflytande av EA-utmattning. Det är ett välkommet tillägg till fältet, inte för att det konstruerar en sömlös fotbollsupplevelse, utan enbart för att det blundar för licensavtal, kändiscameos och onödig marknadsföring, och istället väljer att fokusera på sporten, spänningen i spelet och den konkurrensanda som omger fältet. Det kanske inte är ett vackert spel, men det är ett som stolt bär sitt hjärta på sin ärm och vågar att representera sporten som en av de få ambitiösa underdogarna som någonsin hållit en ljus till EA FC. Du kan inte begära mycket mer av Mål än det. Åtminstone har det kulor.

Dom

Mål syftar inte till att höja målstolpen med sin free-to-play-schematisk, men det gör ett solidt försök att etablera sina egna mål och överträffa dem med sin organiska ekosystem och gräsrots-spelstil. Visuellt, är det allt ganska mediokert och saknar någon form av kinematisk flamboyans. Men, från ett spelperspektiv, håller det sin mark som en intuitiv upplevelse som vet alltför väl hur man kapitaliserar på sin målgruppsitchiga fingrar. Till den änden, skulle jag säga att det förtjänar rätten att hålla en ljus mot flera av sina största motståndare.

Naturligtvis, medan bristen på offline-kompatibilitet och licenskraft sannolikt kommer att rocka den proppfulla äppelkarten för många hängivna fans av EA:s prestigefyllda katalog, bör Mål göra för ett värdigt tillägg till den konkurrenskraftiga fältet – särskilt i Esports-gemenskapen som, i all rättvisa, har dött för en ersättare att komma in i spelet under det bästa delen av ett decennium. Här hoppas jag att, med tillräckligt med stöd från spelarbasen, det kommer att överträffa förväntningarna innan EA hittar chansen att släppa ytterligare ett avsnitt i sin outtröttliga antologi.