Gears of War E-Day-recension (Xbox Series X/S & PC)

Åtminstone vet vi att Marcus och Dom överlever Locust-invasionens första dagar, för herregud, vad striderna blir hopplöst brutala. Ibland visste jag att det var ute med mig. Jag var faktiskt körd och behövde försöka igen. Jag behövde vara snäll mot mig själv när jag misslyckades och ställa högre krav på mig själv i strid. Om jag kunde hålla stånd en liten stund till och driva tillbaka Locust-horden till de hedningar den kom ifrån, kanske jag kunde lura mig själv att tro att det här inte är ett krig som fortsätter in i den ursprungliga trilogin från 2006 till 2011. Det här var det bästa Gears of War någonsin varit. Klassikerna som verkligen förstår kärnan i det som gör serien så älskad bland fansen.

Sedan Gears of War 3 har serien experimenterat med nya idéer. Och det fortsätter den med. Taktiska strider med skydd har aldrig varit bättre än i Gears of War 3. Motorsågsbajonetterna som sliter sig igenom stridsvagnslika fiender som du själv. Tyngden i de kraftfulla explosionerna och de kaotiska, oavbrutna kulorna som sprutar ur dina vapen när du utför en aktiv omladdning. Och berättelsen? Åh, vilka älskvärda karaktärer Marcus och Dom är. Vilka starka band mellan soldater, mitt i ett fängslande drama som utspelar sig som om det vore världens undergång. Och nu har vi fått ett nytt huvudspel, efter ett plågsamt långt uppehåll på sju år sedan det senaste spelet, Gears of War 5 från 2019. Tar den nya titeln tillbaka serien till dess rötter? Tänder den en låga som börjat brinna farligt svagt?

En ny omgång

Några saker att känna till om det nya Gears of War E-Day. Det är en föregångare till det ursprungliga Gears of War, där Marcus och Dom fortfarande är med, tack och lov, men är mycket yngre än tidigare. De får dock sällskap av två nya soldater. Pendulumkrigen har precis tagit slut. Marcus och Dom håller på att vänja sig vid en kort period av fred, men den varar inte länge innan jordskorpan spricker upp och de mest skräckinjagande monstren stiger fram ur de brinnande glöden. De här varelserna sliter sönder civila på några sekunder. De drar fram genom stadens gator som kringstrykare. Det råder ingen tvekan: Locust-horden har anlänt, och de är orimligt förbannade.

Grafiken är verkligen läcker, det måste jag medge. Den sortens grafik får adrenalinet att rusa. Att se de här varelserna stiga upp ur jorden känns helt overkligt. Jag kan föreställa mig hur jag skriker för full hals i stunden och försöker få benen att förstå att de ska springa som vinden. Och det gör de sannerligen: alla flyr för livet. Allt är kaos. Ändå märker man att det här bara är början på kaoset. Det kan absolut bli mycket, mycket värre. 

Nära nog

Här kommer våra hjältar. Bravo-gruppen rusar huvudstupa in i faran. De modiga hjältarna som ska rädda den främmande planeten Sera från att falla samman helt. De får sällskap av två nykomlingar. Nåja, nykomlingar i gruppen. Mags Carter är inte ny i stridens hetta. Hon har just återvänt från striderna i Pendulumkrigen och skulle behöva en paus. Men plikten kallar, liksom Lucas Reyes. Han är en gröngöling. Till en början hamnar han i skuggan av Marcus och Doms redan starkt etablerade karaktärer och personligheter. Även Mags får mycket omsorg genom den karaktärsdrivna dialogen och fördjupningen av hennes karaktär. Det här är en stark grupp att följa på deras äventyr genom Sera, och så småningom hinner Lucas ikapp det fängslande tempot.

Och det är en av de största styrkorna i Gears of War E-Day. Det är faktiskt inte förvånande att man uppskattar en riktigt fängslande berättelse om förlust, tillfällig sårbarhet och hur mycket man kan åstadkomma när man står enade mot allt som kastas i ens väg. Gruppen består och blir starkare och mer beslutsam att undanröja hotet mot mänskligheten, till vilket pris som helst. Berättelsen når kanske inte samma höjder som den ursprungliga trilogin. Ofta är det så att introduktionen till en enastående serie förblir den starkaste och mest minnesvärda delen. Men jag tänker inte förringa det starka manuset eller arbetet med att ge de här karaktärerna liv, något som The Coalition så passionerat har ägnat sig åt att förverkliga.

Rumsuppfattning

Lite om utforskandet av själva Sera. Freden har bara rått här ett kort ögonblick. En flyktig period som människor precis hade börjat vänja sig vid. Men så dyker ett nytt hot upp, ett som ingen tidigare har sett. Ingen är beredd på det. Inte ens gruppen som vi förlitar oss på för att rädda dagen. Ändå faller de tillbaka på muskelminnet. (Eller så gör du det.) Det finns dock några skillnader. I stället för en storskalig konflikt är Gears of War E-Day mer jordnära och lokalt avgränsat. Spelet tar dig längs en i huvudsak linjär bana där du rensar mindre områden från kaos i taget. Inom de här områdena kan du ändå röra dig fritt. Och intressant nog kan du stöta på hårda lådor med vapenmodifieringar. 

Öppna dem för all del. De innehåller uppgraderingar som du kan förstärka och till och med använda för att ändra din utrustning. I stället för att experimentera med tillbehör i menyn kan du upptäcka nya styrkor och förmågor hos vapnen ute i spelvärlden. Möjligheterna är många. Snabbare omladdning. Bättre precision. Förstärkt kritisk skada. Du kan ha tur och få oändligt med ammunition eller ett större magasin. Det är definitivt inget du vill missa när du letar. Och när du ändå är i farten kan du också stöta på sidouppdrag, varav vissa belönar dig med ytterligare vapenuppgraderingar.

Klyvs itu

Just det. Även när du tömmer magasin efter magasin mot en världsboss behöver det inte alltid vara intensivt. Du behöver inte alltid flämta efter luft och kasta dig in och ut ur skydd varje minut du spelar. Jag uppskattar verkligen de lugna stunderna då man kan utforska de halvöppna områdena och leta efter överlevare som man kan rädda. Jag tycker att det är en bra balans som gör att du slipper lämna spelsessionerna helt utmattad, för det är annars fullt möjligt. Striderna är kaotiska och fienderna väller ständigt fram. Ibland är de så förbaskat envisa att de kan träffas flera gånger utan att blinka. Det beror förstås på vilket vapen du använder, men ibland blev jag frustrerad när jag träffade fiender i huvudet och de ändå på något sätt överlevde. De fortsatte att rusa mot mig, och då fick de smaka på den blodiga motorsågsklyvning de bad om.

Det lämnar mig dock oskyddad. Närstridsattacker har längre nedkylningstid. Och de dödar inte alltid fienden med säkerhet. Men de är sannerligen en blodig nedgörning som gör mig riktigt nöjd. Annars kastar jag mig in och ut ur skydd. Övergången är dock så smidig att det aldrig känns uppstyckat. Spelet flyter på fint och håller fast vid originalets klassiska formel med skyddsbaserad taktik och aktiv omladdning. Om något känns det ännu smidigare och mer följsamt. Kameran anpassar sig efter varje rörelse och zoomar in och ut medan jag siktar och skjuter på fiender, oavsett om de är nära eller långt borta. När du väl är helt i takt med rytmen och flödet i Gears of War E-Dayåterstår bara att skoningslöst eliminera alla hot och ge dem den brutalitet de förtjänar. 

Modern spelupplevelse

Även när du fokuserar på att överleva bidrar dina lagkamrater med sin beskärda del. Om du spelar ensam kan AI:n visserligen vara rätt opålitlig när det gäller att hjälpa dig ur kniviga situationer. Men du klarar dig ändå bättre med lagkamrater som styrs av andra spelare. Det är mycket roligare så, särskilt när du hoppar in i flerspelarlägena och det välkända Horde Siege. Det är lika kaotiskt, brutalt och följsamt som du hoppas på. Alla delar i Gears of War E-Day verkar samverka. De tycks vara utformade för att ge dig den mest sömlösa, njutbara och oförglömliga moderna Gears of War spelupplevelse vi har väntat på. Från berättelsen och miljöerna till striderna och variationen i uppdragen – The Coalition har ännu ett mästerverk på sitt konto.

Omdöme

Gears of War E-Day är explosivt. Det är kaotiskt, blodigt och brutalt. Det handlar inte bara om striderna, utan också om förstörelsen av staden som möter dig runt varje hörn. Du försöker få anden tillbaka i flaskan med bara fyra spelbara karaktärer. Men det är allt du behöver. Alla är tungt byggda, stridsvagnslika soldater som tål hårda tag och svarar med ursinnig kraft. De har stöd av ett kompetent, kraftfullt och dynamiskt vapen- och pansarsystem, som du kan förstärka och modifiera under uppdragen. Du kan hitta sidouppdrag som ytterligare stärker dina insatser för att hålla planeten Sera säker. 

Du har säkert märkt att jag har hyllat Gears of War E-Day hela tiden. Även om jag försökte peka ut en brist värd att nämna skulle det inte ta ifrån dig den garanterade spelglädjen och tillfredsställelsen när du spelar kampanjen och flerspelarmatcherna. Det är precis så man gör comeback efter sju års uppehåll: med en stark förståelse för vad som gör serien fantastisk, samtidigt som spelupplevelsen lyfts med följsamhet, responsivitet och moderna, eleganta detaljer som gör helheten värd att spela.