Copycat Recension (PC)

Tänk dig det här: du är en katt med svåra förtroendeproblem och en allmän brist på empati för dem som har en koppel, laserpekare och alla former av sensoriska prylar. Men du är också en problematiserad katt med en historia av trauma och allmän övergivelse. Du vill inte låta någon komma nära, och inte ens Olive – en äldre australier med en naturlig tendens att visa kärlek och omsorg för pälsdjur – har någon makt över dig och hur du ser på människor och deras relation till vilda djur eller husdjur. En förortshem är inte för dig. Du längtar efter vildmarken och de avlägsna delarna av en värld som inte har något koppel eller bur. För det mesta är detta Copycat i ett nötskal: en kärleksbrev till kamratskap och de inre mekanismerna i en katt som längtar efter en känsla av tillhörighet.

För att sätta dig i bilden är Copycat en introduktionspassage till världen av oberoende spel, och inte att förglömma utvecklaren Spoonful of Wonder debut-IP, för vilken skaparna har tydligt lagt ner hjärta och själ i att uppfylla genrens behov. Och när det gäller genren, så kan man säga att det i princip är Stray möter I Am Fish, men utan skålen med vatten och den illamående naturen av en värld full av rörliga strukturer och kräkande berusade. Det är, i själva verket, det som spelet erbjuder: en kort men förvånansvärt insiktsfull titt på de ödesdigra ögonblicken av en katt som söker acceptans mitt i en traumatisk upplevelse. Och det fungerar. Men låt oss inte slå runt busken längre. Copycat har just lanserats på Steam, så om du är sugen på att sätta dina klor i det, så läs vidare.

Hemmet är där du lägger dina klor

Copycat berättar historien om Dawn, en katt som, efter att ha blivit räddad och återlämnad till ett hem för framtida adoption, hamnar i vård av Olive, en äldre vårdgivare som, liksom Dawn, också har lidit av övergivelsens effekter på grund av en tidigare husdjur som försvann. Utan förtroende och utan lust att binda sig till någon annan, finner Dawn sig omedelbart dra gränserna för sitt nya förhållande, ganska ovillig att binda sig och nästan angelägen om att fly till en fri och oberoende livsstil ute i vildmarken. Det är, dock, tills bandet mellan de två kommer samman för att bilda en ganska fin ribbon, vid vilken punkt både Dawn och Olive etablerar en perfekt vänskap mellan husdjur och ägare. Hur sött.

Naturligtvis låter allt ganska sött på papper – och det är, för det mesta. Men efter att den första delen av spelet har försvunnit, Copycat manövrerar så småningom in i en annan dimension – ett område som ser Olivs tidigare katt anlända, som slutligen trycker Dawn ut ur den bekväma delen av Olivs armar och in i de bakgator av en ensam stadsdel. Efter det, blir historien mer en berättelse om en bortkastad katt, ett tomt hem och en outsläcklig önskan att plantera klor i en värld som är mer förlåtande och pålitlig. Det, verkligen, är där du börjar din riktiga resa: bort från Olive, och i sökandet efter en ny början.

Att sätta klor på papper

Spelet i Copycat består av olika noder – minispel, utforskningsbaserade utmaningar och andra QTE-liknande löpande uppdrag, som är de tre primära funktionerna. I en typisk session kommer du att hitta dig själv ganska fri att utforska de slutna kvartersen av en förortsvärld – en karta som består mest av lekplatsliknande hinder i en bakgårdsmiljö och sandlådeliknande byggnader i de yttre områdena av Olivs hushåll. Och, för att vara tydlig, jag ska säga det som det är: dessa “minispel” är inte särskilt extraordinära; faktum är att det bara handlar om att klösa på generiska föremål eller delta i någon form av stereotypiskt kattbeteende. Förlåt mig, men en hel del av dessa extracurrikulära aktiviteter är roliga i korta stunder, men eh, det finns verkligen bara så mycket du kan göra innan den enkla handlingen att vara en katt är, ja, handlingen att bara vara en katt för dess egen skull.

Lyckligtvis Copycat kommer igenom med några ganska spännande sekvenser – att fly från de lokala hundarna i en högoctan QTE-baserad jakt, till exempel. Bortsett från det, finns det också flera “boss”-strider, av vilka några kräver lite mer skicklighet och ansträngning för att ta sig igenom. Medgivet, ingen av dessa prövningar är särskilt utmanande, men de gör vad som annars skulle vara en lärobok till ett litet mer, ska vi säga, unikt och övertygande. Men det är inte vad Copycat handlar om; tvärtom, spelet gör det tydligt redan från början att dess spelupplevelse inte är exakt brödet och smöret i upplevelsen, utan snarare dess förmåga att spinna en övertygande historia. Gör det? Ja. Är det tillräckligt för att utvinna några väl förtjänta tårar? Juryn är ute på det ena.

Buggar i trädgården

Jag ska inte säga att Copycat är fullt av perfekta mekanismer och prima grafisk komplexitet, för det saknar fortfarande några viktiga ingredienser för att upplevelsen ska slå dessa specifika rutor. För att börja med, miljön, eh – det är en lite patchig, och inte att förglömma full av flera spelets brytande tegel och andra tekniska problem, för att inte tala om. Till exempel, trädgårdsområdet i sig är ofta förstört av brist på polityr och ofullständiga detaljer, vilket gör det ganska svårt att navigera och övervinna vissa hinder. Mer eller mindre, om du inte reser i den riktning som spelet vill att du ska gå, så är chanserna att du kommer att hamna mellan en sten och en hård plats. Och med det menar jag, i någon form av limbo och i sökandet efter en tidigare sparad fil.

Kontrollerna i Copycat är gränsande till medelmåttiga, ska jag säga. Å ena sidan, övergångarna är smidiga, liksom fysiken och den allmänna kemien mellan dina fyra klor och de olika scenobjekten runt omkring dig. Men å andra sidan, verkar det som att, där det har försökt så desperat att replikera Stray-mekanikerna – en kattcentrerad mästerverk som, för att vara tydlig, inte behöver någon formell introduktion – det har misslyckats med att dra sig ur sin något gimmickartade tillstånd. Det fungerar, men bara till en viss grad, och det tar inte lång tid att inse att Copycat är, trots sina charmiga kvaliteter och hjärtliga byggnad, ingenting annat än en genomsnittlig upplevelse. Men igen, som jag sa tidigare, är det inte spelet som höjer dess attraktionskraft; det är temana som det berör, och de kopplingar som det syftar till att etablera.

Dom

På papper kan Copycat lätt förväxlas med en av flera, väl, digitala kopior som också finns på butiken. Och det är något som vi inte kan bortse från, för det lånar ganska mycket tillgångar från sina motståndare – QTE:erna, tematiska scenutformningar och löjliga sidaktiviteter, för att nämna några. Med det sagt, för det mesta var det inte de generiska uppdragen eller extracurrikulära objekten som lockade mig; det var de hjärtvärmande ögonblicken som såg till att bringa otaliga vågor av känslor till bordet från det ögonblick jag satte mina klor i min första rulle av toalettpapper, till det ögonblick jag skiljde mig från Olive i sökandet efter en ny väg i livet. Det, för mig, var något jag inte behövde en ursäkt för att följa – och det är värt några bonuspoäng i sig själv, förvisso.

För en oberoende berättelse som ofta faller kort i flera områden, är det nästan svårt att tro att, om du skulle ta bort de träiga mekanismerna och förutsägbara effekterna från mixen, då skulle du faktiskt ha något av en genuint hjärtlig historia i dina händer. Visst, det är inte perfekt i den traditionella bemärkelsen, men det faktum att det gör tillräckligt för att utvinna några tårar och dra i alla rätt hjärtesträngar för några korta timmar är exakt varför jag är så benägen att ge det fördel av tvivel och ge kredit där det är förtjänt. Sanningen är, medan andra kattbaserade äventyr sannolikt kommer att överträffa detta i termer av spel och design, är det högst osannolikt att något kommer att komma så nära vad Copycat uppnår under den korta tid det har att presentera sig. Jag ger det ett A för ansträngning, hur som helst.