Bratz: Rhythm & Style Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Bratz är inte den typen av glamourtjejer som åldras med värdighet och kärleksfullt omfamnar döden som en gammal vän. Nej, de är den typen av klick som man vanligtvis hittar rullskridskor i en köpcentrums innergård, flippar sina mobiltelefoner och använder föråldrade uttryck som “COOLNESS” och “PASSION FOR FASHION” i ett försök att glädja sig med sin tonårsdemografi. Lite till deras kunskap, tiden har flyttat sig från åldern med frostade toppar och “groovy”-foder. Men för Rhythm & Style, åtminstone i ögonen på Chloe, Yasmin, Jade och Sasha, är det fortfarande 2001, och skidstövlar är fortfarande modeets heliga graal.

Varumärket, trots att det har svalts helt av TikTok-trender och Labubu-plushdjur, kämpar fortfarande för en plats i rampljuset – en chans att förbli så statisk som möjligt i en värld som har flyttat sig så tydligt bort från den onödiga buzz som omgav tillagda z:er i videospelstitlar och MSN-användarnamn. Men kanske är det en bra sak. Kanske visar det att, även om tiden har framskridit lite för fort, gamla vanor dör hårda, och att, vinn eller förlor, det finns fortfarande en liten ficka av fans som villigt kommer att skilja sig från sina pengar för att återuppliva gamla minnen.

I mitt fall måste jag ha varit nära en decennium gammal när Bratz: Rock Angelz släpptes på PlayStation 2. Från vad jag minns, var det inte alls dåligt. För att vara ärlig, jag vagts minns soundtracket – “Blah Blah Blah” – och collect-a-thon-minispelen som ofta involverade rullskridskor genom innergårdar och att hitta material för att skapa bandvaror och vad som helst. Jag trodde att, om Rhythm & Style skulle vara av liknande design, då skulle jag i princip gå in i det med ett tungt hjärta för barndomsnostalgi. Men det var inte av liknande smak; det var Guitar Hero med en OMG-etikett klistrad över det. Det var fortfarande Bratz, men inte det Bratz som jag ville ha.

Naturligtvis skulle jag inte kalla mig själv för en hängiven fan av varumärket eller någonting som helst som liknar en sådan. Att säga att det är främmande för mig vore inte sant, för jag vet vilken demografi det riktar sig till, och jag förstår fullständigt vad det står för. Gör det mig till en ambassadör för den senaste iterationen i serien? Absolut inte. Men, vi går vidare.

Partying Like It’s 2001

Rhythm & Style är exakt den typen av pulp-ridden spel som du tror att det är, komplett med de vanliga attributen av en barbones mini-game som har de klassiska bubbelgum-fret boards, och en flamboyant estetik som nästan blöder pre-pubertal nostalgi. Som jag sa, det är en aning som Guitar Hero, bara att du inte trycker på frets för att behaga massorna, utan burst-prompter för att visa upp din modemedvetenhet och tilltala en specifik klick. Till exempel kan du hitta dig själv i London, där “trenden” är punk – ränder, kedjor och tjocka stövlar, naturligtvis – i vilket fall du skulle köpa passande artiklar från ett av flera butiker, och sedan visa upp din look på en catwalk. Och det, faktiskt, är där den centrala spelupplevelsen kliver in i rampljuset.

Det går till så här: världen och dess städer har var och en en trend – en ideologi om vilken typ av kläder som tilltalar massorna. Det är ditt jobb, i korthet, att utforska små stadsdelar, prata med lokalbefolkningen och upptäcka vilka artiklar som är trendiga innan du deltar i en catwalk-evenemang för att delta i en serie av rytmspel. Och med mini-spel menar jag fret-busting-aktiviteter som hedrar liknande PaRappa the Rapper och andra en-nota-knapp-tryckare. Målet, sanningsenligt till varumärkets anda, är att bringa fläckfri mode till huvudscenen och tjäna stjärnor, mynt och andra skatter för att till slut slösa bort på smink, kläder och tillbehör. Och ja, det är verkligen så enkelt.

Det finns mer: utöver att vara ensamt ansvarig för att hitta och visa upp de jordbävande trenderna över hela världen, har du också möjlighet att hitta sällsynta artiklar, sno foto-möjligheter och, konstigt nog, besöka gymmet, med det sistnämnda som ännu ett mini-spel av rytmiskt slag. Men, ärligt talat, finns det inte så mycket att prata om i fråga om allt detta, såvida du inte är en ivrig prestation-jägare, i vilket fall du kommer att ha mer än nog att skriva hem om.

A Passion for Fashion

Allt som allt, vad du har här är en ganska lärobok – en nybörarvänlig chic-äventyr som blandar korta mini-spel med nära-kvartersutflykter, insamling och “tillbehör”. Med allt detta som är lika varumärkes-äkta som man kan förvänta sig, finns det inte mycket att vänta sig här. Det är en enkel, ren och skär resa som lutar sig mot de vanliga attributen av ett Bratz-videospel, komplett med det krystade samtalet, halvbakade aktiviteterna och den öppna canvassen som tillåter dig att anpassa och visa upp dina trendigaste skapelser. Med andra ord, det är Bratz: Flaunt Your Fashion med Guitar Hero-vibbar.

De dåliga nyheterna här är att, trots att spelet har en skatt av enkla funktioner, finns det några lösryckta skruvar som till slut förstör upplevelsen. Till exempel har ljudkvaliteten och röstarbete en ganska elak vana att blekna in och ut, samt att bli överröstad av en candy-poppande soundtrack som lägger väldigt lite till något värde till spelet över huvud taget. Dessutom kräver flera av mini-spelen att du trycker på en prompt på “den fjärde takten” – en uppgift som inte alltid är möjlig på grund av att prompterna ofta försvinner från skärmen och lämnar dig med inget annat val än att missa och acceptera en örfil. Och det är på grund av denna ganska tråkiga detalj som, tyvärr, det inte alltid är möjligt att uppnå den högsta stjärnrankningen. Inte att det finns så mycket att tjäna, ändå, utöver en trofé för ditt hemmaställe. Men, det är en annan historia helt och hållet.

Med allt ovan sagt, Bratz: Rhythm & Style är ett ganska anständigt alternativ för din standard-barnvänliga mode-expedition. Det är kort, och det gör inte så mycket för att imponera dig. Ändå, för var det misslyckas med att antända din passion för mode, hittar det olika sätt att hålla dig rörlig genom dess städer, antingen med en ny trend att följa eller en mode-centrerad sidouppgift att slutföra. Givet, det är inte för alla, men det kommer att tilltala den målgrupp det riktar sig till, åtminstone.

Verdict

Medan det inte finns något speciellt med Bratz: Rhythm & Style, har fans alla skäl att uppskatta dess varumärkes-äkta estetik och nostalgiska charm, samt dess pulpy mini-spel och signatur-poäng. Det är inte det bästa nybörjar-vänliga spelet i världen, jag medger, eftersom det hyser några ganska tråkiga buggar och ljudproblem. Men, för vad det är värt, ska jag säga att det är en hel del bättre än några av de skamlösa kassagreppen som dominerar den virtuella mode-cirkeln. Detta är inte att säga att jag gillar det; det är bara att erkänna faktum att det fångar varumärkets essens utan att offra dess kärnvärden.

För att säga det rakt ut — nej, Bratz: Rhythm & Style är inte värt 30-dollarspriset. Om någonting, är det en bargain-bin-upptäckt som du kanske hittar dig själv på att ge dig ut för att klia din post-teenage-klåda. Om du är en fan av varumärket, då kommer du förmodligen att få en kick av att storma catwalken i ett par timmar, ge eller ta. För alla andra, dock, skulle jag föreslå att ge det en vid båge, såvida du inte aktivt letar efter att tjäna en snabb platinum, i vilket fall du kommer att njuta av att springa runt i London och sno foto-möjligheter.