Agefield High: Rock the School Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I teorin borde Agefield High: Rock the School vara det ideala kärleksbrevet till Bully. Heck, om du bara tar en stund att beundra dess lettermanjacka, kommer du att se nästan allt som gjorde Bully (eller Canis Canem Edit, för europeiska nybörjare) till den kultklassiker det var under Rockstar Games tid som prefekt. Tyvärr är sanningen att, bortsett från att det är ett kärleksbrev till American Pie och post-nittiotals faux punk, Agefield High är ett ganska tufft arbete att titta på. Och med det menar jag att det är en bitter pill att svälja.

Visuellt är spelet allt annat än träffsäkert; The Polar Express kommer omedelbart till minnet här, med dess kusliga modeller, döda uttryck och AI-liknande slarvighet. Tyvärr har lettermanjackan lite mer dålig sömnad på sin ärm, också, med slarviga stygn, tekniska problem och en allmän brist på förtroende för sin egen förmåga att konstruera ett perfekt kärleksbrev till en tidigare älskad high school-sim.

Tro mig, jag vill älska Agefield High: Rock the School. Med tanke på att det är det närmaste vi troligen kommer att få till en Bully-remake (vi tittar på dig med stränga ögon, Rockstar), verkar det som om detta är det näst bästa alternativet. Problemet är att det finns en stor skillnad mellan ett bra alternativ och det enda alternativet. På papper borde det fungera – den öppna världen, den vågade komedin och de öppna questlinjerna och klasskurserna. Allt låter som ett perfekt recept, men tyvärr misslyckas det med att leverera en solid grund för sin publik. De tekniska problemen dämpnar dess leverans, och på grund av det har du inte en stor andlig efterträdare på dina händer, utan en imitation som kämpar för att tilltala varje klick i matsalen.

Det finns inte mycket av en berättelse att avslöja här. Faktum är att det är lika typiskt som en kliché-ridden nittiotals romantisk komedi. Tänk dig: en ny elev på blocket anmäler sig till en skola, krockar med de lokala idrottarna och bestämmer sig för att göra några vänner och kasta den ultimata festen för att vinna över fraktionerna. Med det har du alla nödvändiga klichéer för att bygga en skrattväckande, om än föråldrad, berättelse. Det finns stöld av underkläder, klick-styrda konflikter och naturligtvis utbildning. Men sedan är det lättare att glömma bort examen, eftersom det är en eftertanke som, när den paras med skolans hyss, är lika användbart som en TP-driven BMX. Råhet, å andra sidan, är vad som gör denna skolbop; den första questen är att stjäla underkläder från flickornas sovsal. Du behöver inte höra mycket mer än så för att förstå vad det handlar om, verkligen.

Om du inte är på väg att genomföra olika fetch-quest eller spola ner din utbildning i toaletten i några enkla matematiska pop-quiz eller litterära prov, då är du i princip ute och utforskar en liten värld och suger upp den tekniska slarvigheten i allt. Se, Agefield High har en struktur, liksom det har en hel del huvudquest att slutföra. Problemet är att det inte berättar för dig när varje quest kommer att vara tillgänglig. Istället lägger det en massa tidslåsta ballonger på dig, och sedan antar det att du kommer att veta när du ska besöka dem för att starta processen. Till exempel, om du reser till en startpunkt för en quest, men också anländer till fel tid på dagen, då berättar det för dig att vänta ut din tur, slutföra dagen och försöka igen på nästa.

Det behöver knappast sägas att, om världen hade dussintals saker att göra utanför klassen, då skulle det inte finnas mycket att klaga på här. Tyvärr har det inte mycket att erbjuda i sin värld för dig att prova. Om du, säg, inte är i skolan eller deltar i klasser, då är du bara och väntar på att nästa berättelse-slag ska avslöja sig – vilket är lika vanligt som en solförmörkelse, med tanke på att det aldrig berättar dig när varje händelse kommer att äga rum. Ingen vet vad som händer, men enligt klickarna bör du veta allt som finns att veta om matkedjan, världen och klassrumshyss.

Ryggmärgen i Agefield är spridd över tre delar: gång, slåss och cykla. Till största delen rullar varje uppdrag ut på ett liknande sätt: barn hoppar av klassen, ger sig ut för att se vad som händer och bestämmer sig för att orsaka lite hyss. I ett fall utforskar de ett spökhus – en sidouppdrag som främst handlar om att de går, stöter på saker och sedan kallar det en dag. I ett annat fall bestämmer de sig för att kika runt i en lokal affär för att avslöja sanningen om ett bedrägligt äktenskap. Men naturligtvis lägger sig aldrig någonting till rätta, och ingenting blir någonsin en välarbetad klimax. Allt bidrar till en passande high school-berättelse, tydligen.

Förväxla mig inte, den lilla världen hostar upp några sidouppdrag för dig att prova. Givetvis är det inte på samma skala som Bully, med tanke på att de flesta “sidouppdragen” är rena imitationer av befintliga jobb. Ändå ger spelet dig tillräckligt att sätta tänderna i. Klasser, å andra sidan, är en underlig tillägg. Se, spelet straffar dig inte för att hoppa av klassen. Om du beslutar dig för att delta, då tjänar du en viss summa pengar beroende på ditt slutbetyg. Det har inte mycket mening, och det lägger inte till någon vikt till den övergripande upplevelsen. Men det är skola, så läxan är obligatorisk. Tyvärr kommer det bara att framstå som mer av en eftertanke än en avgörande del av läroplanen.

Jag tror att, när allt kommer omkring, Agefield Highs största problem är dess brist på teknisk polityr. Bortsett från dess oavsiktligt dåligt utseende karaktärer och bristfälliga värld, lider spelet också av många slarviga designelement. Animationen och kontrollerna, till exempel, har inte den där smidiga kvaliteten. Striden är lite osäker, liksom de flesta handlingarna, irriterande. Och vad gäller miljön, ja, låt oss bara säga att det ser ut som den slutliga produkten av en AI-byggd prompt. Det kan leverera på sitt löfte att fånga andan av nittiotalet, men det misslyckas med att fylla sin duk med sammanhängande idéer.

Medan jag kan hitta det inom mig att ge det creditering som ett indie-spel, kämpar Agefield High för att etablera sig som en fullständigt utarbetad, lufttät upplevelse. I tid, kan det bli en utmärkt mittpunkt för den genomsnittliga high school-upplevelsen. För närvarande är det en C-, om någonting. Det har alla delar att arbeta med, verkligen. Det vet bara inte hur man ska montera dem på rätt sätt för att skapa en trovärdig berättelse.

Dom

Agefield High: Rock the School har potentialen att knuffa Rockstars Bully in i en skåp och kalla det för en nörd. Tyvärr har det mer skall än bett i en hund-ät-hund-värld – och det visar sig på dess trasiga lettermanjacka, med dålig fysik, tvivelaktiga animationer och dåliga världsdesignval som, tyvärr, hyser fler tandvärksproblem än en nybörjare med skenor. I tid kan det bli ett briljant spel. Vid tidpunkten för skrivande, dock, känns det som om det finns mycket kvar att uppnå innan det fullt ut kan omfamna sin potential.