Före detta Ubisoft Barcelona-utvecklare lanserar Dark Ritual Studios

En grupp före detta Ubisoft Barcelona-anställda har grundat Dark Ritual Studios, en ny oberoende utvecklare med säte i Barcelona, veckor efter att Ubisoft eliminerade 51 positioner på studion bakom juni månads Assassin’s Creed Black Flag Resynced.

Studion, som leds av Myles Kerwin, har redan sin första spel på marknadens radar: Puzzle Mage, en mörk fantasy-pussel-titel som studion har listat på Steam med sig själv som både utvecklare och utgivare och ett släppfönster 2027. Dark Ritual säger att de har säkrat finansiering för att slutföra spelet, och Kerwin berättade för GamesIndustry.biz att titeln har passerat 1 000 Steam-önskelistor, en “trevlig tidig milstolpe” som “tyder på att konceptet resoneras med spelarna”.

Kerwin framställer den nya studion som en medveten avvisning av AAA-produktionsmodellen som grundarna just lämnat. Stora produktioner, sa han, innebär “många lager av samordning, och det kan sakta ner det kreativa beslutsfattandet”.

“På Dark Ritual Studios omfamnar vi den motsatta tillvägagångssättet – ett litet, erfaret team med tydligt kreativt ägandeskap, snabbare beslutsfattande och fokus på hantverk snarare än skala”, sa han.

Grundarteamet har franchise-meriter långt utöver deras Barcelona-tid. På deras egen webbplats säger Dark Ritual att deras grundare har varit vänner i över 25 år och har krediter för Assassin’s Creed, Gotham Knights och Hogwarts Legacy, samt The Hobbit-filmserien. Även om studion grundades och har sitt säte i Barcelona, beskriver teamet sig själva som spridda över tre kontinenter, med medlemmar i Buenos Aires, Montreal, Quebec City och Storbritannien.

Uppsägningarna som föregick Dark Ritual Studios

Lanseringen sker mot en av de mer omstridda spelindustri-restruktureringarna under de senaste två månaderna. Ubisoft skar ner 51 roller på Ubisoft Barcelona i veckorna efter att Black Flag Resynced hade släppts, som en del av ett bredare kostnadsbesparingsprogram som utgivaren säger siktar på €200 miljoner i besparingar. Nedskärningarna, som Ubisoft tillskrev att de inte längre behövde samma personalstyrka efter att ha begränsat studions mandat, sände Barcelona-personal ut i strejk i en tvist som organiserades av den spanska fackföreningen CGT.

Barcelona-verksamheten kommer att begränsas till att arbeta uteslutande med Rainbow Six-franchisen, under den femdelade Creative House-struktur som Ubisoft introducerade i år. Omstruktureringen har redan stängt utgivarens studio i Winnipeg och Belgrad, som en del av en återställning där Ubisoft avbröt sju projekt och försenade sex andra. Gaming.net har spårat den bredare åtstramningen av Ubisofts portfölj, inklusive deras ökande tillit till intäkter från befintliga titlar, och de fackliga följderna sprider sig fortfarande, senast en facklig fond för avskedade spelarbetare.

Puzzle Mage pekar mot ett släpp 2027

Dark Rituals debut är ett top-down, pek-och-klick-pussel-spel. Enligt dess Steam-listning guidar spelarna Lyra, en ung lärling-magiker, genom Rite of Ascension inuti Arcane Tower, genom att kombinera fyra elementära ädelstenar, Jord, Eld, Vind och Vatten, till trollformler över mer än 50 pusselrum. Kerwin sa att tidiga testspelares reaktioner har centrerats kring trollformel-systemet, “som spelarna konsekvent nämner som en höjdpunkt”.

Studion söker för närvarande inte ytterligare investeringar, sa Kerwin, och “utvärderar om självpublicering eller samarbete med en utgivare är den rätta långsiktiga strategin”. Deras uttalade tillvägagångssätt är att hålla teamet litet och budgeten under kontroll.

“Vår strategi är att hålla vårt team litet, vår omfattning realistisk och vår budget under kontroll”, sa han. “Det ger oss mer flexibilitet och minskar trycket som kommer med mycket stora produktioner.”

Om Dark Ritual självpublicerar eller tecknar en partner, så är deras första konkreta markör Puzzle Mages PC-släpp 2027, med Steam-sidan redan live och som tar önskelistor.