Brad Hendricks, Grundare & VD för Blind Squirrel Games – Intervjuserie

Brad Hendricks är grundare och VD för Blind Squirrel Games, ett oberoende TV-spelsföretag med kontor i Orange County, CA, och ett nytt kontor som snart öppnar i Austin, TX. Blind Squirrel Games kombinerar småföretagsvärderingar med stora företagsambitioner.

Vad var det som initialt drog dig till spelvärlden?

Jag blev först intresserad av myntopererade spel i slutet av 70-talet. Jag fick en fickfull med kvartaler och tillbringade halva dagen på det lokala arkadet med vänner. Det ledde så småningom till de första hemkonsolerna: Atari, Intellivision och så vidare. Mina föräldrar ägde inte en, men jag gick till min vän som hade en, och tillbringade timmar i ett racingspel och försökte hitta kartans kanter. Jag var alltid en problemlösare och någon som gillade att meka. Jag tog isär mina föräldrars TV för att se hur den fungerade. Som du kan föreställa dig, gick det inte bra. Sedan, i mitten av 80-talet, programmerade jag mitt första spel i naturkunskapsklassen med en av de första Basic Mac-datorerna (det var ett ordleksspel). Jag var fast från den dagen. Tyvärr tog jag inte matematik så allvarligt som jag borde, och fick inte en CSE-examen från college, men jag hittade så småningom vägen in i spelindustrin i slutet av 90-talet, först som produktchef för ett tillbehörsföretag och sedan inom produktion i olika roller. Resten är historia.

2010 lanserade du Blind Squirrel Games. Vad inspirerade dig att starta ditt eget spelföretag?

Jag startade Blind Squirrel Games för att jag såg att spelindustrin saknade företag som fokuserade på fortsatt utveckling av befintliga spel. I början arbetade Blind Squirrel Games med små projekt, men etablerade snabbt en solid rykte inom ingenjörskonst med vissa utgivare och utvecklare. På grund av detta började vi lägga till konst, QA och produktion till vår portfölj av tjänster, och nu, efter över 40 projekt, är jag stolt över att säga att vi har blivit ett av de främsta företagen för utveckling av spel i Nordamerika. Vi planerar att fortsätta vara ett företag som utvecklar spel åt andra, samtidigt som vi utvidgar vår egen utveckling av originalspel. Det var också viktigt för mig när jag etablerade BSG att bygga ett mångsidigt och ovärderligt team med människor från alla delar av livet och med olika bakgrunder och erfarenheter, och jag tror att vi har lyckats med det med en sådan enastående och unik grupp av begåvade människor.

Vilka är några av de mest populära spelen som har släppts?

Vi har varit lyckosamma nog att arbeta med några av de mest spännande titlarna i branschen, inklusive Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 och Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI och många fler.

Blind Squirrel Games har släppt två Star Wars-titlar, finns det planer på fler Star Wars- eller Disney-spel?

Inga aktuella planer, men med tanke på vår pågående relation med Disney, Lucas Arts och andra tredjepartsutgivare som publicerar Star Wars-spel, är allt möjligt! Vi kan bara hoppas på att vara så lyckosamma att fortsätta arbeta med ett sådant fantastiskt varumärke och IP-innehavare.

Blind Squirrel Games har nyligen presenterats i VentureBeat för att ha gått utöver det vanliga under COVID-19 för att hålla anställda engagerade. Kan du diskutera några av de coola sätten som anställda har hållit kontakten?

Absolut! Detta har varit en stor prioritet för oss sedan början av COVID-utbrottet; att se till att våra anställda är glada, anslutna och trivs. Vi har lanserat en mängd olika aktiviteter och interna communitytjänster för att hjälpa till att främja denna prioritet, och nedan är några exempel:

• Digitala klubb för anställda – Digital plattform för anställda att starta klubb och diskussionsgrupper baserat på gemensamma intressen som: serier och böcker, husdjur, matlagning, TV-spel, programmering, brädspel, sci-fi och mer.
• Digitala möten – Före arbete-hemma-mandatet höll BSG veckovisa sociala möten på slutet av arbetsdagen, och vi är angelägna om att fortsätta göra det även när alla är på distans. Varje fredag på slutet av dagen håller vi våra vanliga sociala möten digitalt och genomför slumpmässiga lotterier för att ge anställda digitala presentkort till deras mataffär eller butik av val. Vi har också börjat göra regelbundna pub-quiz med priser och partyspel online.
• Digitalt utrymme för anställdas tips, råd och tricks – BSG använder den online-plattformen för att ge anställda kontinuerliga tips och råd om hur de kan hålla kontakten utanför arbetet.
• Stöd och godkännande för anställda – BSG utvecklar kontinuerligt sätt att stödja och godkänna dessa sociala aktiviteter bland anställda. Till exempel var vår första stödda klubbaktivitet en hemmakocktävling. Den här klubben fokuserar på hur anställda som arbetar hemma måste laga mat mer under karantänen och ber om att dela med sig av sina hemmakok och recept till varandra. För den topprösta receptet under veckan ger BSG en digital presentkort på 20 dollar till vinnarens restaurang eller butik av val.
• Små steg som gör en stor skillnad – BSG har infört en regel som kräver att ledningsteamet måste ha kameror på under alla virtuella möten. Att se till att alla chefer har video på så att alla kan se deras ansikten är super viktigt, och lägger till en nödvändig personlig dimension till omständigheterna. Om en chef inte har en kamera installerad på sin dator, ser vi till att de får en, och köper den utrustning som behövs.

Blind Squirrel Games har varit upptagna med att arbeta på ett av de mest efterlängtade spelen i år, “Drifters Loot the Galaxy”. Kan du dela med dig av spelets premisser?

Jag kan knappt börja beskriva hur spelande vi alla är att slutligen lansera vårt allra första originalspel!

Drifters Loot the Galaxy är ett free-to-play 5v5 hjälteskjutspel som erbjuder en unik blandning av luft- och markstrid. Vårt första mål när vi designade spelet var att vi ville ha ett hjälteskjutspel som erbjuder en utanförliggande rörelsefrihet. En viktig aspekt av vårt spel är att alla karaktärer har tillgång till Driftpacs — vår version av en höghastighetsjetpack — och krokodilhakar. Detta ger alla spelare möjlighet att driva och svänga runt kartor i hög hastighet från alla vinklar. Resultatet är en spännande skjutupplevelse med strider som äger rum både i luften och på marken.

Även som vårt allra första original-IP, har det varit mycket spännande att utveckla vår egen värld och lore, och vi är glada över att bygga ut den världen över tid. Våra grundläggande karaktärer inkluderar “guden” i vår värld, Bob, som är en slarvig, inkompetent och berusad skapare som skapade denna trasiga värld mitt i en intergalaktisk fest, och naturligtvis finns det “Drifters” — utomjordingar, androider och humanoider med otroliga bakgrunder och personligheter alla sina egna. Våra fantasier satte scenen för både en rolig historia och bra spel, och lät oss sätta vår egen twist på den eviga “intergalaktiska plundrare i jakt på byte”-berättelsen. Sammantaget har det varit en mycket rolig värld att utveckla, fylld med vibranta personligheter, och som ett alltid utvecklande spel, har vi möjligheten att skapa en mångsidig värld som kan gå var som helst, och vi är spända på att se vart berättelsen leder oss.

Spelet kommer att finnas tillgängligt i Nordamerika för free på PC via Steam, med start i vår öppna beta som är ute nu. Detta har varit en lång tid i görandet, och vi är glada över att få spelet i händerna på spelare och börja samla in deras feedback.

Vilken typ av spelare kommer att dras till det här spelet?

Drifters Loot the Galaxy kommer att kännas bekant för fans av hjälteskjutspel och flerspelarskjutspel. Medan dessa är högt konkurrenskraftiga genrer, har vi också fokuserat på att se till att våra matcher är rakt ut roliga och tillgängliga. Vi har lagt ner mycket hårt arbete på vår kontrollschema för att se till att vår rörelse genom att driva och krokodilhaka är intuitiv, och att allt från strid till anpassning kommer att njutas av skjutspelsfans som spelar på flera nivåer.

Har du fortfarande tid att spela spel själv? Om ja, vilka spel?

Jag spelar fortfarande spel, i den minimala tid jag har kvar utanför arbetet. Nyligen har jag spelat Fortnite med min son. Jag har också precis börjat spela Death Stranding, som är ett sådant vackert spel. Men naturligtvis hittar jag mig själv spelande Drifters mer än något av dessa andra spel.

Blind Squirrel Games har för närvarande kontor i Orange County, CA, med ett nytt kontor som snart öppnar i Austin, Texas. Vad är lockelsen med Austin, TX?

På senare år har Austin blivit en mecka för speltillverkare och utgivare. Det finns ganska många välkända utgivare med huvudkontor där, så när vi tänkte på den bästa platsen för oss att fortsätta expandera utanför södra Kalifornien, var Austin det! Det finns också många människor som flyttar från Kalifornien till Austin för att hitta ett billigare sätt att leva, och vi ville dra nytta av den trenden. Vi söker för närvarande människor som bor där och arbetar med planer för interna anställda som vill flytta dit också.

Finns det något annat du vill dela om Blind Squirrel Games?

Det är så overkligt att vi slutligen lanserar vårt eget originalspel, så jag tror jag kommer att avsluta med att peka alla i riktning mot att kolla in vårt nya spel, Drifters Loot the Galaxy, som är tillgängligt nu för free i öppen beta på PC via Steam. Vi inbjuder gemenskapen att ge feedback och hjälpa oss att utveckla spelet!

Gå över till www.driftersthegame.com och ladda ner spelet idag!

Tack för intervjun, läsare bör besöka Blind Squirrel Games för att lära sig mer eller kolla in Drifters the Game.