Брэд Хендрикс, основатель и генеральный директор Blind Squirrel Games – Серия интервью

Брэд Хендрикс – основатель и генеральный директор Blind Squirrel Games, независимой видеоигровой студии, расположенной в округе Оранж, Калифорния, с вторым офисом, открывающимся в Остине, Техас. Blind Squirrel Games сочетает ценности небольшой студии с большими амбициями.

Что изначально привлекло вас к играм?

Я был первоначально привлечен к играм с помощью игр с монетными слотами в конце 70-х годов. Я брал горсть четвертаков и проводил половину дня в местном игровом зале с друзьями. Это в конечном итоге привело к первым домашним консолям: Atari, Intellivision и так далее. Мои родители не имели одного, но я ходил к другу, у которого был, и проводил часы в гоночной игре, пытаясь найти края карт. Я всегда был любопытным и решал проблему. Я разобрал телевизор родителей, чтобы увидеть, как он работает. Как вы можете себе представить, это не понравилось. Затем в середине 80-х годов я запрограммировал свою первую игру в научном классе, используя один из первых базовых компьютеров Mac (это была игра в стиле “ад либс”). Я был увлечен с того момента. Глупо, я не относился к математике так серьезно, как должен был, и не получил степень в области компьютерных наук в колледже, но в конце концов я нашел свой путь в игровую индустрию в конце 90-х годов, сначала как менеджер продукта для компании, производящей периферийные устройства, и в конечном итоге в производстве в различных областях. Остальное – история.

В 2010 году вы запустили Blind Squirrel Games. Что вдохновило вас в то время на создание своей собственной игровой компании?

Я запустил Blind Squirrel Games, потому что увидел, что игровая индустрия в значительной степени не хватает студий, которые фокусируются на продолжении разработки существующих игр. В начале Blind Squirrel Games работала над небольшими проектами, но быстро установила солидную репутацию в области инженерии с некоторыми ключевыми издателями и разработчиками. Благодаря этому мы начали добавлять искусство, контроль качества и производство в наш портфель услуг, и теперь, после более 40 проектов, я горжусь тем, что мы стали одной из лучших студий по разработке игр в Северной Америке. Мы планируем продолжать быть основной студией по разработке игр, а также расширять нашу деятельность в области разработки оригинальных интеллектуальных прав. Кроме того, было очень важно для меня, когда я основал BSG, создать разнообразную и ценную команду из людей из всех слоев общества и с различными背景ами и опытом, и я считаю, что мы достигли этого с такой удивительной и уникальной группой талантливых людей.

Какие были некоторые из самых популярных игр, которые были выпущены?

Нам повезло работать над некоторыми из самых интересных тайтлов в индустрии, включая Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 и Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI и многие другие.

Blind Squirrel Games выпустила две игры Star Wars, есть ли планы на дополнительные игры Star Wars или Disney?

На данный момент нет планов, но учитывая нашу продолжающуюся связь с Disney, Lucas Arts и другими третьими сторонами, которые издают игры Star Wars, все возможно! Мы можем только надеяться на то, что будем так удачливы, чтобы продолжать работать с такой удивительной франшизой и интеллектуальной собственностью.

Blind Squirrel Games была недавно представлена в VentureBeat за то, что пошла дальше во время COVID-19, чтобы giữать сотрудников вовлеченными. Можете ли вы рассказать о некоторых из интересных способов, которыми сотрудники поддерживали связь?

Определенно! Это было огромной приоритетом для нас с самого начала вспышки COVID; обеспечение того, чтобы наши сотрудники были счастливы, связаны и процветают. Мы ввели широкий спектр мероприятий и внутренних общественных услуг, чтобы помочь продвинуть этот приоритет, и ниже приведены лишь несколько из них:

• Цифровые клубы для сотрудников – цифровая платформа для сотрудников, чтобы создавать клубы и обсуждения на основе общих интересов, таких как: комиксы и книги, питомцы, кулинария, видеоигры, программирование, настольные игры, научная фантастика и многое другое.
• Цифровые встречи – до приказа о работе из дома BSG проводила еженедельные социальные мероприятия в конце рабочего дня, и мы обязаны продолжать делать это, даже когда все находятся удаленно. Каждую пятницу в конце дня мы проводим нашу регулярную социальную встречу в цифровом формате и проводим случайные розыгрыши, чтобы дать сотрудникам цифровые подарочные карты в их магазин или на рынок по выбору. Мы также начали проводить регулярные паб-квизы с призами и вечеринки онлайн.
• Цифровое пространство для советов, рекомендаций и трюков сотрудников – BSG использует онлайн-платформу, чтобы предоставлять сотрудникам постоянные советы и рекомендации о том, как оставаться более связанными вне работы.
• Поддержка и одобрение для сотрудников – BSG разрабатывает постоянные способы поддержки и одобрения этих социальных мероприятий среди сотрудников. Например, наша первая поддерживаемая клубная деятельность была домашним кулинарным конкурсом. Этот клуб фокусируется на том, как сотрудники, оставаясь дома, должны готовить больше во время карантина, и просит людей делиться своими домашними кулинарными рецептами друг с другом. За лучший рецепт недели BSG дает цифровую подарочную карту на сумму 20 долларов в ресторан или магазин по выбору победителя.
• Небольшие шаги, которые делают большую разницу – BSG ввела правило, согласно которому команда менеджеров должна иметь включенные камеры во всех виртуальных встречах. Обеспечение того, чтобы все менеджеры имели включенные камеры, чтобы все могли видеть их лица, очень важно, добавляя необходимый личный слой к обстоятельствам. Если у менеджера нет камеры для компьютера, мы обеспечим, чтобы он ее получил, покупая необходимое домашнее оборудование.

Blind Squirrel Games была занята работой над одной из самых ожидаемых игр года “Drifters Loot the Galaxy”. Можете ли вы рассказать нам о концепции этой игры?

Я даже не могу начать описывать, насколько мы все взволнованы, что наконец запускаем наш первый оригинальный тайтл!

Drifters Loot the Galaxy – это бесплатная игра 5 на 5 с уникальным сочетанием воздушного и наземного боя. Наша первая цель, которую мы имели в виду при разработке игры, заключалась в том, что мы хотели создать шутер с героями, который обеспечивает беспрецедентную свободу движения. Ключевым аспектом нашей игры является то, что все персонажи имеют доступ к Driftpacs – нашему варианту мощного джетпака – и крюкам. Это дает всем игрокам возможность дрейфовать и качаться на картах с бешеной скоростью со всех сторон. Результатом является захватывающий опыт шутера с боями, происходящими как в воздухе, так и на земле.

Кроме того, как наша первая оригинальная интеллектуальная собственность, было очень интересно разработать наш собственный вселенную и лору, и мы рады построить этот мир во времени. Наши основные персонажи включают “бога” нашей вселенной, Боба, который является немного грубым, неумелым пьяницей, создавшим эту неудавшуюся вселенную в середине межгалактического запоя, и, конечно же, есть “Дрифтёры” – инопланетяне, андроиды и гуманоиды с нелепыми предысториями и личностями. Наши воображения задали сцену для веселой истории и отличной игры, и позволили нам добавить свой собственный поворот к вечной истории о “межгалактических рейдерах в поисках добычи”. В целом, это была очень интересная вселенная, которую мы разработали, наполненная яркими личностями, и как постоянно расширяющаяся игра, у нас есть возможность создать разнообразный мир, который может пойти куда угодно, и мы рады увидеть, куда нас приведет история.

Игра будет доступна в Северной Америке бесплатно на PC через Steam, начиная с нашей открытой бета-версии, которая уже доступна. Это было долгим в разработке, и мы рады получить игру в руки геймеров и начать собирать их отзывы.

Какие игроки будут привлечены к этой игре?

Drifters Loot the Galaxy будет знакома фанатам шутеров с героями и мультиплеерных шутеров. Хотя эти жанры очень конкурентны, мы также сосредоточились на том, чтобы наши матчи были просто веселыми и доступными. Мы много работали над нашей системой управления, чтобы обеспечить, что наше чувство движения через дрейф и крюки будет интуитивным, и что все, от боя до настройки, будет наслаждаться фанатами шутеров, играющими на разных уровнях навыков.

У вас еще есть время, чтобы играть в игры сами? Если да, то в какие игры?

Я играю в игры, в минимальное время, которое у меня остается вне работы. Недавно я играл в Fortnite со своим сыном. Я также только что начал играть в Death Stranding, которая является такой красивой игрой. Но естественно я нахожусь играющим в Drifters больше, чем в любую другую игру.

Blind Squirrel Games в настоящее время имеет офисы в округе Оранж, Калифорния, с новым офисом, который скоро откроется в Остине, Техас. Какова привлекательность Остина, Техас?

В последние годы Остин стал меккой для разработчиков и издателей игр. Там есть несколько известных издателей с штаб-квартирами, поэтому, когда мы подумали о следующем лучшем месте для нас, чтобы продолжать расширяться вне Южной Калифорнии, Остин был им! Там также много людей, которые мигрируют из Калифорнии в Остин, чтобы найти более дешевый способ жизни, и мы хотим воспользоваться этой тенденцией. Мы сейчас ищем людей, которые живут там, и разрабатываем планы для внутренних сотрудников, которые хотят переехать туда.

Есть ли что-то еще, что вы хотели бы поделиться о Blind Squirrel Games?

Это так сюрреалистично, что мы наконец запускаем наш оригинальный тайтл, поэтому я думаю, что я просто укажу всех на нашу новую игру, Drifters Loot the Galaxy, которая доступна сейчас бесплатно в открытой бета-версии на PC через Steam. Мы приглашаем сообщество предоставить отзывы и помочь нам развить игру!

Перейдите на www.driftersthegame.com и скачайте игру сегодня!

Спасибо за интервью, читателям следует посетить Blind Squirrel Games, чтобы узнать больше или проверить Drifters the Game.