Адам Смолл, CEO и сооснователь Third Planet Affiliates – интервью iGaming

Адам Смолл, CEO и сооснователь Third Planet Affiliates, является опытным лидером в индустрии iGaming с более чем 20-летним опытом, в частности в области партнерских программ. Его предпринимательское путешествие началось в 2005 году, когда он стал сооснователем PocketFives.com, сообщества и веб-сайта рейтингов покера, который быстро приобрел популярность и стал основным ресурсом для онлайн-покера.

После более чем десяти лет в покере Адам сменил направление на быстро растущий онлайн-казино и спортивные ставки. Он основал NJ Online Gambling, новостную платформу, освещающую онлайн-игровой ландшафт Нью-Джерси. Этот успех привел к запуску нескольких других отраслевых сайтов, включая USBets.com, который, вместе с другими активами, был в конечном итоге приобретен Better Collective в 2019 году.

Теперь, как CEO Third Planet Affiliates, Адам продолжает расширять свое влияние в игровых СМИ. Компания недавно добавила Props.com, ведущий сайт, ориентированный на игроков с фокусом на пропсах, в свой портфель, который уже включает платформу новостей iGaming CasinoReports.com и ресурс лотереи LotteryGeeks.com. С доказанной историей создания и масштабирования партнерских бизнесов Адам остается на переднем крае эволюционирующего ландшафта iGaming.

Что вдохновило вас создать PocketFives в 2004 году? Предвидели ли вы, насколько быстро он станет популярным?

Мои соседи и друзья и я все были очень увлечены покером и обнаружили, что, по нашему мнению, это был своего рода слепой пяток, поскольку никто не сообщал подробно о людях, стоящих за большинством знаменитых онлайн-имен покера. Я только что бросил аспирантуру и полностью посвятил себя этому проекту, и очень удачно мы вошли в него в самый подходящий момент, чтобы действительно взлететь.

Какой был самый большой вызов, с которым вы столкнулись при росте PocketFives в одну из наиболее признанных покерных сообществ?

Самой трудной частью было построение и поддержание авторитета. Как только достаточно людей узнали о нас, рост был почти неизбежен на определенный период времени. Но в ранние дни мы действительно много работали, чтобы завоевать друзей и союзников, которые могли бы помочь распространить информацию и помочь создать форумы и блоги, которые мы пытались построить.

Что привело вас к переходу от покера к казино и спортивным ставкам? Был ли какой-то конкретный момент или сдвиг в индустрии, который повлиял на ваше решение?

Я был сосредоточен почти исключительно на покере около 10 лет, когда мы просто столкнулись с стеной. Бизнес был в упадке, и я чувствовал, что мы потеряли много земли для новых и свежих идей. Тем временем, DFS (предшественник легализованных спортивных ставок) взлетел, и онлайн-казино Нью-Джерси работали действительно хорошо. Я был на этапе своей карьеры и семейной жизни, когда мне нужно было сосредоточиться на некотором количестве накопления богатства, и оставаться исключительно в покере просто не сработало бы для нас. Итак, я полностью посвятил себя изучению как можно больше о этих других вертикалях. Как только я понял, что происходит, и сделал приличное количество сетевого общения, переход был относительно гладким.

Какие были некоторые из наиболее значительных различий в поведении игроков и вовлеченности между покером и казино или спортивными ставками?

В покере наиболее вовлеченными членами сообщества были игроки с высоким объемом игр, которые обычно были сосредоточены на своей прибыли, будь то профессионалы или нет. В казино и спортивных ставках контент более ориентирован на получение удовольствия от продукта.

NJ Online Gambling был запущен, когда Нью-Джерси стал одним из первых штатов, легализовавших онлайн-игры. Какова была ваша стратегия при входе на этот рынок рано, и как вы позиционировали сайт для успеха?

Мы не вошли так рано, как некоторые другие, к сожалению, но все же хорошо до того, как спортивные ставки пришли и чуть позже, чем большая конкуренция аффилиатов из Европы. Мы слышали, что некоторые аффилиаты работали хорошо на рынке онлайн-казино Нью-Джерси, и там просто не было многих компаний, конкурирующих там. Как только я понял, что есть вероятный путь к прибыльности, даже в одном штате Нью-Джерси, с огромным потенциалом, когда другие штаты легализуют, это было легким выбором, чтобы прыгнуть туда. Мы потратили много времени на изучение лучших типов контента для “денежных” страниц на сайте и инвестировали в сильную журналистику. И в течение года после запуска мы наняли очень опытного журналиста из Нью-Джерси, чтобы возглавить наш контент. Но в основном это был довольно стандартный аффилиат-сайт, и наиболее важным стратегическим элементом было понимание, что есть ценность в Нью-Джерси, и инвестиции в штат.

Как вы адаптировали свой подход в USBets, чтобы воспользоваться сдвигающимся регулирующим ландшафтом с расширением легализации спортивных ставок по всей территории США?

До распространения спортивных ставок мы были узко сосредоточены на онлайн-казино Нью-Джерси, а также на нескольких сайтах, которые мы запускали в перспективных онлайн-казино штатах – Мичигане и Пенсильвании. У нас не было национального подхода на тот момент. Когда казалось, что легализация спортивных ставок, скорее всего, произойдет в 2018 году, мы купили домен USBets.com и начали работать над более широкой национальной стратегией контента, чтобы опередить спортивные ставки. Это включало покупку веб-сайта SportsHandle.com в конце 2018 года, который в конечном итоге стал нашим флагманским сайтом. Вместо того, чтобы сосредоточиться на местных новостях, наша стратегия стала вращаться вокруг публикации историй более широкого интереса для индустрии и СМИ, независимо от того, где в стране (или даже в других частях Северной Америки) они происходили.

Вы и ваши партнеры в конечном итоге продали USBets компании Better Collective—как был процесс приобретения и как долго вы оставались в Better Collective?

Когда мы продали, продажа была предшествована слиянием трех отдельных компаний. В 2018 году PocketFives объединился с материнской компанией RotoGrinders.com, а затем прямо перед сделкой Better Collective US Bets также был объединен в одну и ту же компанию для завершения продажи. Частично из-за сложности наличия различных структур собственности для этих отдельных сущностей и частично просто потому, что приобретения такого размера обычно занимают довольно много времени, был период нескольких месяцев между согласованием основных пунктов продажи и фактическим закрытием сделки. Я бы описал процесс как долгий и болезненный, особенно учитывая, что мы продавали публичной компании, которая должна была проверить многие детали, иногда повторно, чтобы добраться до финиша. Но все люди, участвовавшие в этом, были хорошими для работы, и мы добрались туда. У нас был период заработка около 30 месяцев, и затем я остался на полную ставку еще на год и половину или около того после этого. Итак, в общей сложности я был там чуть более четырех лет после того, как мы закрыли первоначальное соглашение о продаже.

Что мотивировало вас запустить Third Planet Affiliates, и как он отличается от ваших предыдущих начинаний?

Я думаю, что все еще есть деньги, которые можно заработать, и я увидел, как крупные аффилиатные компании в значительной степени отказались от серьезного освещения отраслевых новостей в пользу сосредоточения внимания на других областях своего бизнеса. Итак, это часть этого, просто увидеть возможность вернуться с новостным продуктом. Другой большой вещью для нас является то, что мы построили существенную сеть в индустрии и можем использовать ее для получения возможностей, которые не были доступны для нас раньше. Итак, с последними компаниями (и RotoGrinders, и US Bets) мы были очень бутстрэп-операциями, выживая на нашей собственной способности создать что-то из ничего. На этот раз вокруг нас много людей, которые хотят работать с нами над различными проектами, и у нас есть много возможностей с потенциалом.

Как приобретение Props.com вписалось в вашу видение для Third Planet Affiliates?

Это было не чем-то, что мы когда-либо представляли, но оно определенно вписывается в нашу более общую этику, которая заключается в том, чтобы быть открытыми для возможностей и готовыми нажать на спусковой крючок вещей, которые, по нашему мнению, имеют потенциал для нас. Сайт был выставлен на продажу, и продавец нуждался в быстром переходе. Как оказалось, мы были одной из небольшого числа потенциальных покупателей, которые имели наличные, чтобы купить его, и могли сделать это в очень короткое время с очень небольшим количеством условий. Это было действительно отличным приобретением для нас до сих пор, и теперь это центральная часть того, куда мы движемся как бизнес.

Какую роль играют CasinoReports.com и LotteryGeeks.com в вашей более широкой аффилиатной стратегии?

CasinoReports.com всегда был в центре наших планов по построению прочного и универсального онлайн-казино аффилиата для рынка США. Как практическая проблема, может пройти некоторое время, прежде чем он станет высоко продуктивным экономически. Но мы ожидаем, что он станет нашим лучшим сайтом в долгосрочной перспективе. LotteryGeeks – это интересный проект для нас, в области, которую мы не знали так хорошо, прежде чем погрузиться в нее в прошлом году. У нас есть некоторые интересные идеи продукта, которые должны начать двигать трафик и известность сайта, как только они будут выпущены. Менее ясно, как монетизировать в этом пространстве прямо сейчас, но как только сайт получит больше трафика, мы начнем более четко понимать, что мы можем сделать там.

Каково ваше долгосрочное видение для Third Planet Affiliates, и куда вы видите индустрию, движущуюся в течение следующих пяти лет?

Я думаю, что мы, вероятно, запустим и/или приобретем больше сайтов, когда мы найдем новые вертикали, в которые хотим войти, и в долгосрочной перспективе это может включать невигровые вертикали. Мы хотим построить диверсифицированную компанию и управлять ею в течение многих лет. Отложив в сторону следующие 5 лет, индустрия игр уже будет иметь очень интересный 2025 год. Мы вошли полностью в новую эру, где несколько нерегулируемых (или слабо регулируемых) вертикалей бросают вызов регулируемым инкумбентам. FanDuel и DraftKings имеют довольно прочный ров, построенный для защиты от таких, как Caesars, bet365 и BetMGM. Тем временем, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW и другие нашли свой путь в довольно убедительные позиции. Я думаю, что 2025 год – это год, когда некоторые из этих различий начнут выравниваться, и, может быть, мы даже увидим, как одна из этих нерегулируемых брендов будет приобретена крупным регулируемым игроком, таким как DraftKings.

Спасибо за отличное интервью, я с нетерпением жду, чтобы следить за вашим прогрессом в индустрии.