Адам Смолл, генеральный директор и сооснователь Third Planet Affiliates – интервью с игровой индустрией

Адам Смолл, генеральный директор и сооснователь Third Planet Affiliates, является опытным лидером в игровой индустрии с более чем 20-летним опытом, особенно в области партнерских программ. Его предпринимательское путешествие началось в 2005 году, когда он стал сооснователем PocketFives.com, сообщества и рейтингового сайта покера, который быстро набрал популярность и стал основным ресурсом для игроков в покер.

После более чем десяти лет в покере Адам сменил направление на быстро растущий онлайн-казино и спортивные ставки. Он основал NJ Online Gambling, новостную платформу, освещающую онлайн-игровой ландшафт Нью-Джерси. Этот успех привел к запуску нескольких других отраслевых сайтов, включая USBets.com, который, вместе с другими активами, был в конечном итоге приобретен Better Collective в 2019 году.

Теперь, как генеральный директор Third Planet Affiliates, Адам продолжает расширять свое влияние в игровых СМИ. Компания недавно добавила Props.com, ведущий сайт, ориентированный на прогнозы игроков, в свой портфель, который уже включает в себя игровую новостную платформу CasinoReports.com и лотерейный ресурс LotteryGeeks.com. С доказанной репутацией по созданию и масштабированию партнерских бизнесов Адам остается на переднем крае эволюционирующего игрового ландшафта.

Что вдохновило вас создать PocketFives в 2004 году? Предвидели ли вы, как быстро он станет популярным?

Мои соседи и друзья и я все были очень увлечены покером, и мы обнаружили, что, по нашему мнению, это было своего рода пробел в том, что никто не сообщал подробно о людях, стоящих за большинством знаменитых онлайн-покерных никнеймов. Я только что бросил аспирантуру и полностью посвятил себя этому проекту, и, очень удачно, мы попали в идеальное время, чтобы действительно взлететь.

Какой был самый большой вызов, с которым вы столкнулись при росте PocketFives в одно из самых узнаваемых покерных сообществ?

Самой сложной частью было построение и поддержание авторитета. Как только достаточно людей узнали о нас, рост был почти неизбежен на некоторое время. Но в ранние дни мы действительно много работали, чтобы завоевать друзей и союзников, которые могли бы помочь распространить информацию и помочь создать форумы и блоги, которые мы пытались построить.

Что заставило вас перейти от покера к казино и спортивным ставкам? Был ли какой-то конкретный момент или сдвиг в отрасли, повлиявший на ваше решение?

Я сосредоточился почти исключительно на покере около 10 лет, когда мы просто столкнулись со стеной. Бизнес был в упадке, и я чувствовал, что мы потеряли много земли для новых и свежих идей. Тем временем DFS (предшественник легальных спортивных ставок) взлетел, и онлайн-казино Нью-Джерси работали очень хорошо. Я был на этапе своей карьеры и семейной жизни, когда мне нужно было сосредоточиться на некотором количестве накопления богатства, и оставаться только в покере просто не было достаточно, чтобы добиться этого. Итак, я погрузился в изучение как можно больше информации об этих других вертикалях. Как только я понял, что происходит, и сделал некоторую сеть, было относительно гладко перейти.

Какие были некоторые из самых больших различий в поведении и вовлеченности игроков между покером и казино или спортивными ставками?

С покером самыми вовлеченными членами сообщества были игроки с высоким объемом, которые обычно были сосредоточены на своей прибыли, будь то профессионалы или нет. В казино и спортивных ставках контент больше ориентирован на получение удовольствия от продукта.

NJ Online Gambling был запущен, когда Нью-Джерси стал одним из первых штатов, легализовавших онлайн-игры. Какова была ваша стратегия при входе на этот рынок, и как вы позиционировали сайт для успеха?

Мы не вошли так рано, как некоторые другие, к сожалению, но все еще до того, как спортивные ставки пришли и вскоре после того, как там не было большой конкуренции среди аффилиатов из Европы. Мы слышали, что некоторые аффилиаты работали хорошо на рынке онлайн-казино Нью-Джерси, и просто не было многих компаний, конкурирующих там. Как только я понял, что есть вероятный путь к прибыльности, даже в одном штате Нью-Джерси, с огромным потенциалом, когда другие штаты легализуют, было легко решить войти. Мы потратили много времени на изучение лучших типов контента для “денежных” страниц на сайте и инвестировали в сильную журналистику. И в течение года после запуска мы наняли очень опытного журналиста из Нью-Джерси, чтобы возглавить наш контент. Но в основном это был довольно стандартный аффилиат-сайт, и самой важной стратегической частью было понимание, что есть ценность в Нью-Джерси, и инвестиции в штат.

Как вы адаптировали свой подход в USBets, чтобы воспользоваться сдвигающимся регулирующим ландшафтом с расширением легализации спортивных ставок по всей территории США?

До распространения спортивных ставок мы были сосредоточены на онлайн-казино Нью-Джерси, а также на несколько сайтов, которые мы вели в перспективных штатах с онлайн-казино – Мичигане и Пенсильвании. У нас не было национального подхода на тот момент. Когда казалось, что легализация спортивных ставок, вероятно, произойдет в 2018 году, мы купили домен USBets.com и начали работать над более широкой национальной контент-стратегией, чтобы опережать спортивные ставки. Это включало покупку сайта SportsHandle.com в конце 2018 года, который в конечном итоге стал нашим флагманским сайтом. Вместо того, чтобы сосредоточиться на местных новостях, наша стратегия в основном заключалась в публикации историй, представляющих более широкий интерес для отрасли и СМИ, независимо от того, где в стране (или даже в других частях Северной Америки) они происходили.

Вы и ваши партнеры в конечном итоге продали USBets компании Better Collective – каким был процесс приобретения и как долго вы оставались в Better Collective?

Когда мы продали, продажа была фактически предшествована слиянием трех отдельных компаний. В 2018 году PocketFives объединился с материнской компанией RotoGrinders.com, а затем прямо перед сделкой с Better Collective US Bets также был объединен в одну и ту же компанию для завершения продажи. Частично из-за сложности наличия различных структур собственности для этих отдельных сущностей и частично просто потому, что приобретения такого размера обычно занимают некоторое время, был период нескольких месяцев между согласованием основных пунктов продажи и фактическим закрытием сделки. Я бы описал процесс как долгий и болезненный, особенно учитывая, что мы продавали публичной компании, которая нуждалась в проверке многих деталей, иногда повторно, чтобы добраться до финишной черты. Но все люди, участвовавшие в этом, были хорошими для работы, и мы добились этого. У нас был период заработка около 30 месяцев, и затем я оставался на полную ставку еще около года и полутора после этого. Итак, в общей сложности я был там чуть более четырех лет после того, как мы закрыли первоначальное соглашение о продаже.

Что мотивировало вас запустить Third Planet Affiliates, и чем он отличается от ваших предыдущих проектов?

Я думаю, что все еще есть деньги, которые можно заработать, и я увидел, как крупные аффилиатные компании в значительной степени отказались от серьезного освещения отраслевых новостей в пользу сосредоточения внимания на других областях своего бизнеса. Итак, это часть этого, просто увидев возможность вернуться с новостным продуктом. Другой большой вещью для нас является то, что мы построили значительную сеть в отрасли и можем использовать ее для получения возможностей, которые не были доступны нам раньше. Итак, с последними компаниями (как RotoGrinders, так и US Bets) мы были очень бутстрэп-операциями, выживая на нашей собственной способности создать что-то из ничего. На этот раз вокруг нас много людей, которые хотят работать с нами над различными проектами, и у нас гораздо больше возможностей с потенциалом.

Как приобретение Props.com вписалось в вашу видение для Third Planet Affiliates?

Это было не чем-то, что мы когда-либо представляли, но оно определенно вписывается в нашу более общую этику, которая заключается в том, чтобы быть открытыми для возможностей и готовыми нажать на спусковой крючок на вещах, которые, по нашему мнению, имеют потенциал для нас. Сайт был выставлен на продажу, и продавец нуждался в быстром движении. Как оказалось, мы были одной из небольшого числа потенциальных покупателей, которые имели наличные, чтобы купить его, и могли сделать это в очень короткое время с очень少ими условиями. Это был очень хороший приобретение для нас до сих пор, и теперь это центральная часть того, куда мы направляемся как бизнес.

Какую роль играют CasinoReports.com и LotteryGeeks.com в вашей более широкой аффилиатной стратегии?

CasinoReports.com всегда был в центре наших планов по построению прочного и универсального онлайн-казино аффилиатного сайта для рынка США. Как практическая проблема, это может занять некоторое время, прежде чем он станет высоко продуктивным экономически. Но мы ожидаем, что он станет нашим лучшим сайтом в долгосрочной перспективе. LotteryGeeks – это интересный проект для нас, в области, которую мы не знали хорошо до того, как погрузились в нее в прошлом году. У нас есть некоторые интересные идеи продукта, которые должны начать двигать трафик и известность сайта, как только они будут выпущены. Неясно, как монетизировать в этом пространстве прямо сейчас, но как только сайт получит больше трафика, мы начнем более четко понимать, что мы можем сделать там.

Каково ваше долгосрочное видение для Third Planet Affiliates, и куда вы видите отрасль, направляющуюся в течение следующих пяти лет?

Я думаю, что мы, вероятно, запустим и/или приобретем больше сайтов, когда найдем новые вертикали, в которые хотим войти, и в долгосрочной перспективе это может включать невигровые вертикали. Мы хотим построить диверсифицированную компанию и управлять ею в течение многих лет. Отложив в сторону следующие 5 лет, игровая индустрия уже будет иметь очень интересный 2025 год. Мы вошли в новую эру, где несколько нерегулируемых (или слабо регулируемых) вертикалей бросают вызов регулируемым инкумбентам. FanDuel и DraftKings оба имеют довольно прочный ров, построенный для защиты их от таких, как Caesars, bet365 и BetMGM. Тем временем PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW и другие нашли свои места в довольно убедительных позициях. Я думаю, что 2025 год – это год, когда некоторые из этих различий начнут выравниваться, и, может быть, мы даже увидим, как одна из этих нерегулируемых брендов будет приобретена крупным регулируемым игроком, таким как DraftKings.

Спасибо за отличное интервью, я с нетерпением жду возможности следить за вашим прогрессом в отрасли.