Ciclul de dezvoltare al studiourilor AAA nu funcționează: iată cum poate ajuta modelul dezvoltatorului de jocuri indie

Ciclul de dezvoltare al studiourilor de jocuri AAA se clatină din cauza dificultăților economice și a suprasolicitării. Ciclurile lungi de dezvoltare, numărul mare de angajați și bugetele în creștere înseamnă că studiourile mari se confruntă cu dificultăți. Jocurile cu succes modest și aprecierea criticilor nu se mai traduc într-un randament al investiției.

În același timp, încurajați de cele mai noi tehnologii și idei noi, dezvoltatorii de jocuri indie găsesc un public mai larg și generează profituri mai mari. Pe măsură ce studiourile mari se luptă într-o industrie a jocurilor din ce în ce mai nemiloasă, concentrarea naturală a dezvoltatorilor indie pe cicluri de dezvoltare mai rapide, design inovator de jocuri și noi tehnologii ar putea oferi o lecție valoroasă pentru concurența lor AAA.

Există ceva putred în fluxul de succes Indie Darling către AAA

Jocurile indie au fost întotdeauna mai experimentale când vine vorba de a împinge limitele posibilului în jocuri, cu o poveste inovatoare, mecanici de joc avansate și designuri îndrăznețe pentru a captiva pe deplin publicul. În trecut, succesul unui titlu indie căutat a stabilit adesea direcția pentru studiourile AAA, care au văzut creșterea popularității unui gen nou sau renăscut ca o pariu sigur.

Totuși, replicarea formatului unui joc indie de succes cu bugete AAA și cicluri de dezvoltare lungi duce prea adesea la o piață suprasaturată, ceea ce duce la eșecul proiectelor costisitoare și consumatoare de timp, acolo unde omologii lor indie mai agili au avut succes.

De exemplu, uitați-vă la cea mai recentă modă a industriei jocurilor: shooterele cu extracție. Studioul indie rusesc Battlestate Games Scăpa de la Tarkov este recunoscut pe scară largă pentru nașterea subgenului first-person shooter, în care jucătorii intră într-un mediu periculos, de obicei în echipe, pentru a recupera cât mai multă „pradă” posibil. După succesul jocului, mai multe studiouri mainstream au lansat în grabă propriile jocuri de imitație, cum ar fi Extracția Rainbow 6sau s-au întrecut să includă moduri de extracție a shooter-ului în titlurile lor (Câmpul de luptă 2042, de exemplu). Consensul general în 2025 este că genul a devenit suprasaturat, fapt reflectat în bugetele AAA irosite și numărul de jucători în scădere. Între timp, Scăpa de la Tarkov continuă puternic.

Este o iterație mai intensă a unei povești pe care am văzut-o derulându-se de sute de ori, inclusiv cu battle royale și metroidvania. Studiourile AAA se alătură trendului și aglomerează piața în căutarea succesului garantat, doar pentru a vedea rezultate slabe. Această abordare ar fi putut fi suficient de bună în trecut. Astăzi, însă, studiourile trebuie să fie mai agile dacă vor să prindă cele mai recente tendințe într-un peisaj al jocurilor din ce în ce mai rapid în evoluție.

Dezvoltatorii indie sunt de mult timp în avangarda tehnologiei, nu doar când vine vorba de popularizarea genurilor și temelor nemoderne, ci și de aducerea de noi inovații tehnologice în mainstream.

În genul shooter la persoana întâi, titlu indie SUPER FIERBINTE a captivat un public imens cu inovația sa mecanică care a înghețat timpul și cu o lansare VR ulterioară de succes. Ca întotdeauna, studiourile majore au încercat rapid să profite de SUPERHOT'succesul său cu jocurile de manipulare a timpului. Dezonorat dezvoltator Arkane Studios a făcut echipă cu Bethesda pentru a produce modelele din 2021 Deathloop.

În ciuda primirii pozitive din partea criticilor și a vânzărilor inițiale respectabile, lipsa unei dominații totale la nivelul întregii industrii (împreună cu performanța dezamăgitoare a jocului următor al lui Arkane Căderea în 2023) a dus la Microsoft închiderea biroului Arkane din Austin în luna mai a anului trecut. Se pare că Microsoft a făcut reducerile din cauza unei „reprioritizări a titlurilor și resurselor”. Citind printre rânduri, aceasta înseamnă că jocurile cu încasări mai mari vor beneficia de mai multe investiții, iar altele precum Căderea doar ce era „bine” ar fi abandonat. Cele 96 de concedieri de la Arkane (care încă operează un mic studio în Lyon, Franța) fac parte dintr-o poveste care devine din ce în ce mai emblematică pentru producțiile indie blockbuster de la AAA.

Industria nu poate continua așa cum a fost până acum și să se aștepte la aceleași rezultate. Trăim într-o lume diferită. Bugetele mari și ciclurile de dezvoltare de mai mulți ani sunt o condamnare la moarte pentru studiouri dacă aceste investiții nu garantează randamente spectaculoase. Dacă nu ești un succes răsunător, ești un eșec.

Ca de obicei, dezvoltatorii AAA ar trebui să se orienteze către India

Studiourile AAA nu au avut niciodată probleme în a copia temele dezvoltatorilor independenți. Cu toate acestea, studiourile AAA care consideră mediul actual neprimitor ar trebui să își ia mai mult de la scena indie decât de la genul următorului lor „produs sigur”.

În loc să copieze concepte de jocuri care sunt apoi dezvoltate folosind formula AAA cu un buget uriaș și un ciclu de dezvoltare lung, studiourile mari ar trebui să copieze procesele dezvoltatorilor independenți.

Studiourile independente au nevoie de timp, bani și resurse limitate. Prin urmare, cele de succes se concentrează pe design eficient, cicluri de dezvoltare mai rapide și utilizarea tehnologiei de ultimă generație pentru a avea succes cu publicul lor.

Provocările legate de crearea unui joc indie obligă adesea multe studiouri mici să prețuiască eficiența atunci când abordează un proiect nou. Dezvoltatorii indie vor prioritiza lansarea de titluri cu durate de joc mai scurte decât media, care totuși oferă suficientă distracție pentru a merita timpul unui jucător. Jocurile bazate pe concepte simple, cu o rejucabilitate provenită din generarea procedurală și mecanici excentrice, mai degrabă decât grafică extravagantă și supradimensionare, sunt titlurile care transformă bugetele mici de dezvoltare în profituri uriașe. PEAK, realizat de studioul Landfall Games din Stockholm, este un exemplu recent de joc „scurt, dar plăcut”, executat perfect de o echipă mică.

Deoarece dezvoltatorii independenți tind să se concentreze pe jocuri mai mici cât mai eficient posibil, le lansează pe piață mai rapid. Jocurile AAA se situează undeva între doi și cinci ani să le aducă pe piață. Prin contrast, studiourile independente lansează titluri noi în cat mai putin de 18 luniSunt la fel de șlefuite ca o lansare AAA? Nu. Dar ceea ce le lipsește strălucirii albumelor indie, acestea compensează cu prisosință prin creativitatea brută, care poate adesea captiva un public imens și loial.

Tendința studiourilor independente de a face schimbări majore în ceea ce privește ideile noi se extinde și la tehnologie. De exemplu, jocurile XR sunt în creștere explozivă în popularitate. Livrările de căști XR la nivel mondial sunt așteptate să ajungă la... 105 milioane de unități anul acesta, iar piața se așteaptă să valoreze mai mult de $ 100 de miliarde de în 2026. Noi platforme precum Meta Quest 3 și Steam Frame anunțat recent transformă piața XR într-un teren fertil pentru studiourile independente, care doresc să atragă noi publicuri, pe măsură ce jucătorii XR caută experiențe de joc sociale mai potrivite pentru familii.

Modelul AAA nu mai este potrivit scopului său. Cu toate acestea, abordările inovatoare ale dezvoltatorilor independenți, combinate cu dorința de a îmbrățișa inovația și de a construi jocuri mai mici și mai specifice, pe parcursul unor cicluri de dezvoltare mai scurte, reprezintă o cale alternativă pentru studiourile mai mari care doresc să rupă ciclul vânzărilor mediocre și al concedierilor în masă. Dacă nu pot face acest lucru, atunci viitorul jocurilor video ar putea ajunge exclusiv în mâinile dezvoltatorilor independenți.