Riad Chikhani, Fondator și CEO la GAMURS Group – Seria de interviuri

Riad Chikhani, este Fondator și CEO al GAMURS Group, rețea de media esports care redefinește media de gaming.

Când ai descoperit pentru prima dată pasiunea pentru gaming?

M-am îndrăgostit de gaming la vârsta de șase ani, când unchiul meu, Sam, mi-a cumpărat primul Age of Empires în 2001. M-am așezat lângă el să îl văd jucând și să încerc să învăț, și îmi amintesc că am fost absolut fascinat de ceea ce se întâmpla pe ecran. De acolo, după ce am terminat jocul, el a cumpărat Breath of Fire, care a fost crucial pentru mine – atunci am descoperit dragostea pentru jocurile RPG.

Ai fondat prima ta companie, Rune Gear, un portal online pentru jocul RuneScape, la vârsta de 14 ani. Ce te-a determinat să lansezi o afacere?

Am fondat Rune Gear pentru a rezolva o problemă cu care mă confruntam. La acea vreme, aveam nevoie de un loc unde să pot împărtăși cu prietenii mei realizările mele în RuneScape, dar nu puteam să o fac public pe Facebook. Nu voiam ca prietenii mei să mă eticheteze ca “nerd” sau “antisocial” sau orice altceva, ceea ce îmi păsa la acea vreme. Așa că, am creat Rune Gear pentru mine și pentru prietenii mei apropiați de RuneScape. Un an sau doi mai târziu, a început să capete popularitate, ceea ce a fost foarte excitant pentru mine și pentru echipă.

Au fost familia și prietenii tăi susținători ai acestei afaceri?

În afara orelor foarte lungi pe care le petreceam la computer (12-14 ore pe zi), familia mea a iubit faptul că urmam pasiunea mea de la o vârstă atât de fragedă. Ei sunt mari susținători ai muncii pentru pasiuni și ai obținerii de satisfacții din viață, și credeau că Rune Gear se încadrează în această categorie.

În 2014, ai lansat GAMURS Group, una dintre principalele rețele de media esports care redefinește media de gaming. Poți să ne spui despre povestea de fond a lansării acestei companii?

Într-un mod amuzant, un grup de prieteni și eu am început GAMURS Group (pe atunci “Gamurs”) pentru a oferi ceea ce oferea Rune Gear, dar pentru toate jocurile. Am început prin a dezvolta un forum cu caracteristici interesante care replicau unele funcționalități ale unei rețele sociale tradiționale, și apoi a devenit rapid o rețea socială în sine. Am continuat să lucrăm la rețeaua socială până în 2015, când am intrat în programul Slingshot Accelerator și am strâns primul nostru fond de 500.000 de dolari, până când am pivotat către esports în primăvara anului 2016.

GAMURS Group are un număr mare de site-uri, inclusiv Dot Esports. Poți să ne spui ce oferă acest site?

Dot Esports este platforma noastră principală. Este cel mai autorizat publicator de conținut esports la nivel global, servind peste 7 milioane de cititori unici pe lună, prin mii de articole publicate pentru zeci de jocuri. Oferă cititorilor un nivel de acoperire cuprinzător și imparțial al industriei esports și a jocurilor competitive, pe site-urile noastre, aplicații și platforme de socializare. De la preluarea sa de către GAMURS Group, Dot Esports a servit peste 125 de milioane de cititori unici și peste 250 de milioane de vizite pe site.

Una dintre ofertele mai interesante ale GAMURS Group este Teamfind. Poți să ne spui ce este?

TeamFind a fost o platformă pe care am dezvoltat-o între noiembrie 2015 și februarie 2016, pentru a oferi jucătorilor o platformă de găsire a echipei și a jucătorilor. Atunci, și probabil și acum, jucătorii care se bazează pe serviciile de matchmaking online sunt foarte frustrați de jucătorii pe care jocul îi pune în echipele lor. Poți fi împerecheat cu cineva care nu are microfon, sau care este dintr-o regiune diferită, astfel încât conexiunea ta este slabă, sau pur și simplu cu un jucător slab. Teamfind rezolvă această problemă, permițându-ți să selectezi jucători și echipe cu care să joci, pe baza unor criterii pe care le alegi. Am construit-o într-o perioadă de patru luni și am unit două site-uri existente pe care le-am achiziționat pentru a o alimenta: Teamfind și CSGOTeamFinder.

Fiiind atât de ocupat cu rețeaua mare de site-uri GAMURS Group, mai ai timp să joci jocuri?

Cred că managementul timpului este ceva cu care mulți executivi trebuie să se lupte, deoarece majoritatea dintre noi suntem în mod natural prost la asta, până când facem eforturi să o îmbunătățim. A fi atât de implicat în industria jocurilor în fiecare zi a vieții tale te face să vezi jocurile ca o “oportunitate de afaceri”, ceea ce îi ia farmecul jocului. Imersiunea în joc, mediul, povestea și personajele sunt ceea ce te atrag – când nu ești 100% în joc, poate să-și piardă farmecul. Cu toate acestea, este esențial să rămân implicat în “de ce” am început această companie, așa că mă forțez în mod regulat să iau timp să joc ceva, chiar dacă este doar 30 de minute. Acest lucru poate fi orice, de la un joc de iPhone la un meci rapid de COD sau Fifa cu prietenii mei.

Un alt produs oferit este StatBanana, un instrument de planificare strategică pentru Dota 2 și Overwatch, care oferă jucătorilor profesioniști și antrenorilor acces la instrumentele și resursele de care au nevoie pentru a planifica și pregăti meciurile competitive. Cât de popular este această platformă și ce tip de feedback ai primit de la utilizatori?

Am achiziționat StatBanana la sfârșitul anului 2018 și am adus-o sub umbrela GAMURS Group. La acea vreme, oferea doar instrumente pentru Overwatch, așa că am extins această ofertă și pentru Dota 2 și suntem pe cale să o extindem și pentru LoL și Valorant. Din punct de vedere statistic, pot spune că este utilizat de mii de oameni din întreaga lume și de practic toate echipele din Overwatch League. Utilizatorii își apreciază software-ul pe care îl oferim și, de asemenea, imaginile cu hărți Overwatch pe care le oferim pe site.

Ce urmează pe agenda pentru GAMURS Group?

Ca afacere, creșterea noastră vine din multiple direcții. Din punct de vedere al producției de conținut, continuăm să investim în producția noastră de conținut, unde am văzut rezultate fenomenale în ultimele trei luni. Obiectivul nostru (ca grup) este să publicăm peste 4.000 de articole pe lună până la sfârșitul anului 2021, ceea ce ne va crește în mod natural traficul, deoarece vom servi mai bine cititorii noștri. Mai mult, suntem întotdeauna în căutarea unor achiziții care aduc mărci și canale de distribuție sub umbrela noastră, fie că sunt site-uri sau canale de distribuție. De asemenea, vom lansa în curând oferta noastră de agenție, care va oferi atât mărcilor endemice, cât și celor neendemice, servicii de top pentru a-i ajuta în obiectivele lor de afaceri în piața esports și a jocurilor competitive. În cele din urmă, deoarece focusul nostru rămâne pe media, executăm în mod regulat inițiative strategice pentru a sublinia și mai mult această ofertă.

Este ceva altceva pe care ai vrea să-l împărtășești despre GAMURS Group?

Suntem întotdeauna în căutarea unor indivizi talentați care să se alăture grupului nostru și a unor afaceri cu care putem colabora. Dacă sunteți una dintre acestea, vă rugăm să ne contactați pe site-ul GAMURS Group.

Mulțumim pentru interviu, cititorilor care doresc să afle mai multe despre GAMURS Group, le recomandăm să viziteze GAMURS Group.