Recenzie seria Saints Row (Xbox, PlayStation și PC)

Am învățat să merg cu Grand Theft Auto, dar am învățat să zbor cu Saints Row. În ciuda limitărilor, dar cu o ambiție curajoasă și dispusă să-și depășească umbra, gașca ștrengărească a Third Street Saints a luat o decizie care avea să ducă la una dintre cele mai ilustre dușmănii din istoria jocurilor: Grove Street versus Saints. A fost atunci, după lansarea primului capitol din seria open-world sandbox a Deep Silver, că s-a creat un câmp de luptă – o tablă de șah care, cel puțin pentru o perioadă, a constat în două pioni majore care se luptau pentru dominanță. Pe de o parte, aveai Rockstar Games – copilul preferat al seriei, care, cel puțin înainte de sosirea lui Saints, obținuse o recunoaștere universală în întreaga lume. Dar, pe de altă parte, aveai outsider-ul – o gașcă de oameni care se vedea ca o clonă vividă, dar care avea un ingredient special care o făcea puțin mai atrăgătoare.

Există un gard aici care are două audiențe cu greutate, una dintre ele fiind cu mentalitatea că Saints Row a fost mai bun ca o versiune cu limbă în buzunar a influenței sale principale, și cealaltă fiind mai orientată spre evoluția sa ca subsidiar independent, deși ridicol și superhero-like. Sincer, sunt pe un fel de montagnă rusă, în sensul că adesea mă găsesc îndreptându-mă mai mult spre o parte a gardului menționat, dar apoi schimb direcția gândirii mele și optez pentru cealaltă parte. Așa cum o văd, ai două piese de puzzle perfect egale, una dintre ele fiind bazată pe gașcă și cealaltă fiind deschisă, comică și cu un ton complet separat care are puțină sau deloc legătură cu seria originală. Cum alegi să o tai, nu poți nega că Deep Silver știe cum să te țină pe picioare. Poate că de aceea a făcut atât de bine pentru sine. Putem să ignorăm reboot-ul.

De la Sfinți la Icoane

Desigur, având în vedere progresia rapidă a lui Saints, a fost inevitabil că Deep Silver va ajunge la un moment dat la o bifurcație. O gașcă de magazine a fost formată, și înainte de a putea bate din palme, aceeași gașcă s-a transformat într-un imperiu media. Sari peste câțiva ani, și aceeași gașcă a moștenit în mod ciudat puteri supranaturale, și facțiunile rivale au reușit cumva să se transforme în forme de viață extraterestră. O călătorie ciudată, dar, așa cum am spus – ne-a ținut pe picioare. Adevărul spus a fost că, deși ar fi putut merge puțin mai departe, Deep Silver a decis în cele din urmă să taie sârma și să repornească sistemul. Acea decizie, din nefericire, a fost cea care a sunat clopotul de moarte pentru o sagă de altfel epică. Sfinții originali erau ieșiți din scenă, și hipsterii vioi erau intrați în scenă.

Deși sunt încă ambivalent în legătură cu decizia de a pune la o parte sfinții în favoarea unei gașcă mai curate și mai incluzive, voi spune asta: Saints Row a pierdut farmecul său odată cu reboot-ul. A fost ca și cum Deep Silver nu ar fi vrut să deranjeze carul cu mere, și, prin urmare, a decis că ar fi mai bine să rămână vigilent și simplu, în loc să se țină de obiceiurile vechi și să facă ceva puțin “dincolo de lume”, așa cum s-ar spune. Nu ar fi trebuit să o facă, dar a făcut-o, și asta este ceva care va păta pentru totdeauna reputația seriei.

Icoane la Cenușă

Dacă dai înapoi puțin, vei găsi patru jocuri open-world standalone cu adevărat briliante sub reflector. Sigur, al treilea și al patrulea capitol au fost un pic neortodoxe, dar asta nu le-a făcut jocuri proaste. Dimpotrivă, le-a făcut experimente cu calități originale. Schema superhero a fost, eh, diferită, dar a fost și potrivită pentru seria și direcția în care se îndrepta la momentul apariției sale. Nu pot să-mi imaginez cum ar fi evoluat de acolo, dar, din nou, ne-ar fi dat ceva de gândit. În schimb, ceea ce am primit a fost un reboot moale, o lume goală și lipsită de viață, și o mulțime de oameni fără caracteristici distinctive. Și asta, realmente, a fost cea mai mare greșeală a Deep Silver: a crede că seria nu avea unde să se îndrepte în urma infuziunilor sale supranaturale.

Înainte de urmările dezastruoase ale reboot-ului, Saints Row a avut unele caracteristici cu adevărat fantastice – un parc de joacă open-world plin de viață, sute de slujbe și activități ciudate, membri ai gașcăi excentrici și apariții ciudate, și o structură de misiune absurd de bună care ar fi permis noilor regi să găsească haos și aventură în moduri creative. Sincer, al treilea și al patrulea capitol au livrat pe toate aspectele acestei schițe, de zece ori mai mult. Dar, a fost primul și al doilea joc care au incubat formatul – lumea și potențialul său vast ca experiență standalone care ar fi putut să conteste seria Grand Theft Auto și să-și injecteze propria identitate în sânge.

Desigur, al doilea și al treilea capitol din seria Saints Row sunt de un stil și ton complet diferit. De pildă, unde primul val de jocuri a livrat o poveste aspră și întunecată despre războiul gașcăilor și haosul sandbox, al treilea și al patrulea au ales să ia armele dubstep și extratereștrii pentru o călătorie sălbatică prin ape. Și, totuși, ambele au găsit un echilibru solid între a fi stupid de bashful și humoristic, pointlessly entertaining și memorabil. Ar fi putut merge mult mai departe, dacă Deep Silver ar fi fost deschisă la ideea de a extinde lore-ul și de a duce sfinții într-o altă dimensiune.

Verdict

Deși clopotul de moarte a fost sunat pentru Third Street Saints și pentru șansele seriei de a-și reînvia vreodată farmecul și charmele sale, Saints Row va rămâne pentru totdeauna una dintre cele mai bune și mai memorabile serii open-world sandbox din toate timpurile. Sigur, e un pic “dincolo de lume” și neverosimil, dar asta e parte din motivul pentru care o iubim. E absurd și satiric, și la fel de comic pe cât e de memorabil.

E o păcat, realmente, că Deep Silver nu a putut să continue să modeleze universul Saints cu câteva sequele suplimentare, dar faptul că a lăsat o urmă în domeniul poveștilor sandbox moderne este ceva ce ar trebui să celebrăm. Sfinții pot fi morți, dar asta nu înseamnă neapărat că vor fi uitați oricând curând. Cred că putem considera asta o victorie pentru Deep Silver și Volition.