Recenzie Herdling (Xbox Series X|S, PlayStation 5 și PC)

Într-un efort de a se alătura luminii care a căzut asupra unor jocuri precum Journey, Herdling urmează aceleași drumuri de povestire mută și de căutare mitică, note whimzicale și panorame extraordinare. Cu puțin sau deloc context sau intrigă de urmat, își poartă inima pe mânecă și sare direct în mijlocul unei povești atinse – un comfort al creaturilor în care jucătorii trebuie să adune și să conducă animale mitice și să le ghideze spre un far fermecat care se odihnește pe un munte înzăpezit. Începe cu tine acolo – nu în zilele care preced o căutare epică, ci la poalele unei înălțimi îndrăznețe, cu mai mult decât un baston, o destinație finală și un mic turm de tovarăși blânzi.

Așa merge: tu, un străin mut care are puterea de a aduna și proteja animale mitice, te trezești într-o noapte târzie și descoperi o creatură uriașă care aleargă haotic într-un parc local. După ajutor acordat creaturii, observi un panou publicitar care înfățișează un turm de animale la vârful unui munte glorios. De acolo, hotărăști că, în încercarea de a fugi de jungla de beton și de a face câteva dorințe să se împlinească, cea mai bună opțiune este să deschizi un drum și să conduci turmul înapoi spre habitatul lor natural. Singurul problemă este că se află la capătul continentului, iar creaturile din turm sunt, să zicem, incapabile să facă, ei bine, orice. Aici se află monocla drumului tău: conducerea turmului și învățarea de a-i învăța pe ei ce este bine și ce este rău.

Doriți să auziți mai multe despre Herdling? Atunci să continuăm.

Lumini călăuzitoare

Herdling nu-și pierde timpul cu umplerea capului cu povești complicate sau cu informații despre personaje, ci te lasă direct în secvența de deschidere a unei aventuri epice și îți oferă un obiectiv simplu de urmat. Nu există monologuri pentru a te îmbarca, nici cutii de text pentru a compensa lipsa de informații. De fapt, interfața și aglomerația sunt inexistente. Dar Herdling nu este genul de joc care are nevoie de o mulțime de informații pentru a fi înțeles; el pictează tabloul său cu puncte de interes și ocazional cu traiectoria sunetului. Cu asta, te împinge în direcția corectă și îți cere doar să urmezi fluxul.

Nu există prea multă poveste în care să te afunzi aici, sau chiar și multe locații de explorat în afara traseului prestabilit pe care jocul îl stabilește pentru tine. De la momentul în care dobândești un baston și adoptă primul tău Calicorn – o creatură asemănătoare cu iaacul – traseul devine mai mult sau mai puțin evident, cu un con de barieri care te împiedică să te abate de la drum și o mare pătură de ceață care te împiedică să faci o greșeală.

Pe măsură ce progresezi prin lumea himalayană a Herdling, esențialmente “îmblânzești” animale mitice – un proces care implică pur și simplu ținerea unui buton timp de câteva secunde – și le conduci prin zone vaste. La fel ca în viața reală, tovarășii tăi pot fi răniți – o situație care poate fi ușor remediată prin găsirea unui fruct strălucitor în lume și hrănirea lor cu el. Vestea bună este că tovarășii tăi nu pot muri. Ei bine, niciunul dintre cei doisprezece pe care eu i-am avut nu a murit. Poate că am fost norocos, sau poate jocul nu a vrut să mă facă să sufăr de o prăbușire emoțională.

Pentru turmă

Herdling nu este un joc dificil. De fapt, majoritatea “provocărilor” pe care le întâmpini în lume sunt pur și simplu “bazate pe turmă”, ceea ce înseamnă că, dacă ai jucat un joc de turmă, cum ar fi Red Dead Redemption, atunci probabil nu vei găsi sarcina de a conduce doisprezece prieteni bestiali o problemă majoră. Dacă nu ai alergat printr-o fermă, atunci iată tot ce trebuie să știi despre mecanica: virarea la stânga conduce turma spre dreapta, și invers. Pe drum, poți să te strecoari prin flori colorate, ceea ce face ca turma să galopeze, să zicem. În afară de asta, poți să completezi și provocări ocazionale de platformă, care necesită să urci pe o muchie, să sari peste o prăpastie sau să împingi sau să tragi un levier. Așa este.

Este clar că, deși Herdling nu este un joc complex din punct de vedere mecanic, este unul care își centrează lumea în jurul legăturilor neexprimate și interacțiunilor lipsite de context. Faptul că poți să numești turma și să interacționezi cu ea (mângâiere, hrănire și vindecare, în principal) te face și mai înclinit să dezvolți relații semnificative cu tovarășii tăi și cu turma lor. Dar, din nou, nu este un joc dificil; este o scrisoare de dragoste interactivă pentru pelerinaje liniștite, cum ar fi Journey, Sable sau Abzu.

Lumea în sine este frumoasă. Nu, este magică, mulțumită dimensiunii sale vaste și compoziției colorate. Nu este deloc fotorealistă, însă, pentru a da credit unde este cazul, este un joc care reușește să insufle viață în cele mai mici detalii, fie că este o pășune liniștită sau o peșteră plină de picturi mistice dintr-o epocă preistorică. Și este muzica care face ca această pictură să fie și mai specială. Este misterioasă, liniștitoare, și, exact în momentul potrivit, epică.

Ce se află dincolo

Herdling nu este un joc emoțional, deși își ia ocazional momente pentru a te face să crezi că lucrurile pot merge prost la atingerea unui buton. De exemplu, Calicornii pot cădea și suferi daune severe dacă nu îi ții departe de pericol. Dar asta vine odată cu responsabilitatea de a conduce turma. Și, pentru a fi sincer, întreaga călătorie culminează într-un mod care te face să te simți ciudat de atașat de turma ta și de tendințele lor loiale. Kevin, de exemplu, a fost acea creatură care nu a putut să traverseze un pod pentru a-și salva viața. Uneori, l-am urât pe Kevin. Dar, la final, am fost aproape trist să-l văd plecând din grup. Și aceeași senzație s-a legat ciudat de toți tovarășii din turmă.

Pentru a răspunde la întrebarea dacă Herdling este un joc plăcut de jucat – da, este. Voi admite, este un joc scurt care nu are multe de oferit în afara progresului său de la A la B și a infuziilor sale muzicale, dar este un joc care se simte bine să aluneci prin el. Și este o afacere liniștită, cu puține sau deloc defecte tehnice care să strice experiența sau să te distragă de la fluxul poveștii. Acesta este întotdeauna un plus în cartea mea.

Singurul mare dezavantaj al tuturor acestor lucruri este că, contrar a ceea ce am spus mai devreme, lipsa de context este o sabie cu două tăișuri aici. Nu știu, poate că sunt pretențios. Adevărul este, însă, că, cu lipsa de dialog sau de legendă, sau chiar și un punct, pentru că nu am putut să mă îngrijorez de călătorie până când a devenit oarecum evident în momentele finale.

Verdict

Herdling este genul de joc la care te vei întoarce după o lungă zi de muncă sau, pentru unii, pentru a remedia cele mai adânci și mai întunecate încercări. Deși nu este complex din punct de vedere mecanic sau plin de secrete de deblocat, este o experiență care liniștește sufletul prin simplitatea sa elegantă și prin tiparele sale de progres liniștite.

Să spunem că, dacă vă place să vă implicați în încercări fără voce care trag de inimă prin puterea conexiunilor emoționale și a imaginilor uimitoare, atunci este foarte probabil că veți încânta să conduceți creaturile blânde în această lume de vis și de minuni. Gândiți-vă la Journey și adăugați câteva yaci – și veți avea o idee aproximativă a ceea ce vă pregătiți. Dacă acesta este genul de aventură pe care nu v-ar deranja să o încercați, atunci pot garanta că veți găsi mai mult decât doar exces de blană și nutreț aici. Doar nu vă așteptați să vă simțiți ca un păstor până în momentul final.