Deputații pun presiune pe Comisia pentru Jocuri de Noroc în legătură cu numirea interimară a CEO-ului Allwyn

Doi deputați de rang înalt au scris Comisiei pentru Jocuri de Noroc pentru a-și exprima îngrijorările privind alegerea lui Phil Walker ca director executiv interimar al Loteriei Naționale din Marea Britanie de către Allwyn, invocând o sancțiune personală impusă de regulator în 2024 și un rol în consiliul de administrație pe care îl deține în sectorul mașinilor de sloturi funcționând 24 de ore.

Dawn Butler din Partidul Laburist și deputatul conservator Iain Duncan Smith i-au comunicat regulatorului că sunt „profund îngrijoraţi” de numire, într-o scrisoare văzută de The Guardian. Amândoi au fost proeminenți în campaniile pentru reglementări mai stricte ale jocurilor de noroc.

Allwyn, care deține licența de operare a Loteriei Naționale până în 2034, a anunțat pe 19 august 2026 că Walker îl va înlocui pe Andria Vidler în funcția de CEO interimar, cu efect din 7 septembrie 2026. Walker a petrecut șase ani la William Hill, unde a ajuns director general pentru Regatul Unit și Irlanda, înainte ca afacerea să fie absorbită de 888, redenumită ulterior în evoke.

Scrisoarea deputaților prezintă regulatorului două aspecte specifice din istoricul lui Walker. Prima este o sancțiune personală impusă de Comisia pentru Jocuri de Noroc în 2024, din cauza a ceea ce a descris ca „defecte răspândite și alarmante” în aplicarea controalelor anti-spălare de bani și de finanțare a terorismului la William Hill. Operatorul în sine a fost amendat cu o sumă record de 19,2 milioane de lire sterline anul precedent. Al doilea este un rol de director non-executiv pe care Walker îl deține la Game Nation, al treilea lanț de centre de jocuri pentru adulți din Marea Britanie — locații de pe străzile principale pline de mașini de sloturi și, în majoritatea cazurilor, deschise non-stop.

Ce au solicitat deputații regulatorului

Cei doi caută clarificări cu privire la dacă activitatea lui Walker pentru City Gaming, care deține Game Nation, este „compatibilă” cu decizia de a-l selecta pentru a conduce loteria. În legătură cu mandatul său la William Hill, au solicitat regulatorului să explice ce considerație, dacă există, a fost acordată acelui istoric în evaluarea adecvării sale.

Cadru de referință contează din cauza modului în care este reglementată Loteria Națională. Aceasta este separată de restul sectorului de jocuri de noroc, funcționând pe baza unei licențe de 10 ani acordată de Comisia pentru Jocuri de Noroc și având obligația de a direcționa miliarde de lire sterline către cauze benefice. Deputații au invocat „poziția unică” a loteriei în viața publică pentru a susține că standardul pentru custodele său ar trebui să fie mai ridicat decât pentru un operator convențional. Allwyn, deținut în final de miliardarul ceh Karel Komárek, a remarcat că Walker nu și-a pierdut licența personală de la Comisia pentru Jocuri de Noroc în urma sancțiunii din 2024, indicând că regulatorul îl consideră în continuare apt și potrivit pentru un rol senior în sector.

Comisia pentru Jocuri de Noroc a refuzat să se pronunțe asupra subiectului. „Nu vom comenta public deciziile de personal ale unui operator”, a declarat un purtător de cuvânt.

Problema „fermelor de sloturi”

Walker s-a alăturat City Gaming anul trecut, declarând atunci că este entuziasmat să „dezvolte și să crească” compania. Acest entuziasm se află acum într-o poziție incomodă față de direcția politică actuală. Centrele de jocuri pentru adulți au devenit un punct focal pentru campaniștii de reformă a jocurilor de noroc, care le numesc „ferme de sloturi” datorită concentrației dense de aparate. Andy Burnham, primarul Greater Manchester, a acuzat sectorul de „țintirea celor mai vulnerabili din comunitățile noastre” și în această lună a prezentat planuri de a restrânge regimul permisiv de licențiere care i-a permis să se extindă. Butler a jucat un rol esențial în impulsionarea acestei restricții.

Game Nation a intervenit pentru a diminua conflictul înainte ca acesta să se înrăutățească. Compania a declarat că Walker va „păși înapoi” din rolul său cu efect din 1 septembrie 2026, pe durata contractului său interimar cu Loteria Națională. Înregistrările la Companies House indică faptul că Walker ar fi câștigat probabil peste 50.000 de lire sterline din această funcție de director, un rol care de obicei implică participarea la un număr mic de ședințe ale consiliului anual.

Jackie Olden, activistă a cărei mamă bolnavă terminală a pierdut mii de lire sterline la Merkur, al doilea operator ca mărime al sectorului, a pus la îndoială adecvarea lui Walker pentru a conduce o loterie jucată în mod regulat de aproximativ 20 de milioane de persoane. „Este îngrozitor ca cineva implicat intens în ferme de sloturi funcționând 24 de ore, care distrug familii și comunități, să poată gestiona cel mai mare contract al sectorului public al țării”, a declarat ea.

Cum Allwyn își apără numirea

Allwyn își susține angajarea. „Pe măsură ce navigăm într-un mediu din ce în ce mai competitiv, Phil Walker aduce o experiență valoroasă operațională, digitală și de marketing, alături de o înțelegere semnificativă a peisajului nostru operațional”, a declarat un purtător de cuvânt. „Numirea sa va contribui la realizarea următoarei etape de creștere și inovație a loteriei naționale.”

În propriul său anunț, Allwyn a subliniat istoricul lui Walker la William Hill, unde a declarat că a realizat creștere a cotei de piață, a veniturilor și a profitului atât în canalele digitale, cât și în cele de retail, considerând că aceste competențe sunt cele dorite pentru următoarea fază a loteriei. Vidler rămâne în calitate de consilier până la sfârșitul lui octombrie 2026, în timp ce consiliul desfășoară o căutare pentru un succesor permanent.

Walker a declarat că este „entuziasmat și mândru” să preia rolul, descriind loteria ca „o instituție națională vitală”. Natura interimară a numirii este esențială pentru poziția regulatorului: Walker este un placeholder în așteptarea găsirii unui director executiv permanent, iar tăcerea publică a Comisiei pentru Jocuri de Noroc sugerează că este mulțumită să lase acest proces să se desfășoare, în loc să intervină într-o decizie de personal pe care o consideră a fi a Allwyn.

Ce se întâmplă în continuare

Walker urmează să preia postul interimar pe 7 septembrie 2026, la șase zile după ce a părăsit Game Nation. Comisia pentru Jocuri de Noroc nu a dat niciun indiciu că va acționa în urma scrisorii deputaților, iar declarația sa conform căreia nu comentează deciziile de personal ale operatorilor indică că este puțin probabil să revizuiască public întrebarea privind adecvarea. Dacă Butler și Duncan Smith vor accentua problema — de exemplu printr-o întrebare parlamentară — va decide dacă subiectul va depăși primele săptămâni ale numirii.