Fostii dezvoltatori Ubisoft Barcelona lansează Dark Ritual Studios

O grupă de foști angajați Ubisoft Barcelona a fondat Dark Ritual Studios, un nou dezvoltator independent cu sediul în Barcelona, la câteva săptămâni după ce Ubisoft a eliminat 51 de poziții la studio-ul din spatele jocului Assassin’s Creed Black Flag Resynced, lansat în iunie.

Studio-ul, condus de Myles Kerwin, are deja primul său joc pe radarul pieței: Puzzle Mage, un titlu de puzzle cu fantezie întunecată, pe care studio-ul l-a listat pe Steam ca dezvoltator și editor, cu o fereastră de lansare în 2027. Dark Ritual a declarat că a obținut finanțare pentru a finaliza jocul, iar Kerwin a spus că titlul a depășit 1.000 de liste de dorințe pe Steam, un “obiectiv frumos” care “arată că conceptul rezonă cu jucătorii”.

Kerwin prezintă noul studio ca o respingere deliberată a modelului de producție AAA pe care fondatorii l-au părăsit recent. Producțiile mari, a spus el, implică “multe straturi de coordonare, ceea ce poate încetini luarea deciziilor creative”.

“La Dark Ritual Studios, abordăm o abordare opusă – o echipă mică, experimentată, cu o proprietate creativă clară, luarea deciziilor mai rapidă și o focalizare pe meșteșugul mai presus de scară”, a spus el.

Echipa fondatoare aduce pedigree de franciză dincolo de perioada petrecută la Barcelona. Pe site-ul lor, Dark Ritual spune că fondatorii au fost prieteni timp de peste 25 de ani și au contribuit la Assassin’s Creed, Gotham Knights și Hogwarts Legacy, precum și la seria de filme Hobbit. Deși a fost fondat și are sediul în Barcelona, studio-ul descrie o echipă răspândită pe trei continente, cu membri în Buenos Aires, Montreal, Quebec City și Regatul Unit.

Concedierile care au precedat Dark Ritual Studios

Lansarea are loc într-unul dintre cele mai contestate restructurări ale industriei jocurilor din ultimele două luni. Ubisoft a eliminat 51 de roluri la Ubisoft Barcelona în săptămânile care au urmat lansării Black Flag Resynced, parte a unui program mai larg de reducere a costurilor pe care editorul îl estimează la 200 de milioane de euro. Concedierile, pe care Ubisoft le-a atribuit faptului că nu mai are nevoie de același număr de angajați după ce și-a îngustat mandatul studio-ului, au determinat personalul din Barcelona să intre în grevă într-un conflict organizat de sindicatul spaniol CGT.

Operațiunea din Barcelona este redusă pentru a lucra exclusiv la franciza Rainbow Six, în cadrul structurii Creative House cu cinci divizii pe care Ubisoft a introdus-o anul acesta. Restructurarea a închis deja studiourile editorului din Winnipeg și Belgrad, parte a unei resetări în care Ubisoft a anulat șapte proiecte și a amânat altele șase. Gaming.net a urmărit presiunea mai mare asupra portofoliului Ubisoft, inclusiv creșterea dependenței sale de veniturile din catalogul existent, iar consecințele pentru forța de muncă se răspândesc încă, cel mai recent un fond de ajutor pentru lucrătorii din domeniul jocurilor video concediați.

Puzzle Mage se îndreaptă spre o lansare în 2027

Debutul Dark Ritual este un joc de puzzle de sus în jos, cu click pe punct. Conform listării sale pe Steam, jucătorii îl conduc pe Lyra, o tânără ucenică vrăjitoare, prin Ritualul de Ascensiune din Turnul Arcane, combinând patru pietre prețioase elementare, Pământ, Foc, Vânt și Apă, în vrăji de-a lungul a peste 50 de încăperi cu puzzle. Kerwin a spus că răspunsul la testele de joc a fost centrat pe sistemul de aruncare a vrăjilor, “pe care jucătorii îl menționează constant ca pe un punct forte”.

Studio-ul nu caută în prezent investiții suplimentare, a spus Kerwin, și “evaluează dacă auto-publicarea sau parteneriatul cu un editor este strategia pe termen lung corectă”. Abordarea sa declarată este de a păstra echipa subțire și bugetele sub control.

“Strategia noastră este de a păstra echipa noastră subțire, de a păstra scopul nostru realist și de a păstra bugetele sub control”, a spus el. “Acest lucru ne oferă mai multă flexibilitate și reduce presiunea care vine cu producțiile foarte mari.”

Indiferent dacă Dark Ritual se auto-publică sau semnează un partener, primul său reper concret este lansarea Puzzle Mage pe PC în 2027, cu pagina de pe Steam deja activă și care primește liste de dorințe.