Adam Small, CEO & Co-Fondator al Third Planet Affiliates – Interviuri iGaming

Adam Small, CEO & Co-Fondator al Third Planet Affiliates, este un lider experimentat în industria iGaming, cu peste 20 de ani de experiență, în special în domeniul afiliat. Călătoria sa antreprenorială a început în 2005, când a co-fondat PocketFives.com, o comunitate și site de clasificări pentru poker, care a câștigat rapid popularitate și a devenit o resursă esențială pentru jucătorii de poker online.

După mai mult de un deceniu în poker, Adam s-a orientat spre sectorul în creștere rapidă al cazinourilor online și pariurilor sportive. El a fondat NJ Online Gambling, o platformă de știri dedicată peisajului de jocuri online din New Jersey. Acest succes a condus la lansarea mai multor site-uri axate pe industrie, inclusiv USBets.com, care, împreună cu alte proprietăți, a fost ulterior achiziționată de Better Collective în 2019.

Astăzi, ca CEO al Third Planet Affiliates, Adam continuă să-și extindă influența în mass-media de gaming. Compania a adăugat recent Props.com, un site lider în domeniul pariurilor pe jucători, la portofoliul său, care include deja platforma de știri iGaming CasinoReports.com și resursa de loterie LotteryGeeks.com. Cu o experiență dovedită în construirea și scalarea afacerilor de afiliere, Adam rămâne în fruntea peisajului iGaming în evoluție.

Ce v-a inspirat să începeți PocketFives în 2004? Ați anticipat cât de repede va deveni popular?

Prietenii și colegii mei de cameră și eu eram toți foarte interesați de poker și am descoperit ceea ce părea a fi o lacună în faptul că nimeni nu raporta în profunzime despre oamenii din spatele majorității numelor de ecran celebre de poker online. Abia terminasem facultatea și m-am concentrat pe acest proiect, și, din fericire, am reușit să ne lansăm exact la momentul potrivit pentru a deveni populari.

Care a fost cea mai mare provocare pe care ați întâmpinat-o în dezvoltarea PocketFives într-una dintre cele mai recunoscute comunități de poker?

Cea mai grea parte a fost construirea și menținerea credibilității. Odată ce suficient de mulți oameni au aflat despre noi, creșterea a fost aproape inevitabilă pentru o perioadă de timp. Dar în primele zile, am lucrat foarte mult pentru a câștiga prieteni și aliați care ne puteau ajuta să facem cunoscut și să semănăm forumurile și blogurile pe care le încercam să le construim.

Ce v-a determinat să faceți tranziția de la poker la cazinouri și pariuri sportive? A existat un moment specific sau o schimbare în industrie care a influențat decizia dvs.?

Fusesem concentrat aproape în întregime pe poker timp de aproximativ 10 ani, când am dat peste un zid. Afacerea era în declin, și simțeam că pierdusem mult teren în fața unor idei noi și mai proaspete. Între timp, DFS (precursoarea pariurilor sportive legalizate) a decolat, și cazinourile online din New Jersey funcționau foarte bine. Eram la un moment în cariera și viața mea de familie în care trebuia să mă concentrez pe o anumită acumulare de avere, și rămânerea doar în poker nu mă va ajuta să ajung acolo. Așa că m-am concentrat pe învățarea cât mai mult despre aceste alte verticale și, odată ce am învățat ce se întâmplă și am făcut o cantitate decentă de networking, a fost relativ ușor să fac tranziția.

Care au fost unele dintre cele mai mari diferențe în comportamentul și angajamentul jucătorilor între poker și cazinouri sau pariuri sportive?

La poker, cei mai implicați membri ai comunității erau jucători de volum mare, care erau de obicei concentrați pe linia lor de jos, fie ca profesioniști, fie altfel. În cazinouri și pariuri sportive, conținutul este mai axat pe divertismentul oferit de produs.

NJ Online Gambling a fost lansat pe măsură ce New Jersey a devenit unul dintre primele state care au legalizat jocurile online. Care a fost strategia dvs. la intrarea pe acest market devreme, și cum ați poziționat site-ul pentru succes?

Nu am intrat la fel de devreme ca alții, din nefericire, dar totuși înainte ca pariurile sportive să apară și puțin înainte ca afiliații din Europa să intre puternic pe piață. Am auzit că unii afiliați aveau succes în piața cazinourilor online din NJ, și nu erau prea multe companii care concurau acolo. Odată ce am realizat că există o cale probabilă către profitabilitate, chiar și într-un singur stat, NJ, cu un potențial uriaș odată ce alte state vor legaliza, a fost o alegere ușoară să intrăm. Am petrecut mult timp încercând să învățăm despre cele mai bune tipuri de conținut pentru “paginile de bani” de pe site, și am investit în raportări puternice. Și într-un an de la lansare, am angajat un jurnalist foarte experimentat din NJ pentru a conduce conținutul nostru. Dar, în mare, a fost un site de afiliat standard, și cel mai important element strategic pentru el a fost înțelegerea că există valoare în New Jersey și investiția în stat.

Cum ați adaptat abordarea la USBets pentru a capitaliza peisajul regulator în schimbare, pe măsură ce legalizarea pariurilor sportive se extindea în SUA?

Înainte de proliferarea pariurilor sportive, ne-am concentrat îngust pe cazinourile online din NJ, precum și pe câteva site-uri pe care le operam în statele cu perspective de cazinouri online – Michigan și Pennsylvania. Nu aveam o abordare națională la acel moment. Când a părut că legalizarea pariurilor sportive este probabil să aibă loc în 2018, am cumpărat domeniul USBets.com și am început să lucrăm la o strategie de conținut națională mai largă pentru a ne pregăti pentru pariurile sportive. Acest lucru a inclus cumpărarea site-ului SportsHandle.com la sfârșitul anului 2018, care a devenit în cele din urmă site-ul nostru principal. În loc să ne concentrăm pe știri locale, strategia noastră a ajuns să se învârtă în principal în jurul publicării de povești de interes mai larg pentru industrie și mass-media, indiferent de locul din țară (sau chiar și din alte părți ale Americii de Nord) unde se întâmplau.

Dvs. și partenerii dvs. ați vândut în cele din urmă USBets către Better Collective—ce a fost procesul de achiziție și cât ați rămas cu Better Collective?

Când am vândut, vânzarea a fost precedată de fuziunea a trei companii separate. În 2018, PocketFives s-a fuzionat cu compania mamă a RotoGrinders.com, și apoi, imediat înainte de tranzacția Better Collective, US Bets a fost de asemenea fuzionat în aceeași companie în scopul de a finaliza vânzarea. Parțial din cauza complexității de a avea structuri de proprietate diferite pentru aceste entități separate și parțial pur și simplu pentru că achizițiile de această dimensiune de obicei necesită o perioadă de timp considerabilă, a existat o perioadă de câteva luni între momentul în care am convenit asupra punctelor principale ale vânzării și momentul în care am închis tranzacția. Aș descrie procesul ca fiind lung și chinuitor, în special având în vedere că eram într-o tranzacție cu o companie publică care trebuia să verifice multe detalii, uneori de mai multe ori, pentru a ajunge la linia de finish. Dar toți oamenii implicați au fost plăcuți de lucrat, și am reușit. Am avut o perioadă de câștig de aproximativ 30 de luni, și apoi am rămas full-time pentru încă un an și jumătate sau mai mult după aceea. Așa că, în general, am fost acolo pentru aproximativ patru ani de la închiderea acordului inițial de vânzare.

Ce v-a motivat să lansați Third Planet Affiliates, și în ce fel se diferențiază de aventurile dvs. anterioare?

Cred că încă există bani de câștigat, și am văzut cum companiile mari de afiliere au renunțat în mare măsură la acoperirea serioasă a știrilor din industrie în favoarea concentrării pe alte domenii ale afacerii lor. Așa că aceasta este o parte a motivului, doar văzând oportunitatea de a reveni cu un produs axat pe știri. Cealaltă mare chestiune pentru noi este că am construit o rețea substanțială în industrie și suntem capabili să o valorificăm în oportunități care nu erau disponibile pentru noi înainte. Așa că, cu ultimele companii (atât RotoGrinders, cât și US Bets), am fost foarte mult operațiuni bootstrapped, supraviețuind pe propria noastră capacitate de a genera ceva din nimic. De data aceasta, există mulți oameni care doresc să lucreze cu noi pe diverse proiecte, și avem multe oportunități cu potențial de creștere.

Cum s-a potrivit achiziția Props.com în viziunea dvs. pentru Third Planet Affiliates?

Nu a fost niciodată ceva pe care l-am prevăzut, dar se potrivește cu siguranță etosului nostru general, care este să fim deschiși la oportunități și dispuși să tragem declanșatorul pe lucruri pe care le credem că au potențial pentru noi. Site-ul era de vânzare, și vânzătorul trebuia să se miște rapid. Așa că, s-a dovedit că eram una dintre puținele potențiale cumpărători care atât aveau banii pentru a cumpăra, cât și erau capabili să facă asta într-un timp foarte scurt, cu foarte puține condiții. A fost o achiziție foarte bună pentru noi până acum, și acum este o parte centrală a direcției în care ne îndreptăm ca afacere.

Care este rolul CasinoReports.com și LotteryGeeks.com în strategia dvs. de afiliere mai largă?

CasinoReports.com a fost întotdeauna în centrul planurilor noastre de a construi un site de afiliat durabil și versatil pentru cazinourile online din SUA. Ca o chestiune practică, ar putea dura încă ceva timp până când va fi foarte productiv din punct de vedere economic. Dar ne așteptăm ca acesta să fie site-ul nostru de top pe termen lung. LotteryGeeks este un proiect interesant pentru noi, de asemenea, într-un spațiu pe care nu-l cunoșteam prea bine înainte de a intra anul trecut. Avem câteva idei de produse cool care ar trebui să înceapă să miște acul pe trafic și notorietatea site-ului odată ce sunt lansate. Este mai puțin clar cum să monetizăm în acest spațiu în acest moment, dar odată ce site-ul are mai mult trafic, vom începe să ne concentrăm mai mult pe ceea ce putem face acolo.

Care este viziunea dvs. pe termen lung pentru Third Planet Affiliates, și unde vedeți industria îndreptându-se în următorii cinci ani?

Credem că suntem probabil să lansăm și/sau să achiziționăm mai multe site-uri atunci când găsim noi verticale în care dorim să intrăm, și pe termen lung, acest lucru ar putea include verticale non-jocuri de noroc. Ne-ar plăcea să construim o companie diversificată și să o operăm pentru mulți ani de acum înainte. Lăsând deoparte următorii cinci ani, industria jocurilor de noroc va avea deja un 2025 foarte interesant. Am intrat acum complet într-o nouă eră în care o serie de verticale nereglementate (sau slab reglementate) sfidează incumbeții reglementați. FanDuel și DraftKings au ambele o groapă solidă construită pentru a-i proteja de Caesars, bet365 și BetMGM. Între timp, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW și alții au găsit locuri în poziții foarte convingătoare. Cred că 2025 este anul în care unele dintre aceste diferențe încep să se rezolve, și poate vom vedea chiar una dintre aceste mărci nereglementate achiziționate de un jucător mare reglementat, cum ar fi DraftKings.

Mulțumim pentru interviul excelent, aștept cu interes să urmăresc progresul dvs. în industrie.