Wild Bill Hickok: O Lendário Jogador de Pôquer do Velho Oeste

Wild Bill Hickok foi uma figura lendária que inspirou livros, séries de TV, quadrinhos e encarna o espírito do Velho Oeste americano. Durante sua vida, Wild Bill Hickok já era um notório pistoleiro, construindo uma reputação por ser o mais rápido em sacar a arma no oeste e um jogador de pôquer devastador. Embora muitos fatos tenham sido temperados com ficção, e após sua morte, a lenda de suas proezas apenas cresceu mais larga e extravagante.

A vida tumultuada de Hickok e sua morte amplamente divulgada pintam o quadro de uma figura romântica do Velho Oeste. Entre seus muitos louvores e feitos, ele era um ávido jogador. Pôquer era o jogo de escolha de Wild Bill, e ele ultimately morreu jogando o jogo, com sua última mão se tornando amplamente conhecida como a “mão do homem morto”. Embora não tenhamos muitos relatos de sua verdadeira habilidade no pôquer. Quanto ele ganhou, ou quão bom ele era no pôquer, em fatos e números.

Mas sua reputação e associação com o jogo foram suficientes para garantir a Wild Bill um lugar no Hall da Fama do Pôquer.

Origens e Vida Precoce de Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok nasceu James Butler Hickok em Illinois, 1837. Seu pai era um fazendeiro, e Hickok era de ascendência inglesa, o 4º de seis filhos. Pouco se sabe sobre sua infância, além de que ele era um natural com uma arma e tinha cabelos ruivos distintos. O pai de James, William Hickok, morreu em 1852, e em 1858 James adotou o nome de seu pai. Ele deixou Illinois em 1855 para Kansas, onde aconteceu o primeiro de seus notórios feitos.

Em 1861, agora chamado de William Hickok, ele se envolveu em uma disputa com o gangue McCanles após uma demanda por um pagamento de propriedade atrasado. McCanles estava ameaçando Horace Wellman, um gerente de estação local, e Hickok aconteceu de estar lá na hora. Antes que ele pudesse agir, Hickok atirou em McCanless e, na troca de tiros que se seguiu, James Wood e James Gordon (dois membros do gangue McCanles) também foram mortos. Hickok foi julgado, mas foi considerado ter agido em legítima defesa.

Tornando-se “Wild Bill”

Após o incidente, William Hickok cresceu um bigode e passou a ser conhecido como Wild Bill. A Guerra Civil estourou mais tarde naquele ano, e Wild Bill serviu no Exército da União. Ele serviu como mestre de wagon, mas foi dispensado em 1862. Pouco se sabe sobre suas ações durante a Guerra Civil, mas suspeita-se amplamente que ele se tornou um espião para a União. Mas muitos mitos e lendas de Wild Bill começaram durante os anos da Guerra Civil. E no final dela, ele era uma figura bem conhecida no Velho Oeste americano.

Relatos contemporâneos sugerem que Bill foi dispensado e foi para Springfield, onde jogou cartas. Ele ganhou uma reputação por contar histórias altas e exagerar suas proezas. Uma habilidade que facilmente poderia ser útil para construir sua estratégia de blefe no pôquer. As palavras usadas para descrevê-lo eram um rufião por natureza, deliciado quando “em uma festa” para assustar homens nervosos e mulheres tímidas”.

Não exatamente a reputação de um herói da Guerra Civil, de forma alguma.

De Veterano da Guerra Civil a Xerife e Batedor

Wild Bill se envolveu em outra troca de tiros em 1865, em Springfield. Essa luta foi com um jogador local sobre desacordos sobre dívidas de jogo não pagas. Os dois homens duelaram na praça da cidade e terminaram com Wild Bill matando seu oponente. Ele foi preso por assassinato, mas a acusação foi reduzida para homicídio culposo e eventualmente retirada.

Apesar do grande clamor público, a lenda de Hickok apenas cresceu, e mais tarde naquele ano, ele foi recomendado para o cargo de delegado federal em Kansas. Um rufião transformado em xerife, Wild Bill Hickok foi eleito Xerife de Hays e Xerife do Condado de Ellis, Kansas. Ele mudou seu comportamento e já estava prendendo infractores e mantendo a lei. Enquanto servia como xerife, Wild Bill Hickok esteve envolvido em três trocas de tiros rápidas. Após sua última luta, na qual Hickok matou um cavaleiro dos EUA, ele perdeu sua reeleição para se tornar delegado.

Depois, ele se tornou o marechal de Abilene, Kansas, que seria seu último serviço como marechal. Sua última troca de tiros aconteceu em 1871, quando Hickok tentou prender Phil Coe por atirar em uma arma dentro dos limites da cidade. Wild Bill atirou em Phil Coe, matando-o instantaneamente, aparentemente encerrando a luta. Mas então, Hickok viu alguém correndo em sua direção e atirou dois tiros rápidos. O homem que corria era seu delegado, Marechal Mike Williams, que estava vindo para ajudar Hickok. Esse assassinato acidental assombrou Wild Bill pelo resto de sua vida, e logo após ele foi dispensado de suas funções.

Apesar de ganhar muito dinheiro através de seu banco de pôquer e explorações de jogo, Wild Bill nunca se apegou à vida luxuosa. Ele foi preso por sem-teto e vadiagem mais tarde na vida.

Habilidades com Armas e Notoriedade

Poucas pessoas naquela época poderiam sobreviver a tantas trocas de tiros e viver para contar a história. No entanto, Wild Bill parecia sempre sair ileso, aumentando sua reputação como um fronteiriço intocável. Ele carregava um par de revólveres Colt 1851 Navy com cabos de marfim, uma edição padrão da época. Mas havia alguns truques para dar a Wild Bill uma vantagem sobre seus inimigos.

Ele usava suas armas para trás, com as bocas apontadas para fora ligeiramente para facilitar o desenho. Esses milissegundos extras que ele ganhou faziam parte de seu truque. O outro truque, que não era bem conhecido na época, era que Wild Bill Hickok era incrivelmente ambidestro. Ele podia disparar 12 tiros, enquanto a maioria das pessoas só podia atirar 6. Ele tinha algumas fraquezas, como problemas de visão que se agravaram em 1871. Até sua morte em 1876, a mira e a saúde geral de Wild Bill Hickok estavam em declínio.

Essa personalidade de cara duro que Wild Bill criou poderia facilmente ter sido útil em seu jogo de pôquer. Blefar é parte do jogo, e com suas histórias altas e seu comportamento rude, é provável que ele pudesse intimidar seus pares. O jogo de cartas naquela época era um jogo perigoso, alimentado por violência e possivelmente levando a tiros.

Mão do Homem Morto e Morte

Em 1876, Wild Bill Hickok viajou para Deadwood, Território de Dakota. Ele se sentou para jogar pôquer de cinco cartas e derrotou um homem bêbado chamado Jack McCall. Durante o jogo, Hickok tentou convencer McCall a parar, até que ele pudesse se recuperar e evitar perdas de jogo pesadas. Relatos contemporâneos também afirmam que Hickok ofereceu dinheiro a McCall para o café da manhã, o que McCall aparentemente se sentiu insultado.

No dia seguinte, Hickok retornou para jogar pôquer novamente, mas desta vez sentou-se em uma cadeira de costas para a porta. Essa posição na mesa de pôquer não era sua favorita, e Wild Bill tentou trocar de lugar com outros jogadores, mas ninguém lhe deu seu assento. Durante o jogo, McCall entrou no saloon, sacou uma arma e atirou em Hickok nas costas à queima-roupa. Hickok morreu instantaneamente.

Sua última mão de pôquer se tornou parte da lenda de Bill. Segurando duas pares, Bill tinha um par de ás pretos e um par de oitos. A quinta carta foi deixada com a face para baixo e agora está perdida na história. Segurando um par de ás pretos e oitos agora é conhecido como a Mão do Homem Morto.

As autoridades tentaram McCall após o assassinato, mas eventualmente o absolveram das acusações. Depois que ele se gabou de matar o famoso pistoleiro, os legisladores o rearrestaram. Isso foi algo que eles podiam fazer porque Deadwood estava no Território Indígena na época e a dupla condenação não se aplicava. Um júri o considerou culpado, condenou-o à morte e mais tarde o enforcou. McCall não mostrou remorso por matar Wild Bill, e eles o enterraram com a corda ainda ao redor do pescoço. E assim terminou a lenda de Wild Bill.

Um Homem com um Desejo por Jogo

Wild Bill foi uma figura controversa, bem gostada e romantizada por alguns, enquanto outros o consideravam um rufião bêbado com uma inclinação para a violência. Ele definitivamente era uma pessoa que gostava de se misturar com perigo e testar suas chances – algo que não parou no tiro. Ao longo de sua vida, há relatos de Wild Bill jogando pôquer. Não muito afetado pelos perigos, Wild Bill facilmente poderia usar sua reputação para desnerivar seus oponentes e trabalhar nisso em sua estratégia psicológica de pôquer.

Pôquer era realmente o jogo do Velho Oeste, e cidades como Deadwood construíram uma reputação por serem destinos famosos para jogadores. Wild Bill Hickok não foi a única figura proeminente no Velho Oeste que se envolveu com cartas. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson e Wyatt Earp também gostavam de jogar pôquer.

Pôquer e o Velho Oeste

Havia muitos jogadores de pôquer profissionais na época. Wild Bill era bastante rico, mas ainda era atraído pela incerteza e atratividade do acaso. Tiroteios após um jogo de cartas eram bastante comuns na época, especialmente nos campos de mineração do Velho Oeste. E os likes de Wild Bill aprenderam cedo que habilidades de mão e um blefe magistral não eram suficientes por si mesmos. Habilidades de tiro e marksmanship eram muito necessárias para proteger os jogadores de pôquer dos possíveis perigos.

A violência com pôquer era em parte devido ao grande volume de álcool associado ao jogo. Mas ela vem da psicologia de perder no jogo. As tensões eram altas, e perder no pôquer era visto mais como ser superado por outro jogador. Em vez da sorte e variância de tirar cartas em um jogo de azar.

Até o final do século, muitas cidades ao longo da fronteira ocidental fizeram leis para proibir o jogo, para mitigar a violência. Embora o legado do pôquer e do jogo ainda esteja muito enraizado no Velho Oeste.