A Lenda de Pappy Smith: O Pai do Blackjack Moderno

A popularidade do blackjack na América é impressionante, após as máquinas caça-níqueis, é um dos jogos mais procurados em cassinos terrestres e online. Vemos os jogos em filmes como Rain Man, 21 e, mais recentemente, a série The Hangover. E o blackjack também é jogado por muitas celebridades, mais notavelmente Ben Affleck, que foi banido de alguns dos grandes cassinos de Vegas. É quase inimaginável pensar em cassinos sem blackjack nos dias de hoje, mas não sempre foi assim.

A histeria em torno do blackjack na América realmente decolou na década de 1950, e Raymond I Smith, ou Pappy Smith, como era carinhosamente conhecido, foi a força motriz por trás disso. O blackjack era jogado em cassinos, mas era um jogo muito nichado que apenas especialistas realmente se envolviam. Os esforços promocionais de Pappy Smith e a comercialização do jogo impulsionaram o blackjack para o centro das atenções. E assim que o público americano experimentou o jogo, o blackjack atingiu novas alturas.

Historia Inicial do Blackjack na América

Antes de entrar em como Pappy Smith trouxe o blackjack para a atenção da América, é importante saber um pouco do contexto. O jogo de 21 foi documentado pela primeira vez em um livro espanhol por Miguel de Cervantes, em Sevilla. Rinconete y Cortadilla, escrito em 1601, mencionou o jogo Veintiuno (21 em espanhol). Então, sabemos que ele existia no início do século XVII, mas as origens exatas do blackjack estão perdidas no tempo. O blackjack se espalhou para a Inglaterra no final do século XIX, introduzido como “vingt-un”. Havia vários jogos baseados nas regras iniciais do blackjack, mas foi o Vingt-Un inglês que foi trazido para a América em 1825.

Agora, o jogo não realmente decolou, e as casas de apostas tiveram que realmente vender o blackjack para obter clientes. Um mito popular foi que as casas de apostas ofereciam pagamentos de apostas laterais de bônus para incentivar os jogadores. Desenhar o Ás de Espadas e um Jack preto pagaria um bônus de 10 para 1. Se a aposta lateral existiu ou não é questionável, mas o nome “Black Jack”, ou “Blackjack”, permaneceu.

Ainda, esse jogo de cartas de nicho foi ofuscado por jogos como pôquer draw, pôquer stud e faro (um jogo de cartas francês popular). A legalização das casas de apostas em Nevada em 1931 trouxe mais atenção para esses jogos. Las Vegas abriu para os negócios, e o blackjack chegou a Vegas. Embora fosse considerado um jogo exótico, e algo que apenas veteranos jogadores de cartas se interessavam.

Quem Foi Pappy Smith

Raymond Smith nasceu em 1887 e foi um showman no início de sua carreira. Ele dirigiu concessões de carnaval ao longo da Costa do Pacífico, aprendendo a atrair e engajar o público. Essas habilidades se tornariam inestimáveis mais tarde. O negócio de Smith foi atingido durante a Grande Depressão, e ele viajou para Reno em Vegas. Acompanhado por seus filhos Harold e Raymond Jr, ele reconheceu o potencial de Vegas para se tornar um ponto de apostas. A Grande Depressão havia afundado os negócios americanos por cerca de 5 anos em 1935, e Smith estava ansioso para começar uma nova empresa.

As apostas eram comuns em Las Vegas antes da proibição de 1911, e o potencial estava lá após a proibição ser revogada em 1931. Para tornar as coisas mais interessantes, a Represa Hoover estava em construção perto de Vegas, e havia uma grande população de homens trabalhadores vivendo em e ao redor da área. Já havia algumas empresas de cassino em funcionamento em 1935, quando Smith chegou à cena. Com seus filhos, eles pegaram um empréstimo de $500 e alugaram uma loja estreita no centro de Reno. Foi nomeado “Harolds Club“, após o filho de Pappy Smith, Harold.

Abertura do “Harolds Club” em Reno

O clube começou com 2 máquinas caça-níqueis e 1 mesa em 3.750 pés quadrados de espaço. Um negócio humilde, ele fez bem o suficiente, mas o Harolds Club não foi um sucesso estrondoso desde o dia em que os Smiths abriram a loja. O clube foi chamado de “Harolds Club”, sem apóstrofo, porque o pintor que fez a sinalização cobrou por palavras e caracteres. Então, o dinheiro estava apertado, e o negócio era lento no início. Foi através do olho de Pappy para marketing de cassino que atrairia o olhar do público para o Harolds Club.

Pappy reformou a loja, arrancando uma parede para instalar uma janela na lateral da rua, e então posicionou a mesa de blackjack ao lado da janela. Naquela época, qualquer cassino ou casa de apostas que tivesse mesas de blackjack as escondia no canto mais distante, pois não eram os serviços mais lucrativos. Mas Pappy Smith viu o potencial no jogo de cartas baseado em habilidade. Tirou-o do canto escuro e o posicionou contra a janela. Dessa forma, as pessoas podiam avistar o jogo da rua enquanto passavam pelo Harolds Club.

Smith definiu limites de mesa mínimos de 10 centavos e convidou as pessoas a entrar e testar a sorte. Antes de muito tempo, o humilde espaço de jogos de azar estava ganhando mais do que a concorrência do cassino hotel. E Pappy Smith não parou por aí.

Técnicas de Marketing para Promover o Blackjack

Pappy foi um dos primeiros proprietários de cassino a investir em campanhas publicitárias grandes e adequadas. Em 1941, ele comprou milhares de outdoors que diziam “Harolds Club ou Bust”, um slogan que apareceria em estradas em toda a América. Isso construiu uma grande reputação para a casa de apostas do centro de Reno. Ele também tornou o cassino mais amigável ao cliente, contratando mulheres crupiês, ocasionalmente dobrando os pagamentos ou emprestando dinheiro aos jogadores e até reembolsando alguns jogadores que perderam dinheiro. O Harolds Club se tornou o cassino com aquele toque “pessoal” que atraía os jogadores para voltar mais uma vez.

Ele tinha um espírito generoso e queria ganhar a vida de forma honesta, fornecendo jogos de azar, como o blackjack. Claro, isso custou para Pappy, e às vezes bastante. Os clientes podiam solicitar empréstimos ao velho Smith, no valor de até $50 (em dólares de 1950), e pagá-los dentro de um ano. Pappy era todo sobre jogar de forma justa e colocou sinais lembrando os jogadores para jogar com cautela. Mas os jogadores que acabaram perdendo mais do que podiam se permitir podiam se aproximar de Pappy. E, mais frequentemente do que não, ele reembolsaria parte de suas perdas para reduzir os danos.

O Marketing Funcionou?

Agora, você pensaria que a generosidade de Pappy, ou ingenuidade em alguns aspectos, teria prejudicado as finanças do Clube. Não foi assim. Na verdade, o Harolds Club cresceu tanto que atraiu viajantes e motoristas de todo o país. O ambiente de cassino de alta qualidade, limites de mesa acessíveis e esse novo jogo que parecia vir do nada, o blackjack, deram ao Harolds Club uma reputação inigualável.

Na década de 1950 e 1960, o Harolds Club estava quase sempre cheio, e expandiu-se tremendamente. De 2 máquinas caça-níqueis e 1 mesa de blackjack, o Harolds Club tinha mais de 1.500 máquinas caça-níqueis e 60 jogos de mesa em seu auge. Ele também incluiu restaurantes, vários bares e tinha 7 andares. Os benefícios se estenderam à equipe do cassino, alguns dos quais permaneceram por 20+ anos no Harolds Club.

Legado do Harolds Club

Pappy Smith faleceu em 1967, quando o Clube estava no auge de sua popularidade. E 3 anos depois, o Clube foi vendido para a Howard Hughes (HHH ) Corporation por uma estimativa de $11 milhões. Uma nova gestão foi introduzida e o modelo de negócios mudou, o que lentamente levou ao declínio do Harolds Club, e em 1995, o clube fechou para sempre. Foi comprado pela Harrah’s em 1999, que demoliu o prédio e o substituiu por uma praça ao ar livre.

O Harolds Club foi um dos cassinos mais importantes em Vegas e teve importância monumental em trazer o blackjack para o centro das atenções do jogo de azar nos EUA. As iniciativas de marketing de cassino de Pappy Smith colocaram o Harolds Club em evidência, mas pode não ter sido tão bem-sucedido se ele estivesse comercializando uma máquina caça-níqueis ou outro tipo de jogo. Havia algo sobre o blackjack que capturou os jogadores americanos em uma febre. Ele tinha o ritmo do pôquer draw, mas alguns dos elementos de habilidade do Texas Hold’em ou Punto Banco. De alguma forma, essa mistura única de chance e habilidade colocou o blackjack em uma liga própria.

Por Que o Blackjack é Tão Popular

As regras do blackjack são bastante diretas, e mesmo que você nunca tenha jogado uma mão antes, você deve entender mais ou menos as regras dentro de 2 ou 3 jogos. Mas abaixo da simplicidade, há todo tipo de estratégias e possibilidades que você pode descobrir. O jogo tem uma baixa casa de vantagem, e você pode melhorar no blackjack aprendendo estratégias mestras ou avaliando as probabilidades.

Na década de 1960, um professor de matemática, Edward Thorp, publicou um livro sobre as probabilidades dos baralhos de cartas. O livro se tornou um best-seller, e mostrou à América como os jogadores podiam contar cartas no blackjack. Fazendo isso, eles podiam tomar decisões mais informadas e reduzir a vantagem da casa para apenas 0,5%. A tomada de decisão no blackjack é um dos principais pontos de venda do jogo. A rodada rápida é outro aspecto do grande apelo do blackjack. Ao contrário dos jogos de pôquer tradicionais, onde as rodadas podiam durar vários minutos, as rodadas de blackjack duram segundos.

Blackjack Hoje em Dia

Hoje em dia, existem muitas variantes do jogo, algumas das quais adicionaram apostas laterais (nenhuma como aquela aposta lateral de 10 para 1 do Ás de Espadas e do Jack preto), ou até desvios de regras para ajustar a jogabilidade. Você pode encontrar muito material sobre estratégia básica de blackjack e guias otimizados matematicamente para bater a casa. Eles não fornecerão vitórias garantidas, mas reduzem a vantagem teórica da casa bastante. Olhando para trás, é incrível que o blackjack não se tornou um sucesso instantâneo. Não sabemos até que ponto Pappy Smith estava familiarizado com o jogo.

Mas seu talento para marketing e o fato de que ele escolheu o blackjack (seja por coincidência ou design), tornaram-se parte da história do blackjack. Pappy Smith pode não ser o primeiro nome que vem à mente quando você pensa no blackjack. Mas é graças a ele que o jogo é tão prevalente nos cassinos dos EUA, e por que você pode encontrá-lo em todos os cassinos terrestres e online.