Riad Chikhani, Fundador e CEO do GAMURS Group – Série de Entrevistas

Riad Chikhani é o Fundador e CEO do GAMURS Group, a principal rede de mídia de esportes eletrônicos que redefine a mídia de jogos.

Quando você se apaixonou por jogos?

Eu me apaixonei por jogos aos seis anos de idade, quando meu tio falecido, Sam, comprou o primeiro Age of Empires em 2001. Eu me sentei com ele para assistir e tentar aprender, e lembro-me de estar absolutamente encantado com o que estava acontecendo na tela. A partir daí, após terminar o jogo, ele comprou Breath of Fire, que foi fundamental para mim – foi quando eu me apaixonei por RPGs.

Você fundou sua primeira empresa, Rune Gear, um portal online para o jogo RuneScape, aos 14 anos. O que o levou a lançar um negócio na época?

Eu fundei a Rune Gear para resolver um problema que eu estava enfrentando. Na época, eu precisava de um lugar para compartilhar com meus amigos os marcos que eu estava alcançando em RuneScape, mas não podia fazer isso publicamente no Facebook. Eu não queria que meus amigos me rotulassem de “nerd” ou “antissocial” ou algo assim, o que me importava na época. Então, em resposta, eu criei a Rune Gear para mim e meus amigos mais próximos de RuneScape. Um ano ou mais tarde, ela começou a decolar, o que foi muito emocionante para mim e para a equipe.

Sua família e amigos apoiaram esse negócio?

Além das longas horas que eu passava no computador (12-14 horas por dia), minha família amava que eu estivesse perseguindo minha paixão tão jovem. Eles acreditam em trabalhar em direção às suas paixões e obter o máximo de realização da vida, e acreditavam que a Rune Gear se encaixava nisso.

Em 2014, você então lançou o GAMURS Group, uma das principais redes de mídia de esportes eletrônicos que redefine a mídia de jogos. Pode compartilhar um pouco da história por trás do lançamento dessa empresa?

Ironia do destino, um grupo de amigos e eu começamos o GAMURS Group (na época “Gamurs”) para oferecer o que a Rune Gear havia oferecido, mas para todos os jogos. Nós começamos desenvolvendo um fórum com recursos emocionais que replicavam alguns recursos que uma rede social tradicional teria, e então ele rapidamente se tornou uma rede social em si. Nós continuamos trabalhando na rede social até 2015, quando nos juntamos ao programa de aceleração Slingshot e arrecadamos nossa primeira rodada de financiamento de US$ 500 mil, até mudar para esportes eletrônicos no início de 2016.

O GAMURS Group tem um grande número de sites, incluindo Dot Esports. Pode discutir o que esse site oferece?

Dot Esports é nossa plataforma principal. É o principal e mais autorizado publicador de conteúdo de esportes eletrônicos globalmente, atendendo a mais de 7 milhões de leitores únicos por mês em milhares de artigos publicados para dezenas de jogos. Ele oferece aos leitores um nível de cobertura abrangente e imparcial da indústria de esportes eletrônicos e jogos competitivos em nossos sites, aplicativos e plataformas de mídia social. Desde que o trouxemos para o GAMURS Group, o Dot Esports atendeu a mais de 125 milhões de leitores únicos e mais de 250 milhões de visitas ao site.

Uma das ofertas mais interessantes do GAMURS Group é o Teamfind. Pode elaborar sobre o que é?

TeamFind foi uma plataforma que desenvolvemos entre novembro de 2015 e fevereiro de 2016 para fornecer aos jogadores uma plataforma de busca de equipes e jogadores. Na época, e ainda agora, os jogadores que dependem dos serviços de matchmaking de jogos online estão constantemente frustrados com os jogadores que o jogo coloca em suas equipes. Você pode ser combinado com alguém que não tem um microfone, ou é de uma região diferente, então sua conexão é fraca, ou simplesmente com um jogador ruim. O Teamfind resolve isso para você, permitindo que você selecione jogadores e equipes para jogar com base em critérios de sua escolha. Nós o construímos em um período de quatro meses e mesclamos dois sites existentes que havíamos adquirido para alimentá-lo: Teamfind e CSGOTeamFinder.

Estando tão ocupado com a grande rede de sites do GAMURS Group, você ainda encontra tempo para jogar?

Acho que a gestão do tempo é algo que muitos executivos precisam trabalhar, pois a maioria de nós é naturalmente ruim nisso até que façamos um esforço para consertar. Estar tão envolvido na indústria de jogos todos os dias da sua vida o obriga a ver os jogos como uma “oportunidade de negócios”, o que tira o apelo do jogo. A imersão no jogo, o ambiente, a história e os personagens são o que o atraem – quando você não está 100% no jogo, ele pode perder o apelo. No entanto, é imperativo que eu permaneça engajado no “porquê” de começar essa empresa, então eu regularmente me forço a tirar tempo para jogar algo, mesmo que seja apenas por 30 minutos. Isso pode ser qualquer coisa, desde um jogo de iPhone até uma partida rápida de COD ou Fifa com meus amigos.

Outro produto oferecido é o StatBanana, uma ferramenta de planejamento de estratégia para Dota 2 e Overwatch, que fornece aos jogadores e treinadores profissionais acesso às ferramentas e recursos de que precisam para planejar e se preparar para suas partidas competitivas. Quão popular é essa plataforma e que tipo de feedback de usuário você recebeu?

Nós adquirimos o StatBanana no final de 2018 e o trouxemos para o GAMURS Group. Na época, ele oferecia apenas ferramentas para Overwatch, então expandimos isso para Dota 2 e estamos procurando fortalecer ainda mais com LoL e Valorant. Do ponto de vista estatístico, posso compartilhar que é usado por milhares de pessoas globalmente e virtualmente por todas as equipes da Overwatch League. Os usuários amam o software que fornecemos e também as imagens de mapas de Overwatch que oferecemos no site.

O que está por vir para o GAMURS Group?

Como uma empresa, nosso crescimento vem de várias frentes. Do ponto de vista da produção de conteúdo, estamos continuando a investir em nossa produção de conteúdo, onde vimos resultados fenomenais nos últimos três meses. Nosso objetivo (como um grupo) é publicar mais de 4.000 artigos por mês até o final de 2021, o que naturalmente aumentará nosso tráfego à medida que servimos melhor nossos leitores. Além disso, estamos sempre explorando aquisições acréscimas que trazem marcas emocionais e estrategicamente vinculadas sob nossa guarda, seja em sites ou canais de distribuição. Estamos lançando nossa oferta de agência em breve para fornecer às marcas endêmicas e não endêmicas serviços líderes para ajudá-las em seus objetivos de negócios no mercado de esportes eletrônicos e jogos competitivos. Em última análise, como o foco de nossa organização permanece na mídia, estamos regularmente executando iniciativas estratégicas para enfatizar ainda mais essa oferta.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre o GAMURS Group?

Estamos sempre procurando indivíduos talentosos para se juntar ao nosso grupo e empresas com as quais possamos nos associar. Se você é um deles, por favor, entre em contato conosco no site do GAMURS Group.

Obrigado pela entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar o GAMURS Group.