Tribunal de Quênia Bloqueia Implementação de Novas Regras de Licenciamento de Jogos de Azar

O Tribunal Superior de Quênia congelou o novo regime de licenciamento de jogos de azar do país apenas semanas após sua entrada em vigor, deixando um dos maiores mercados de apostas da África sem uma forma de licenciar operadores. Em 20 de julho de 2026, o juiz William Musyoka concedeu uma ordem de suspensão contra as Regulamentações de Controle de Jogos de Azar (Licenciamento) de 2026 — o livro de regras destinado a colocar em prática a nova lei de jogos de azar de Quênia. Como essas regras se aplicam apenas a empresas licenciadas, a ordem efetivamente coloca todo o mercado licenciado em espera.

As regulamentações estão no centro da maior reforma dos jogos de azar de Quênia em décadas. A Lei de Controle de Jogos de Azar de 2025 substituiu a legislação de apostas que datava de 1966 e entregou a supervisão a um novo regulador, a Autoridade Reguladora de Jogos de Azar de Quênia, em lugar do antigo Conselho de Controle e Licenciamento de Apostas. A Lei em si entrou em vigor em agosto de 2025; as regras de licenciamento detalhadas foram publicadas em 30 de junho de 2026 e entraram em vigor em 3 de julho de 2026 — apenas para o tribunal suspender em pouco mais de duas semanas.

O desafio foi apresentado por Thomas Buckley Opar Owuor, um advogado de Nairóbi que passou quase três anos como diretor de desenvolvimento de negócios da operadora de apostas Sportpesa, juntamente com Ken Brance. Eles estão pedindo ao tribunal que cancele o atual regime de licenciamento inteiramente, contestando tanto o conteúdo das regras quanto a forma como elas foram feitas.

Uma luta sobre participação pública

O cerne do caso é constitucional. A Constituição de Quênia de 2010 torna a participação pública um princípio fundamental de como as leis e regras são escritas, e os requerentes argumentam que o governo ignorou isso. Sua alegação é de que os requisitos de capital nas regulamentações finais eram mais altos do que os números divulgados para consulta pública, então os operadores nunca tiveram a chance de comentar sobre os números que agora são esperados deles.

David Sarinke, um parceiro do escritório de advocacia queniano McKay Advocates, disse à iGaming Business que o terreno da participação pública provavelmente moldará as perspectivas do caso, porque os requerentes dizem que provisões materiais foram adicionadas após o rascunho ser publicado sem mais consultas. Sua empresa destacou uma mudança tardia: a remoção de uma licença online combinada planejada — destinada a operadores que executam tanto apostas online quanto cassino online — que as versões de rascunho anteriores haviam levado através da consulta.

Os requerentes também questionam quem assinou as regras afinal. Eles argumentam que a Lei dá o poder de fazer regulamentações de jogos de azar ao secretário do gabinete responsável pelo setor, e não ao Secretário do Gabinete Principal Musalia Mudavadi, que as assinou — uma segunda linha de ataque à validade das regulamentações.

Barreiras mais altas, menos operadores

As regras disputadas aumentam o custo de fazer negócios acentuadamente. Segundo a leitura das regulamentações pela McKay Advocates, o capital mínimo de jogos de azar varia de 5 milhões de xelins quenianos para bingo terrestre até 2 bilhões de xelins para a loteria nacional, com verticais online como apostas online e cassino online cada um com um piso de capital de 100 milhões de xelins. Os requerentes disseram ao tribunal que algumas taxas de licença saltaram em qualquer lugar, de 200% a quase 50.000% — apontando, por exemplo, para uma taxa de renovação de licença de apostas terrestre que, segundo eles, subiu de 5.000 xelins para 2,5 milhões — ao lado de uma nova cobrança de 6% sobre orçamentos de publicidade de jogos de azar.

Esses limiares são amplamente esperados para reduzir o mercado. Representantes da indústria alertaram o tribunal de que os custos de conformidade mais altos poderiam levar muitos dos cerca de 188 operadores licenciados de Quênia a fechar, levando empregos, investimento e receita tributária com eles. A suspensão também impede o regulador de ordenar que provedores de dinheiro móvel, como o M-Pesa da Safaricom e o Airtel, cortem os pagamentos para operadores que não cumprem — uma etapa que daria à nova ordem uma força imediata.

A reforma foi vendida como uma limpeza de um mercado que cresceu rapidamente sob supervisão leve. Para operadores internacionais bem capitalizados, pisos de capital mais altos e o requisito da Lei de que cidadãos quenianos detenham pelo menos 30% de qualquer licença prometem um campo mais consolidado, mais credível; para operadores locais menores, os mesmos números são lidos como uma ameaça existencial. Como Quênia resolve a questão será observado em todo o mercado de jogos de azar online mais amplo da África.

O que acontece em seguida

A suspensão é provisória, não final. Owuor e Brance têm 14 dias para apresentar sua ação de revisão judicial substantiva, após o que o regulador, o governo e a Associação de Operadores de Jogos de Azar de Quênia têm 14 dias para responder. O Tribunal Superior marcou 21 de setembro de 2026 para dar direções sobre como o caso prosseguirá, e até que ele diga o contrário, as regras de licenciamento permanecem congeladas. A Autoridade Reguladora de Jogos de Azar de Quênia ainda não comentou publicamente sobre o veredicto.

Sarinke chamou o congelamento de “um grande golpe”, observando que a nova lei já está em vigor, enquanto o quadro necessário para licenciar alguém sob ela agora está em limbo. As regras de licenciamento e capital mais apertadas destinadas a atrair operadores sérios e bem financiados — o mesmo discurso que outras jurisdições estão fazendo à medida que constroem regimes de licenciamento internacionais — também estão agora presas na corte. Por agora, Quênia tem uma nova lei de jogos de azar e não tem uma forma de licenciar os operadores que regula.